Кто есть кто в мире природы - [29]
Правды ради следует сказать, что рифы, как правило, не долговечны. Морозы, жара, дожди разрушают их пористую структуру. Разрушению способствуют и растения, корни которых прорастают в рифах и в конце концов разрывают их.
Но в тех случаях, когда процесс окаменения рифовых образований зашел достаточно далеко, они сохраняются многие тысячи лет. К таким долгожителям и относятся каменные столбы на Сылве.
Могут ли. камни прыгать?
Со дна океана иногда поднимают удивительные камни – их называют прыгающими. Такой камень, лежащий, например, на палубе исследовательского судна, может сам по себе вдруг подпрыгнуть, но чаще просто трескается, издавая громкие щелчки. Эти камни находят на срединно-океанических хребтах, состоящих из потухших или еще действующих вулканов и тянущихся, как ясно из названия, по серединам океанов, между континентами. Главное отличие прыгающих камней – высокая насыщенность пузырьками газа. Пузырьки вулканических газов, преимущественно углекислого, занимают в составе этих пород до 18 % объема, что примерно в 20 раз больше, чем в обычной застывшей базальтовой лаве.
Пузырьки, застывшие в лаве на дне океана, под высоким давлением, после подъема наверх, при снятии давления, буквально разрывают камень – отсюда и прыжки камней, и их самопроизвольное раскалывание. Но почему лишь некоторые вулканические породы, застывшие под водой, так насыщены газом? Ответ на этот вопрос нашли французские геофизики. Изучив строение подводных вулканов, они пришли к выводу, что магма, перед тем как излиться наружу, чаще всего проходит выдержку в так называемой магматической камере, где из нее успевает выйти газ. Если же такой камеры вулкан не имеет и магма изливалась сразу, без задержки, то газ остается в ней и образует пузырьки с большим внутренним давлением.
Почему камни такие разные?
Найдется ли во всем мире ребенок, который не собирал в свое время красивой формы и окраски камешки? Различные по размерам и цвету, гладкие и шероховатые.
Они выглядят такими привлекательными потому, что состоят из одного или нескольких минералов. Именно эти минералы придают камням прекрасные оттенки, заставляя некоторые из них сверкать наподобие драгоценных камней.
Все камни имеют различное происхождение. Некоторые камни, называемые «осадочными», состоят из осадочных пород. Это означает, что много лет назад образовались осадки в результате деятельности воды, ветра, льда, растений и животных. Отложение происходило по слоям, поэтому такие скалы и камни называют «слоистыми». Мельчайшие частицы, из которых состоят скалы, имеют округлую форму, так как их острые края сточились при движении в потоках воды и под воздействием ветра. Песчаник и известняк являются типичными слоистыми скальными породами.
Другие скальные породы произошли из расплавленного вещества, находившегося глубоко под землей. Их вынесло на поверхность земли, часть попала в трещины других скальных пород. Такие скалы называют «пирогенными», или вулканического происхождения. К ним относятся гранит и базальт.
Третий тип скал имел раньше другую форму и структуру (вулканическую или слоистую), но изменился под воздействием температур или высокого давления. Их называют «метаморфными», к ним относятся мрамор и кварциты.
Некоторые скальные породы содержат наряду с другими примесями минералы металлов.
Так что цвет и форма камней зависит от того, к какой скальной породе они принадлежат.
Что такое окаменелости?
Когда-то очень давно на Земле жили животные и растения, которые уже больше не существуют. Их следы иногда находят в виде отпечатков, скелетов, слепков… Эти ископаемые остатки помогают определить относительный возраст земных толщ, геологических эпох и изучить условия жизни исчезнувших видов.
Окаменелости помогают доказать, что исчезнувшие виды организмов действительно когда-то существовали или продолжают жить, но в сильно измененном виде. Каменный уголь – это ископаемые остатки растений. В нем находят отпечатки гигантских папоротников, достигавших пятидесятиметровой высоты. В осадочных породах часто находят окаменелые останки животных и даже отпечатки их следов. Самое замечательное открытие века было сделано в Сибири в 1900 году: в слое вечной мерзлоты был найден мамонт; его возраст – 25 тысяч лет, высота – 3,5 метра, и он почти полностью сохранился.
Что такое ископаемое?
Изучение ископаемых растений и животных помогает в изучении нашего прошлого и позволяет узнать, какие животные жили миллионы лет назад. Этим занимается наука «палеонтология».
Некоторые люди думают, что ископаемые – это останки животных, живших очень давно. На самом деле существует три типа ископаемых. К первому типу принадлежат части организмов, избежавших разложения и сохранившихся до наших дней в своем первоначальном виде. Ископаемые могут быть в виде слепка или оттиска, повторяющего форму тела животного или очертания растения после того, как само животное или растение исчезло. Ископаемыми могут быть и следы животных, оставленные ими на мягкой поверхности грязи или глины.
Если находят ископаемое, состоящее из какой-то части организма, то это в основном плотные части – скелет, раковина, дошедшие до наших дней. Мягкие ткани разлагаются. Но в отдельных случаях даже такие животные, как медузы, на 99 % состоящие из воды, оставляют прекрасные отпечатки на скалах. Некоторые ископаемые, обнаруженные во льдах, сохранили не только скелет, но также и ткани на своих костных образованиях.
