Крыша мира - [31]

– Нельзя было с ними подружиться, – мрачно заявил Игнат. – Этот Дед – он же полный псих был.

– Ничего, у нас еще один псих остался.

– Ты про Бродягу?

– Да про тебя! – Змей сплюнул. – Бродяга-то ни в кого из пушки не шмалял.

– Ну и что мы с ним будем делать?

Посредник не успел ответить – застонал и вяло зашевелился Бродяга. Змей склонился над ним и тихо сказал:

– Ты, главное, не дергайся. Делай, как я скажу, и разойдемся друг другом довольные.

* * *

Тайные ходы, склад и выход на поверхность неспроста прятались в скале. Мерзляки, или ледяные люди, как они сами себя называли, с презрением относились к скалам и камню в принципе. Наверное, это тоже было связано с давней обидой на обитателей Карфагена, бросивших их на поверхности в самое страшное время. Большая часть их погибла при бомбардировке, многие – от ожогов, лучевой болезни, голода и мороза. Оставшиеся же ценой страшных потерь сумели адаптироваться к суровым условиям поверхности, и это стало не просто поводом для гордости – своеобразным культом.

Культом льда. Мерзляки научились строить из подручного материала практически все, тем более что лед отлично армировался металлом. Когда какой-то гений придумал так называемый «хомо-антифриз», принимая который, люди постепенно меняли метаболизм, превращались в мерзляков, лед перестал быть для них враждебным. Он стал чем-то повседневным, вроде стекла или пластика. Или хрусталя, что дало название этому странному городу. Оборотной стороной этого стали неплохие возможности для местных неприкасаемых – устраивать тайные ходы, хранилища, убежища там, куда обычные жители Хрустального города, включая местных силовиков, лишний раз соваться не станут – то есть в скалы, через которые и вошли сюда двое чужаков.

Все это стало известно по скупым рассказам Бродяги, из которого пытались вытянуть максимум информации. Придя в себя, он не стал сильно переживать по поводу гибели Деда – видимо тот успел доставить проблем не только незваным гостям. Другое дело – они перешли черту, по факту напав на чужую группировку во враждебном месте.

– Не понимаю, на что вы рассчитываете, – с усмешкой говорил Бродяга, которого вели по скальному коридору под прицелом автомата. – Когда мои ребята поймут, что я долго не выхожу на связь, они забеспокоятся. А когда они беспокоятся, обязательно кто-нибудь умирает.

– С нами та же история, как ты видел, – мрачно заметил Игнат.

– Давай, как договорились, – сказал Змей. – Проведешь нас к транспортному туннелю, поможешь попасть на поезд, прокатишься вместе с нами…

– А потом?

– Потом обратно. Нам ведь надо будет как-то вернуться. Здесь мы тебя отпустим. Мы люди не злые.

– Покойники вообще не злые. Они тихие. – Бродяга презрительно скривился. – Покойники – это вы.

– Да, да, это понятно, – кивнул Змей. – Ты, главное, вместе с нами тот свет не отправься. Говорят, там синюшных не любят.

Они бы и дальше обменивались вялыми угрозами, но мрачный скальный свод вдруг оборвался, уступив место чему-то настолько непривычному, что Змей с Игнатом остановились как вкопанные.

Туннель, который начинался от скалы и уводил вдаль, был словно отлит из чистейшего стекла. Более того – стены его светились мягким, призрачным светом. Стало еще холоднее, но ощущение холода отступало при виде потрясающей красоты этого места.

– Игнат, не зевай, – на всякий случай предупредил Змей. – А то наш друг тебе по башке даст, пока ты по сторонам таращишься.

– Это и есть Хрустальный город? – тихо спросил связной.

Бродяга не смог сдержать улыбки: хоть он и оставался пленником, однако же был доволен произведенным эффектом.

– Это всего лишь технический туннель, ничего особенного. Сам город вы не увидите.

– Почему? – тупо спросил Игнат.

– Во-первых, потому что вас схватят, будут пытать и в итоге прикончат, – мстительно сообщил Бродяга. – Врагам не место в Хрустальном городе. Во-вторых, вы вроде собирались добраться до Нейтрино. Поезд обходит город стороной.

– Ну ладно, – примирительно согласился Змей. – Пригласишь нас в следующий раз. Стол накроешь, шашлыков нажаришь. Даже интересно – из чего их у вас делают? Мы тоже не с пустыми руками заявимся.

Бродяга странно посмотрел на него, но ничего не сказал. Еще один прием посредника, который иногда действует самым неожиданным образом: вбросить немыслимую, парадоксальную мысль, которую сторона конфликта сначала с негодованием отвергнет, а затем невольно начнет мусолить, возвращаясь к ней снова и снова. Простенький посыл способен расшатать железную уверенность, проесть в ней тоненькую щель, по которой в нужный момент можно ударить – легонько, просто дружески похлопав по плечу.

Сейчас, однако, было не до романтических экскурсий по ледяным пещерам. Легонько подтолкнув пленника дробовиком в спину, Змей приказал:

– Вперед! Быстро, но тихо! И давай без глупостей, Не забывай о том, что случилось с Дедом.

Технические помещения сменяли одно другое, и оставалось лишь удивляться, как плотно здесь освоились люди, пусть и ставшие мерзляками. Чем-то обстановка напоминала аналогичные уровни Карфагена, только выглядело все более хрупко, воздушно.

– Знаешь, что мне напоминает ваш город? – сказал Змей, поглядывая на пленника. – Душу нашего подземелья – умершего и вознесшегося в рай.