Крылья для ведьмы - [11]

К слову сказать, за то время, пока я не видела Фредерика, он тоже осунулся и словно похудел, хотя и до того не отличался лишним весом. Но теперь мешковатый камзол висел на нем словно на вешалке.

Пробегающий мимо нашего столика официант покосился на Фредерика с неодобрением. Ну да, вполне догадываюсь, о чем он подумал в этот момент. Этот ресторан является одним из самых дорогих в нашем городе. Тут любят проводить время так называемые сливки общества. И Фредерик с его явным неумением одеваться сильно отличался от привычной публики. Удивительно, что его вообще пропустили внутрь, а не завернули с порога. А хотя… Вряд ли для господина Рейна существуют закрытые двери в Рочере.

– Милостиво прошу меня простить за столь бесцеремонное вторжение, – продолжал Фредерик. – Но я не отниму у вас много времени.

– Хотелось бы верить, – невежливо буркнул Элден. – Господин Рейн, при всем уважении к вам, но мы сегодня и без того провели несколько часов вместе. Позвольте хотя бы вечером отдохнуть от вашего общества.

– И еще раз приношу свои искренние извинения. – Фредерик виновато всплеснул руками. – Но я решил, что мое поручение будет легче исполнить, если я застану вас в компании с госпожой Ройс.

– Поручение? – Элден вопросительно вздернул бровь. – Какое еще поручение?

– Сегодня, насколько вам известно, была согласована окончательная дата торжественного бала, который его величество король Рауль Первый даст в честь прибытия терстонской делегации. – Фредерик с важным видом отодвинул свободный стул и сел, видимо, поняв, что приглашения так и не дождется.

– Естественно, мне это известно, – кисло проговорил Элден, даже не пытаясь делать вид, будто ему понравился поступок Фредерика. – Потому как я при этом присутствовал.

– Присутствовали, но приглашение так и не получили, – сказал Фредерик. И торопливо добавил, заметив, как уголки рта Элдена раздраженно дернулись вниз: – Все мы прекрасно понимаем, что оно и так безоговорочно предполагается. Но его величество решил, что вам будет приятно, если все сделать с подобающей вашему положению официальностью. Поэтому я уполномочен пригласить на торжественный прием вас и вашу очаровательную невесту.

Последнюю фразу Фредерик выпалил на одном дыхании, после чего выложил на столик свиток, туго перевитый красной шелковой лентой. Подвинул его по столу к Элдену.

– Его величество чрезвычайно любезен, – пробурчал Элден, глядя на свиток так, будто Фредерик предложил ему погладить ядовитую змею. – Я обязательно поблагодарю его за эту милость лично. А сегодня можете передать королю, что волноваться не о чем. Мне в любом случае придется присутствовать на этом балу, хочется того или нет.

– Его величество просил особенно подчеркнуть, что приглашение касается не только вас, но и вашей невесты, – прошелестел Фредерик и как-то испуганно втянул голову в плечи.

В этот момент я как раз смотрела на Элдена, поэтому заметила, как его глаза вспыхнули ярким стальным светом. Но почти сразу он торопливо опустил голову, пряча выражение лица в тени.

Интересно, что это значит? Неужели Элден собирался пойти на бал без меня? Я, кстати, даже не обиделась бы на него за это. Что скрывать, меня холодная дрожь пробирает при мысли о том, что там мне неминуемо придется общаться с Раулем или Дэниелем. Причем встреча с первым страшит меня даже больше. Поневоле вспомнишь слова Элдена о том, что он обещал вырвать королю сердце, если тот когда-нибудь посмеет прикоснуться ко мне ещё раз.

– Рауль Первый из рода Ашберов может не волноваться по этому поводу, – процедил Элден. – Я непременно буду на балу вместе с Оливией. Это даже не обсуждается.

– Спасибо, – вежливо произнес Фредерик. – Я обязательно передам его величеству ваши слова.

Встал и на мгновение задержался, внимательно посмотрев на меня. Но ничего более не сказал. Лишь кивнул на прощанье и неторопливо отправился прочь.

Элден провожал его тяжелым взглядом до тех пор, пока глава личной службы безопасности короля Герстана не скрылся за дверьми ресторана. Лицо при этом у него было такое, что я мудро помалкивала, не задавая никаких вопросов.

Наконец Элден медленно моргнул и посмотрел на меня.

– Значит, я иду с тобой на бал? – несмело осведомилась я, не зная, радоваться этому обстоятельству или нет.

– По всей видимости, да, – хмуро обронил Элден.

Да уж, он-то точно не испытывает радости по этому поводу.

– И когда же состоится сие мероприятие? – осторожно спросила я.

– Через неделю, – еще более мрачно буркнул Элден.

– Неделю? – Я даже подскочила на месте. – Это же… Это же кошмар настоящий! Почему ты не предупредил меня раньше? Так мало времени, чтобы приготовиться. Надо немедленно заказать пошив платья. А прическа? А…

– Успокойся, Оливия. – Элден улыбнулся, и недовольные морщины, избороздившие его лоб, немного рагладились. – Ты все успеешь сделать. И, говоря откровенно, даже если явишься на бал в рубище, ты все равно будешь для меня самой прекрасной и желанной девушкой в мире.

Я нервно хихикнула, польщенная словами Элдена. Но тут же нахмурилась.

Хорошо ему говорить! Мужчинам, вообще, гораздо проще в этом плане. Делов-то: заказать у портного камзол какого-нибудь популярного в этом сезоне цвета. А многие так вообще не заморачиваются и предпочитают черный, который, как известно, никогда не выходит из моды. Тогда как девушкам приходится намного сложнее. Самый ужасный кошмар любой дамы из высшего общества – заметить на приеме кого-нибудь еще в платье такого же фасона или цвета. Или услышать, что выбрала слишком старомодный наряд. Даже не знаешь, какой из этих двух вариантов страшнее.