Кто играет с огнем - [13]

Вчера же случилось следующее. Кэнди уже успела отчасти забыть суть подслушанного в коридоре редакции телефонного разговора Энджи Гилбот с Эвелин Хардинг, зато последняя все прекрасно помнила. И свое желание проучить Джефа, и намерение взять его измором.

Надо сказать, она осуществила намерение: не показывалась в редакции несколько дней, не звонила и вообще не давала о себе знать. Тем самым она хотела вывести Джефа из равновесия, ведь до сих пор они общались часто. Правда, инициатором встреч чаще всего являлась Эвелин, но данный факт ее не смущал. По-видимому, гораздо важнее для нее было видеться с Джефом или приучить его к тому, что они видятся часто.

Однако план Эвелин возымел действие лишь до некоторой степени. Дело в том, что ситуация стала развиваться неожиданным для нее образом. Джеф заметил ее отсутствие, но не только не бросился бить тревогу по данному поводу, но как будто даже вздохнул с облегчением. Первой это заметила Кэнди, потому что Джеф перестал придираться к ней.

Накануне, в конце рабочего дня, они мирно обсуждали первостепенные задачи, как вдруг в приемной возник какой-то шум, зазвучали голоса, сначала умеренно, но с каждым мгновением все громче.

Джеф и Кэнди машинально переглянулись.

– Кто это там… – начал было Джеф, но в этот момент из-за двери явственно донесся голос Дэнни, произнесшего:

– Говорю тебе, он занят! Хочешь, присядь и подожди, пока он не закончит разговор с Кэнди.

– Это она пусть подождет, пока я побеседую с Джефом! Подумаешь, Кэнди! Тоже мне важная персона…

– Эвелин! Что ты себе позволяешь! Стой! Я хотя бы сообщу о тебе шефу…

Кэнди успела заметить, как у Джефа заиграли желваки.

Дверь распахнулась.

– Обо мне незачем сообщать, – сказала Эвелин, переступая порог и отмахиваясь от спешащего следом Дэнни. – Меня Джеф всегда примет! А тем более сейчас, когда он соскучился, ведь мы не виделись столько времени – несколько дней!

Джеф медленно поднялся из-за стола. Судя по всему, его хорошее настроение будто ветром унесло.

– Ах, дорогой, наконец-то я вновь вижу тебя! – продолжила Эвелин, направляясь к Джефу. – Как замечательно, ведь нам давно пора обсудить наши дела… и не только те, которые касаются моих статей, ну ты понимаешь… – Вероятно, Эвелин в самом деле удалось убедить себя, что Джеф истосковался по ней за время искусственно устроенной ею разлуки. Либо, отчаянно желая ускорить процесс окончательного сближения с Джефом, она решилась идти ва-банк – мол, будь что будет, пора наконец поставить точки над «i».

6

Покосившись на Джефа, Кэнди увидела, что он стоит, плотно сжав губы, и пристально смотрит на Эвелин. Та же, словно не замечая веющей от него прохлады, приблизилась к нему с явным намерением изобразить – как принято в кругах, где она вращалась, – светский поцелуй.

Очевидно, Джеф разгадал намерение Эвелин, потому что с выражением досады в глазах сделал маневр, оказавшись по другую сторону стола, рядом с Кэнди.

Но если таким образом он хотел удержать Эвелин от излияния чувств, то ошибся: она двинулась следом. Тогда, вероятно решив раз и навсегда покончить с домогательствами бывшей любовницы, Джеф неожиданно взял руку Кэнди и, чуть приподняв, повернулся к Эвелин.

– Вообще-то ты не вовремя. Тебе бы следовало прислушаться к совету Дэнни и подождать в приемной, пока я не закончу дела с Кэнди.

Во взгляде Эвелин промелькнуло удивление.

– Бог ты мой, ну какие у тебя с ней могут быть дела?!

– Представь себе, очень важные, – медленно и отчетливо произнес Джеф. – Я прошу Кэнди стать моей женой.

Эвелин и задержавшийся у порога Дэнни одновременно ахнули. Кэнди разинула рот.

– Женой? – воскликнула Эвелин, будто не веря собственным ушам.

Джеф невозмутимо кивнул.

– Именно. И я предпочел бы объясниться в любви без свидетелей. Но раз уж вы здесь, придется продолжить при вас. – С этими словами Джеф взглянул на Кэнди. – Согласна ли ты выйти за меня замуж, дорогая?

Повисла пауза. Вероятно, Джефу она показалась слишком долгой, потому что в конце концов Кэнди ощутила нажим его пальцев.

– Дорогая?

– Я… э-э…

Джеф так многозначительно посмотрел на нее, что лишь безнадежный идиот не понял бы значения этого взгляда. Только попробуй отказать! – читалось в нем.

– Конечно, – пролепетала Кэнди.

И Джеф вновь сжал ее руку, на сей раз, наверное, в знак благодарности.

– Ну и ну! – вырвалось у Дэнни. – С ума сойти!

Вновь на мгновение воцарилась тишина, и посреди нее Эвелин визгливо воскликнула:

– Замуж?! Кто, она?! – Подскочив к Кэнди, она смерила ее презрительным взглядом. – Ты женишься на этой…

– Осторожнее! – предупреждающе произнес Джеф. – Не говори ничего такого, о чем потом придется жалеть.

Эвелин будто поперхнулась. Ее лицо пошло пятнами, ноздри гневно раздулись, глаза стали метать молнии. Целью их была Кэнди, но недолго: через минуту Эвелин повернулась к Джефу.

– Но… почему? С какой стати ты женишься на этой… Кэнди, если я… если мы…

Джеф собственническим жестом обнял Кэнди за плечи, и, надо сказать, его жест не был ей неприятен.

– Да, женюсь. Почему? Странный вопрос. Никогда не думал, что услышу его от такого тонкого человека, как ты. Разве ты не знаешь, почему люди женятся? – Он улыбнулся. – Потому что любят друг друга.