Над головой мага, казавшегося сейчас жутким демоном, из воздуха возникли очертания огромных врат. Юноша тихо всхлипнул, узнавая покрывающие врата знаки. Bereddrem. Ближайший к Неларну нижний мир.
Маг замолчал, затем крикнул, обращаясь к кому-то, кого не было видно, но чьё присутствие ощущалось в воздухе, причиняя сильную боль юноше и даря чувство защищённости и злобной радости магу:
-Мой хозяин! Прими мою расплату! Прими кровь человека! Кровь дракона!
С этими словами он полоснул ножом по горлу юноши. Пленник захрипел, забился в агонии, но Дар Демонов не беспокоился. Он знал что человек-дракон умрёт не раньше, чем того захочет Повелитель. А пока он поделится своей энергией с самим магом…
Кровь хлестала из перерезанного горла, наполняла канавки, искусно проделанные в камне, и независимо от воли хозяина отдавала свои силы Вратам в Баэрддрэм. Они проступали из небытия всё чётче, и всё лучше можно было увидеть чей-то силуэт за ними…
Но Силы явно было недостаточно. Врата ещё не проявились до конца, они ещё не могли провести такой мощный поток Силы… Дару Демонов остался один рывок, и он его совершил, резким движением сорвав с шеи юноши кровавник.
Пленник почувствовал страшную всепроникающую боль, наполняющую всё тело. Там, где только что был его Амулет, оставалась рваная рана, похожая на огромный ожог. Он чувствовал, что умирает, но страшнее всего было ощущение потери. Потери, которую уже не вернуть. Никогда. В отчаянии человек-дракон зашептал обескровленными губами бессмысленные, отрывочные слова…
Сила бурлящей рекой хлынула в тело мага, а затем и в Портал, укрепляя и расширяя его. Дар Демонов застонал от боли - он едва удерживал эту Силу и едва удерживался от обморока.
Но чьи-то могучие руки… нет, лапы!.. поддерживали его, не давали упасть и обещали немыслимые богатства, огромную силу, если он выстоит. И он стоял.
Маг уже почти справился. Он уже утихомирил было реку Силы, как вдруг… Что-то пошло не так! Совсем не так! Сила, до того текущая в Портал, в Баэрддрэм, внезапно повернула вспять, с новой силой хлынула в Неларн, на Дара Демонов. Он не смог справиться, и неконтролируемая Сила уничтожила его. Маг не успел даже испугаться. После него так же безмолвно погиб пленник.
"Ты выполнил мою волю, слуга… Ты всё сделал правильно… Я доволен. Наша расплата совершена…"
Лишившиеся остатков контроля Силы продолжали бушевать, сотрясая стены замка, словно огромное землетрясение. Портал был открыт, и из него текли реки всё новых Сил…
Магический ураган крутился всё быстрее. Языки пламени, чёрные вихри, ярко-алая кровь - всё перемешалось в невообразимый хаос.
Замок рухнул, не устояв напору тех Сил, которые призвал Дар Демонов. Лишь огромные врата продолжали стоять на руинах и теперь уже принимали Силу смерти, что текла в них…
По воле Повелителя, хозяина мага, Силы приняли форму огромной чёрной волны, которая помчалась вперёд, к другим материкам, круша всё на своём пути, не оставляя почти ничего живого. Рассыпались в прах цветы, рушились горы, иссушались полноводные реки. Тот материк, что раньше звался Эатом - Цветущим, отныне стал Проклятым или Тидаром. На нём больше не было ни одного живого существа, да и не появится уже никогда.
В ту ночь, ставшую началом нового Века, погибла большая часть населения Неларна. Основной удар пришёлся по магическим созданиям, словно задавшись целью уничтожить именно их. Чёрная волна убила сотни драконов, разбила об склоны гор множество грифонов, заставила фениксов осыпаться пеплом.
Из которого никогда никто не воскреснет.
В ту ночь погибли почти все люди-драконы, люди-волки, люди-грифоны. На свою беду, они все прибыли в Неларн, не оставив никого на Земле. И были уничтожены.
Все следующее тысячелетие никто не видел волшебного сияния Ночи Солнца. Больше никогда дневное и ночное светила не встречались, словно содрогнувшись от того, что произошло под их неусыпным ликом.
Такова была цена, что мир заплатил за магический Дар одного мага его Повелителю.
Новый Век вступил в свои владения.
Проклятый Век.
- Вик, погляди, какой набор для шахмат! Может, купить? Будешь с ребятами играть…
Вика оторвалась от созерцания арбалета и с досадой покосилась на мать. Шахматы, которые та держала в руках, были красивы, но неинтересны. О шахматах все знают, и хотя бы часть правил ведают тоже все. А ведь есть столько всего неизвестного!
- Зачем вам арбалет, девушка? Вечером от незнакомцев обороняться? - насмешливо спросил стоящий рядом мужчина, который рассматривал ряд различных массажеров. Вика вспыхнула.
- Нет, так, просто… - буркнула она и поскорее подошла к матери.
Ирина Чайкова с детским восхищением глядела на колоду карт Таро.
- А они что, правда, будущее предсказывают? Всё?
- Да. Но на самом деле очень трудно понять, что же они имели в виду, - сказала продавщица. - Это очень необычные карты. Если хотите, я вам погадаю!
- Наверное, мы вас отвлекаем… - пробормотала Вика, глядя в сторону. Она хорошо знала, чем это кончится. - Мам, гляди, какой скейт!
- Нет, ни от чего не отвлекаете! Всё равно никого нет, - продавщица обвела рукой зал спортивного магазина, из которого как раз ушёл последний посетитель, не считая Вику с матерью. - Я же консультант, не могу же я не объяснить назначение вещей! Так, что погадать? Вам, женщина?
