Крылья земли - [45]

И небо и земля — все стало одной войной. Теперь уже не было никаких причуд, никакой рассеянности. Жизнь вышибла все это сразу. Это началось уже в училище и продолжалось все время, даже когда стал командовать взводом, а потом ротой — второе рождение астронома. И в те дни тоже бывало счастье. Скупое и суровое, как мужские души. Счастье, пропахшее дымом и табаком и соленым привкусом горя по дороге к победе. Оно, несмотря на кровь и смерть вокруг, стало все больше расти, когда пошли вперед, все ближе к границе. Оно рождалось на холодном рассвете, когда вступали в чужие города по притихшим улицам. Оно стало ослепительно светлым, таким, что не сравнить ни с чем, в день, когда орудия повсюду били салют, и все стреляли в весеннее небо из винтовок, из пистолетов, и была весна, все уже было в зелени, и все кричало вокруг: «Победа, победа!»

И они ехали домой в зеленых и пестрых от цветов эшелонах и везли обратно из похода все свои тайные мечты, бережно укрытые под шинелью, — согретые тайком на сердце и в мороз, и в злую осеннюю слякоть, и в тоскливые ночи, и в короткий перерыв между боями. Иногда об этих мечтах говорили в окопе, а некоторые никогда не говорили, смотря какой у кого был характер. Но мечты были у всех, и теперь их везли обратно в эшелонах. Не пушки, не армию, не вещи везли тогда поезда обратно на восток, а мечты людей, оторванных насильно нашествием от дела, от любви, от мирной жизни. Кто не смотрел тогда истосковавшимися от разлуки и горя жадными глазами на землю, на знакомые города, на свое родное ненаглядное небо? Странные, как в сказке, как будто еще не верилось тишине, были эти эшелоны — с буйным весельем, с лихим разливом гармони, с легким грузом нетерпеливой мечты о спасенном для жизни любимом своем мире.

Ведь вот какое дело, подумал он. На все это ушло не так уж много времени, но пережито бесконечно много. Так было потому, что его судьба стала судьбой многих, и потому, что время было быстрым и грозным, и потому еще, что его судьба была судьбой всего поколения, которое, едва вступив в жизнь, уже сразу прожило столько, что надолго хватит теперь этих памятных впечатлений…

После войны он снова поступил в институт и продолжал учиться. На их курсе было много таких же, как он, в военных шинелях без погон. Все они легко понимали друг друга и жили в общежитии, как привыкли жить в окопе, и учились лучше всех, потому что после войны, после фронта, хорошо знали цену мирных дней. Кончив учиться, он был направлен, как и хотел, на работу в астрономический институт. И теперь уже детская мечта о межпланетном странствии стала более определенной: он изучал новый раздел звездной науки — астроботанику. Здесь исследовали растительность Марса и установили, что там преобладает высокогорная серебристая ель, которую у нас можно видеть в горных районах.

Институт находился в глухом переулке и был отгорожен от мира высокой стеной. И там была тишина, необходимая для работы приборов, и могло показаться, что они здесь, как на дальнем острове, далеко от людских волнений, ближе к звездам, чем к земле. Но Аксенов знал, что это не так. Профессия вовсе не была такой отвлеченной, как могли думать те, кто ее не знает.

Но зато они знали то, что мало еще знают другие: бесконечную Вселенную, которая окружает нас. И они часто смотрели в ее холодное лицо сквозь стекла телескопа. Когда смотришь на Вселенную, поневоле приходится думать о ее бесконечных размерах, о строгом ее величии. Лицо Вселенной казалось холодным, черным и беспощадным, здесь не было даже той жестокости, что наблюдается в животном мире, а была та космическая жестокость, в которой нет никаких страстей, а есть только физические законы взаимного воздействия. И от этого условия существования в бесконечном пространстве, где физические тела сталкиваются и гибнут не по велению инстинктов и страстей, а только в силу случайности, которая есть, в свою очередь, пересечение двух путей движения в бесконечном мире, казались еще более холодными и жестокими в своей неумолимости неосмысленного движения.

Черное лицо Вселенной иногда казалось ему подобием биологического закона смерти, с которой никогда не смогут примириться человеческие чувства и разум. Но они знали, что этот бездушный физический мир породил жизнь. И в том, что они это знали, была их победа. И если люди умирают, то общество не может умереть. Оно тоже бессмертно и обладает тем же оружием, что и сама Вселенная. В этом уже была победа жизни, живой нашей мысли, способной изучать и покорить окружающий нас огромный мир. В холодном пространстве Вселенной они искали жизнь и знали, что она должна появиться всюду; они уже открыли ее на Марсе, а там, где ее еще нет, она неизбежно будет.

Несмотря на все свое бездушное величие и бесконечность в пространстве, мир физических тел был узок и тесен по сравнению с богатством мира человеческих ощущений. Весь огромный космический мир казался пустым и бедным по сравнению с бесконечностью впечатлений земной природы, с тонкостью чувств любви и ненависти, со страстностью человеческих общественных отношений. Как ни малы были люди, но они ярче, чем звезды! И никто, кроме них, не мог прямо смотреть в лицо самой Вселенной, испытывая при этом такое чувство, как человеческая гордость, — гордость дерзкого разума, которым вооружено современное общество.