Крылом к крылу - [2]

Вот почему в этот вечер мы так много говорим о наших друзьях — патриотах многострадальной Франции, проданной в те дни своим правительством, но не покорившейся захватчикам. Они незримо присутствуют здесь, вместе с нами, — люди чистой совести и великого подвига во славу своей родины. Мы вспоминаем сегодня живых и тех, кто отдал свои молодые жизни за честь и независимость Отечества. А вспоминать нам было о чем.

Командир полка бомбардировщиков

Серенький январский денек. Низкая облачность и возможность встречи с «заблудившимся» в облаках «мессершмиттом» заставляет вести самолет на небольшой высоте. Сделав круг над лесом, «ПО-2» идет на посадку. Короткий толчок при соприкосновении с землей, и, взметая шлейф поземки, самолет бежит по взлетно-посадочной полосе полевого аэродрома. Здесь хозяйство Василия Ивановича Дымченко — командира полка бомбардировщиков.

Подруливаем к опушке леса. Поставив машину в укрытие (капонир), направляемся по утоптанной тропке к небольшому домику, где располагается КП полка. Навстречу нам быстрыми шагами идут трое. Впереди майор Дымченко — плотный, широкоплечий человек со следами ожогов на лице. Рядом с ним его замполит майор Петров и начальник штаба подполковник Кулин.

Этих людей я знаю давно. Мне не раз приходилось бывать у них на полевых аэродромах и в полках. Но тогда я прилетал как представитель штаба воздушной армии. Сегодня же они принимают меня как командира дивизии — своего непосредственного начальника.

На аэродроме идет обычная фронтовая жизнь. В укрытиях у самолетов суетятся техники и летчики. Идет осмотр самолетов. Рядом оружейники снимают с автомашин длинные тяжелые бомбы и подвешивают их в люки. Часть готовится к боевому вылету. Время от времени со взлетно-посадочной полосы в зимнее небо взмывают самолеты-разведчики. Сделав круг над перелеском, они уносятся на запад.

Приняв от Дымченко рапорт, вместе с ним и Петровым направляемся к местам стоянки самолетов. С того времени, как я последний раз был у Дымченко, состав летчиков в его полку изменился. Одни перешли в другие части на повышение, другие попали в госпитали, третьи пали в боях смертью храбрых. На смену им пришли новые люди, и мне хотелось познакомиться с ними непосредственно у самолетов.

В небольшой просеке, в капонире, самолет капитана Гришина.

Гришин — командир эскадрильи, один из лучших летчиков дивизии. Мы встретили его у самолета. В черной меховой куртке и сдвинутой на затылок шапке-ушанке он вместе с техниками проверял готовность машины к полету.

Заметив нас, капитан вытер руки, подошел и, отчеканивая слова, доложил о том, что эскадрилья готовится к выполнению очередного задания.

О том, что полку предстоит налет на железнодорожную станцию, я узнал от прежнего командира дивизии генерала Владимира Алексеевича Ушакова и сейчас наблюдал, как личный состав полка готовится к выполнению сложной боевой задачи.

В этот день я ближе познакомился со многими людьми полка — с командиром звена лейтенантом Петровым, с молодым, полным боевого задора младшим лейтенантом Архиповым.

Командир полка представил мне и отважного разведчика полка лейтенанта Баранова, которого в полку знали как смелого воздушного бойца, умевшего добывать сведения о противнике в самых сложных условиях боевой обстановки.

У одного из самолетов мое внимание привлек громкий разговор. Говорили двое.

— Что же ты, щучья твоя душа, снова по тревоге вещи в землянке забываешь! Думаешь, для тебя здесь няньки есть, — грозно басил один. — Бери варежки-то!

— Да не нужны они сегодня, товарищ старшина. Без них руки потные. Оставил их в землянке, чтобы просохли, — оправдывался простуженный фальцет.

Мы обошли самолет и увидали старшину, сующего варежки в руки младшего сержанта:

— Бери, говорю, уродина, раз приказываю, а то пальцы обморозишь!

В голосе старшины и любовь и забота о товарище.

— Это закадычные друзья, — засмеялся Василий Иванович. — Старшина Суровченко — «страшный» человек, особенно для своего дружка! Золотые руки у парня и не знающая границ работоспособность.

Побеседовав со старшиной и с его другом, мы направились дальше.

Часа через три по старой лесной тропинке Василий Иванович провел меня к домику на опушке, а отсюда в деревушку, где располагался его штаб.

Отряхнув в сенцах унты от снега, мы вошли в комнату — кабинет начальника штаба (так громко именовали ее летчики). Небольшое помещение, оклеенное обоями с золотыми цветочками, рассыпанными по голубовато-зеленому полю. Налево, у стены, походная койка, застеленная серым солдатским одеялом. На ней чаще спят приезжие, а хозяин обычно либо устраивается на полу, подстелив под бок меховой комбинезон, либо уходит в соседнюю комнату, на свободную койку.

У окна стол с наколотой на нем картой. В углу сундук с документами. Вот и вся фронтовая мебель. Когда мы вошли, Николай Яковлевич Кулин наносил на карту обстановку, только что полученную из вышестоящего штаба. Николая Яковлевича я знал уже лет восемнадцать — с того времени, когда мы были еще курсантами летного училища.

Нового в основном ничего не было. Обе стороны продолжали совершенствовать свои позиции. Наши войска готовились к наступлению на Гжатск и, прощупывая вражескую оборону, вели бои местного значения.