Кто есть кто в мире природы - [46]

Куда деваются звезды днем?

И днем, и ночью звезды с неба не исчезают. Но, как и Луну, звезд днем мы не видим, так как солнечный свет намного сильнее звездного. Наши глаза не в состоянии различить звезды, ведь Солнце намного ближе к нам. Очень интересно наблюдать небо на закате: какая звездочка появится первой? Нетрудно заметить, уже в полной темноте, что самые яркие звездочки – те, которые на закате появились первыми. Значит, они находятся ближе всех к Земле.

Что такое падающие звезды?

Августовскими ночами на небе вы легко можете наблюдать звездопад. Говорят, что, когда это случается, нужно успеть загадать желание, и оно исполнится. На самом деле звезды не падают – это сгорают в атмосфере падающие на Землю твердые частицы вещества. «Падающие звезды» – это метеоры, попадающие в атмосферу Земли и летящие на большой скорости. Из-за трения в воздушной среде они разогреваются и, сгорая в атмосфере, светятся. Метеоры сгорают так быстро, что лишь немногие достигают поверхности Земли. Они представляют собой осколки взорвавшихся комети планет. Метеоры, которые находят на поверхности Земли, называются метеоритами. Они состоят из никеля и горных пород. Каждый день на землю падает множество метеоритов. Хорошо, что они очень маленькие!

Что такое звездный дождь?

Вы уже знаете, что падающие «звезды» – это на самом деле метеоры, вспышки и свечения, которые вызываются вторжением в атмосферу Земли мельчайших твердых космических частиц. Ежегодно бывают ночи, когда на небе вспыхивают десятки, сотни метеоров. Это и есть звездный, или метеорный, дождь.

Движущиеся в межпланетном пространстве частицы, образующиеся за счет постепенного распада комет, попадают в верхние слои земной атмосферы и, не достигнув поверхности планеты, сгорают. Это происходит из-за огромных скоростей движения метеорных тел (кстати, они весят очень мало) и относительно высокой плотности воздуха. Частицы мгновенно нагреваются до нескольких тысяч градусов и испаряются. Итог – светящийся газ – мы и наблюдаем на ночном небе. Метеорные дожди – это результат встречи нашей планеты с роем метеорных частиц или метеорным потоком. «Падающие звезды» появляются одна за другой как бы из одной точки на небе (ее называют радиантом) и разлетаются во все стороны. На самом деле все частицы метеорного потока движутся параллельно друг другу и лишь кажутся разлетающимися для тех, кто смотрит с Земли.

Настоящий звездный дождь, когда за час можно зарегистрировать тысячи (!) метеоров. На территории нашей страны это явление редкое. И происходит оно в случаях пересечения Землей орбит крупных комет. Таких, как известная комета Галлея или комета Джакобини-Циннера (названа по именам двух астрономов, которые впервые ее открыли). Понятно, что глазом столько метеоров не зафиксируешь. Поэтому начиная с 1930‑х годов «падающие звезды» фотографируют. Система фотокамер, охватывающая все звездное небо и предназначенная для регистрации метеоров, называется метеорным патрулем. Однако и он не всегда помогает, так как не способен «поймать» неяркие частицы. С 1940‑х годов астрономы пользуются еще и радиолокаторами.

Что такое гало?

Бывают ночи, когда Луна окружена ярким свечением, размывающим ее границы. Это светящееся кольцо вокруг Луны и есть гало. Народные приметы говорят, что появление вокруг и около Луны подобных светлых колец, дуг, пятен, столбов предсказывают дождь.

Точно такие же картины можно наблюдать иной раз и вокруг Солнца. Гало вызываются преломлением и отражением света перистыми облаками, верней, ледяными кристаллами, из которых они состоят. Туманными вечерами гало окружает уличные фонари и далекие огни.

Однако нельзя путать гало и северное сияние! Последнее – это результат определенного процесса в воздухе.

Что такое «огни святого Эльма»?

«Огни святого Эльма» – одно из многих интересных явлений, связанных с молнией, и, чтобы понять его, мы должны вспомнить, что происходит, когда сверкает молния.

Все дело в наличии двух типов частиц – положительных и отрицательных. Эти два типа частиц сильно притягиваются друг к другу, и если их разъединить, то они будут стремиться соединиться вновь.

Когда в туче создается сильный отрицательный или положительный заряд, он вызывает противоположный заряд внизу, на земле. Электроны начинают перемещаться из области отрицательного заряда в область положительного. Они постепенно образуют канал или каналы заряженных частиц между землей и тучей, и когда образуется большая волна электронов, происходит вспышка молнии.

Теперь предположите, что вместо того, чтобы позволить зарядам накапливаться до тех пор, пока напряжение не станет слишком большим и не должно будет быть разряжено, был бы другой способ помочь зарядам снизу, с земли просочиться к верхним. Вместо разряда молнии заряд просочился бы в виде «щеточного разряда». Именно так, кстати, и действует громоотвод. Вершина громоотвода помогает электронам просочиться.

«Огонь святого Эльма» – это свечение, которое сопровождает подобный «щеточный разряд» атмосферного электричества. Оно появляется в виде огонька на концах остроконечных объектов, таких, как церковные колокольни или мачты кораблей, причем здесь оно появляется чаще всего во время шторма. Мы обычно слышим при этом потрескивание или шипение.