Кто есть кто в мире природы - [28]

Когда вода перестает попадать в пещеры, сталактиты перестают расти, а сама пещера считается «мертвой».

Когда и почему появляются каменные рощи?

Окаменелые деревья обнаруживают в самых разных районах. Иногда их выкапывают во время земляных работ, иногда встречают лежащими на поверхности.

Окаменелые деревья представляют собой остатки древних растительных форм, существовавших на нашей планете много миллионов лет тому назад.

Одна из самых любопытных находок была сделана неподалеку от села Баевки, расположенного в Ульяновской области. Там была обнаружена часть ствола дерева длиной 22 метра и весом почти 50 тонн.

Древесная структура была настолько насыщена кристаллами кварца, что по виду и весу более напоминала камень, чем растение.

Геологи установили, что окаменелое дерево представляет собой кусок ствола древней разновидности кипариса. Расчеты показали, что все дерево достигало высоты не менее 60 метров. Определить высоту окаменелого дерева помогли сохранившиеся клеточные структуры, на его срезе четко вырисовывались годичные кольца.

Находка кипариса в Поволжье позволила прийти к выводу, что миллионы лет назад в этом районе Земли был теплый и влажный климат. Вероятно, здесь достаточно часто свирепствовали ураганы и ливни. Поваленные стихией деревья потоки воды относили в устья рек.

Намокнув, дерево опускалось на дно и постепенно зарастало толщей речного ила. Через ил медленно просачивалась вода, вымывавшая из древесины органические вещества.

Пустая клеточная структура служила хорошим каркасом для отложения мельчайших частиц кремнезема или извести. Каменистая масса точно повторяла структуру дерева, сохраняя ее на века.

Находки окаменелых деревьев в других местах говорят о другом способе их образования. В Пермской области была обнаружена каменная роща, состоящая из нескольких десятков окаменевших стволов сосен. Все деревья были расположены вертикально, у некоторых даже сохранились сучья.

Вероятно, из-за подъема суши или сильных дождей часть соснового леса оказалась покрытой водой. Постепенно вокруг деревьев образовалась илистая отмель, в которой и начался процесс окаменения.

Известковые отложения сохранили деревья в том виде, в каком они когда-то росли. Такие каменные леса на территории России обнаружены в Хабаровском крае, а за рубежом – в Германии. Полагают, что вертикально окаменевшие деревья встречаются в районах геологической активности. Поэтому каждая находка тщательно исследуется. Обычно вокруг окаменелых рощ обнаруживают залежи полезных ископаемых.

Существуют окаменелые деревья, которые образовались всего несколько веков назад под воздействием горячих вод подземных источников. Их неоднократно находили в карстовых пещерах Высоких Татр в Чехии. Правда, там они были насыщены не кварцитами, а соединениями железа.

Происходило это следующим образом. Реки заносили упавшие деревья в пещеры. Там под воздействием горячих минеральных вод, богатых железистыми солями, происходило насыщение древесины соединениями железа или кальция. Постепенно дерево покрывалось толстой железистой капсулой, внутри которой сохранялась древесина.

Окаменевшие подобным образом сучья получили в народе название «чертовых пальцев». Их иногда вымывает подземными водами на отмели.

Как образуются каменные столбы?

Удивительное явление представляют собой огромные каменные изваяния, напоминающие то минареты, то колонны, то гигантские пальцы, торчащие на горном плато или крутом берегу реки. Эти каменные столбы, или останцы, можно встретить в различных уголках земли: в Азии, Европе, Северной Америке и других местах.

В России ими славится Сылва, левый приток реки Чусовая. Сылва берет свое начало на западном склоне Среднего Урала и пересекает Свердловскую и Пермскую области.

Еще в 1950‑е годы в нашей стране была выпущена серия открыток с видами заповедных уголков природы. Среди прочих сущестовала и открытка, на которой можно было увидеть невероятно правильной геометрической формы скалы, одиноко возвышающиеся над бурным, пенящимся потоком. Они были очень похожи на рукотворные памятники, но надпись под картинкой объясняла, что автором каменных столбов является сама природа.

Останцы делятся на три вида: выветривания, так называемые столовые горы и обтекания.

Каменные столбы на Сылве скорее всего относятся как к первому, так и к последнему виду.

Зачем же природе понадобилось выступать в качестве скульптора? Геологов давно занимал этот вопрос. Правда, долгое время считалось, что останцы представляют собой продукт деятельности каких-то неизвестных микроорганизмов. Но тщательные обследования позволили достоверно установить, что сылвинские столбы – это окаменелые останки древних простейших животных, обитавших в воде, и водорослей. Ведь здесь сотни миллионов лет назад простиралось огромное Пермское море.

Представителей его фауны и находят до сих пор по берегам Сылвы.

Когда-то они откладывались на морском дне в рифовых образованиях. Однако структура рифов содержит также слюду, кварцы, сланцы, известняки. Они попали сюда в результате активной геологической деятельности.

Чаще всего рифовые образования залегают на больших глубинах, но на берегах водоемов выступают на поверхность. Здесь-то за них всерьез принимаются вода и ветер, в результате их «деятельности» и появляются скульптурные шедевры.