День тянется, тянется. Там и рыбаки с речки пожаловали. Высыпал дед из пакета свой улов в таз, полюбовался карасями и косатками и принялся их чистить да мыть.
Утром, с каждым автобусом, стали прибывать гости. Сначала Лида со своей мамой, потом Ика и её брат Юка, тоже с мамой.
Дед Юрий сразу нашёл работу Лиде. Послал её нарвать всё, что надо для салата. С этим заданием Лида справилась быстро. Мама её принялась карасей жарить. Ах, какой запах поплыл над двором! Доплыл он даже до компостного ящика — фермы кота Нестора. Это надо же, через весь огород!
Кот Нестор лежал до этого спокойненько на компостном ящике, слушал, о чём в нём мыши попискивают. А почуял, что рыбу жарят, и припустил по борозде навстречу запаху. И чем ближе подбегал он к кухне, тем сильнее пахло жареными карасями.
— Лида! — позвал вдруг дед Юрий. — А где горошек? Ты же знаешь, что я люблю салат с горошком.
— Сейчас, дедушка, сейчас! — откликнулась Лида и опять побежала в огород.
Готовит дед Юрий салат. Всё, что надо, перемыл и порезал, а Лиды нет и нет. Наконец вернулась внучка и сообщила, что горошка она не нашла.
— Как не нашла? — удивился дед Юрий и направился в огород, а за ним Лида.
Подошёл дед к кустикам гороха, а стручки-то на них оборваны.
— Это куда же горох делся? — спрашивает у пугала Игната дед. Помалкивает Игнат, не хочется ему выдавать мальчишек.
— Да, — говорит Лиде дед Юрий, — совсем постарела у нас бабушка Акуля. Теперь со двора далеко не уйдёшь, особенно на рыбалку или за грибами в лес. Некому будет за огородом смотреть.
И стал дед Юрий вспоминать, какой хорошей хозяйкой была полудница ещё совсем недавно. За всем следила, везде порядок наводила.
— Это сколько же ей лет сейчас? — спросил он.
— Сколько-то с половиной, — ответила Лида. — Она мне сама говорила.
— Вот видишь, — вздохнул дед Юрий. — Это не твои восемь с половиной.
Сидела в это время полудница Акуля за жимолостью и всё слышала. Сидела и не знала, что делать. Конечно, не мальчишки, а она во всём виновата. Может, и правда состарилась и надо ей уходить к лешаку Спиридону в Заячий лесок.
А как день-то хорошо начинался. Проснулась она сегодня и заулыбалась. Так уж радостно солнышко сияло, так отражалось в росинках, что даже воробушки распевали получше соловьев, которые в наших краях не водятся.
Кот Нестор Иванович бежал во двор к деду Юрию понюхать жареных карасей, но услышав, как расчирикались воробьи, даже запнулся и остановился. Правда, потом припустил дальше.
Вспомнила полудница, что сегодня Лида приедет, что её, Акулю, ждёт велосипед, и вдруг — такая беда. Приехала Лида, а горошка нет. Остались на кустиках только переспевшие стручки. Кто недосмотрел? Конечно, Акулина. И солнце хуже светить стало, и тысячи солнышек, которые в росинках отражались, враз погасли, и небо сейчас не такое голубое, как было утром.
Скрипнула калитка, смотрит Акуля — Ика по огороду сюда, к грядке с клубникой, шагает. Не захотела бабушка Акуля с ней встречаться. Побрела по саду мимо груш и смородины, за сливы — к самой ферме кота Нестора. Окликнула её издали Ика, но Акуля не обернулась.
— Что это с ней? — спросила Ика у Лиды.
— Дедушка на неё обиделся, — ответила Лида и рассказала про горошек.
Кипит уха у деда на кухне, жарятся караси, готов и салат, правда, без горошка, но готов.
— Ладно уж, — махнул рукой дед, — и без горошка обойдёмся.
Кот Нестор с этим согласен. Угостили его сырой рыбой, он и доволен. Ест её и облизывается. Облизывается и думает, что когда рыбка на сковородке готова будет, его и жареной угостят. А салат зачем ему, что он — Хавронья Сидоровна, что ли…
Прибежала Лида на кухню, рассказала деду, что переживает Акуля. Ушла куда-то в конец огорода и не видно её. Молчит дедушка, и не поймёшь — жалко ему полудницу или нет. Наверное, не жалко, а то бы сказал что-нибудь.
Собрала Ика целую кружку спелой клубники и понесла угостить брата и маму. Услышал Юка про Акулину беду и пошёл в огород. Кое-как под черёмухой за бурьяном и Несторовой фермой разыскал бабку полудницу. Увидела Акуля, что кто-то идёт, хотела спрятаться в другое место, да узнала Икиного брата. Это ведь он на Новый год помог ей сочинить стишок. А за стишок тот про неё, Акулю, получила она тогда большую конфету. Ох и весело было! Акуля в тот день на санках с горки покаталась!
Давно Юка не приезжал из города. Обрадовалась ему полудница.
— Ой, и правда я совсем старая стала, — сказала она. — Сейчас бы полить горошек, пока ещё жара не настала, он бы отошёл. На сырой землице, глядишь, завтра новый нарастёт. Только у меня, Юка, сил нет воду качать, через огород носить, да ещё и поливать. И деду Юрию на глаза показываться не хочется.
— Акуля, — спросил Юка, — а кто горошек оборвал?
— Кто, кто! Да Кирюша с Витей. Я же им и разрешила. Не думала, что они всё оборвут. Да они опять идут!..
Из огорода Кирюшиной бабушки шагали два любителя гороха, и направлялись они прямо к пугалу Игнату.
— Пойду-ка я с ними потолкую, — решил Юка и направился к мальчишкам.
Но оказывается, Кирюше и Вите некогда огород поливать. Собрались они на рыбалку и пришли сюда нарвать горошка с собой в дорогу. Уж очень он им вчера понравился.
