Кто есть кто в мире природы - [36]
Площадь тундры составляет 13 000 000 км². Несмотря на трудные природные условия, в тундре живут люди. Здесь обитают примерно 90 тысяч эскимосов. В основном сегодня они живут в деревянных домах. Однако в Гренландии и в Канаде некоторые эскимосы продолжают жить в иглу – национальных жилищах, построенных из снега. Другими жителями тундры являются якуты (300 тысяч человек, они живут в Сибири) и 30 тысяч лапландцев (они живут в Скандинавии).
Большинство животных и птиц, постоянно обитающих в тундре, меняют свой цвет в соответствии со временем года. С осени у них белые шкурки, чтобы было удобнее перемещаться по белому снегу, весной они вновь возвращаются к своей пестрой шерсти. Среди них – полярная лиса (песец), снежная сова, полярный заяц, горностай, лемминг, куропатка.
В спокойную погоду в течение короткого лета полчища комаров и других насекомых наполняют тундру. Жужжащие мухи настолько свирепы, что они могут вызвать бешенство в некоторых стадах северных оленей, которых еще называют карибу. Живущие в тундре люди обычно защищают лицо специальными сетками-накомарниками.
По верхушкам деревьев, растущих в тундре, можно свободно ходить. Дело в том, что эти деревья так сильно повреждались холодными северными ветрами, что им пришлось приспособиться к нелегким условиям. Они низко пригибаются к земле и больше похожи на сухой валежник. Интересно, что ветки полярной ивы могут достигать длины в 5 метров, однако над поверхностью они поднимаются на высоту всего в 10 сантиметров.
Несмотря на сложные условия жизни, богатство флоры и фауны тундры в короткий летний период, а также мягкий и относительно теплый климат позволяют сравнить ее с прерией, также отличающейся богатством обитателей и относительно теплым климатом. Только в тундре быстрее растут растения, распускаются цветы, становятся взрослыми животные.
Откуда под землей взялась нефть?
Считается, что нефть образовалась из останков древних живых организмов. Каким образом это произошло?
Миллионы лет назад большая часть сегодняшней суши была под водой. Морские растения и животные собирали в своих телах солнечную энергию. Когда они умирали, останки их тонули, ложились на дно и покрывались илом (крохотными частичками земли и камней). Когда органические останки, то есть останки животных и растений, скрывались под слоями песка и грязи, химические вещества и бактерии брались за дело. Не до конца ясно, как им удавалось образовать газ и нефть из останков живых существ. Но с течением времени образовались крохотные капельки вещества, которое мы стали называть нефтью.
Позже из слоев песка и глины возникли песчаные и известняковые горы. Они стали называться осадочными, потому что были образованы из осадков. Со временем крохотные капельки нефти собирались в этих горах и сохранялись в них, как вода в губке.
В течение миллионов лет земная кора двигалась. Морское дно с залегавшей в нем нефтью становилось сушей. Другая часть дна уходила глубже в море. В результате перемещения земной коры континенты изменили свои очертания.
Поэтому в наши дни нефтеносные слои Земли находятся на суше. Самые богатые нефтью земли лежат в пустынных областях, хотя миллионы лет назад они находились под водой.
Что такое драгоценные камни?
Чтобы считаться драгоценным, камень должен обладать определенными свойствами. Он должен быть красив, достаточно тверд и прочен, он должен быть достаточно редким и ценным. Алмазы, рубины и изумруды обладают всеми этими качествами в достаточной степени и являются самыми настоящими драгоценными камнями.
Драгоценные камни за редким исключением являются полезными ископаемыми. Полезные ископаемые – это неорганические (образованные не из живых существ) соединения химических элементов, залегающие в земле. Существуют четыре драгоценных камня органического происхождения: жемчуг, янтарь, коралл, агат. Они образованы животными и растениями.
Красота драгоценных камней зависит от цвета, яркости или уникальных оптических явлений. Яркостью называется свечение камня, или его возможность отражать свет. Под оптическими явлениями понимается эффект радуги, вызванный способностью преломлять белый цвет. Например, цвета так играют в алмазе, что кажется, он полон огня.
Драгоценные камни можно найти разных цветов. Рубин – насыщенно красный, изумруд – зеленый.
Каждому драгоценному камню присуща своя твердость и жесткость. Твердость – это сопротивляемость камня царапинам и распиливанию. Жесткость – это сопротивляемость на разлом.
Драгоценные камни были образованы при помощи тех же процессов, что и другие полезные ископаемые. Но они были образованы при более благоприятных условиях, что дало возможность получить прозрачные, красивые камни.
Как появился янтарь?
То, что янтарь называют застывшими слезинками, совсем недалеко от истины. Только янтарь – это не слезы богинь и царевен, а смола когда-то росших на Земле сосен. Вспомните, ведь смола, которая вытекает из деревьев, очень похожа на их слезы. Вязкая смола стекала с сосен, и ее накопилось на Земле очень много. Потом поверхность планеты изменилась, а это бывало нередко. Участки земли с изобилием сосновой смолы покрылись сверху наносами или были затоплены водой. Смола застыла, окаменела и превратилась в янтарь.
