Крыло Последний Патрон - [11]

— Нет, — опытные в военном деле капитан Хейс потянулся за трубкой, — Это демонстрация силы. Сейчас соберут всех, а потом посланник приедет. Потребует сдаться.

Франсуа, ещё раз окинув разворачивающиеся полки, согласился с Хейсом. Несколько тысяч человек, построенные ровными линиями отрядов, выглядели внушительно. Невольно в голове возникало понимание, что их здесь, в форте, всего три сотни против этой толпы. И даже вполне здравые мысли, что артиллерия противника пока не показалась, а даже если покажется — все позиции, с которых можно стрелять и нормально попадать по стенам, уже пристреляны и свои пушки легко накроют противника, а также об узости подхода и невозможности бросить на штурм все силы, не перебарывали холодок возникающего страха. Впрочем, страж взял себя в руки и, встряхнувшись, вновь трезво оценил позицию.

Атака в лоб по дороге — если не чистое самоубийство, то где-то близко к этому. И осадные щиты пройдут только по извилистой дороге, напрямую их не протащить, слишком много неровностей. По дороге пройдёт щит из двух секций в лучшем случае, а это значит, что нападающие будут двигаться небольшими отрядами по два, край — три десятка человек. Подниматься по склонам — самоубийство, пожалуй, даже большее, чем лобовой штурм. Нет, попытка взять форт нахрапом обречена на провал.

Гарнизон только кажется небольшим. На деле же получается, что даже они, находясь в форте, не могут поставить всех своих бойцов на стены для отражения штурма. В таком разрезе численное преимущество осаждающих уже не так важно, ведь они также не могут бросить на штурм больше двух, максимум — трёх сотен человек зараз, чтобы те не начинали мешать друг другу.

На развёртывание строя лоялистом потребовалось четыре часа. Хейс высоко оценил строевые навыки противника. Так быстро собрать в один кулак всю шедшую колоннами армию, выстроить и изготовить к бою — большое дело. Да, конная разведка уже дала генералу лоялистов план местности, но даже так результат был приличным.

И, как и предполагал комендант, от войск лоялистов выдвинулся парламентёр. Всадник и не подумал спрыгивать с коня, умело управляя им на горном серпантине, поэтому добрался до ворот достаточно быстро. Высокий юноша с безупречной выправкой так сидел в седле, словно проглотил кол, и только резкие движения рук выдавали сложность дороги. Его мундир выглядел так, будто пошит только вчера, причём лично лучшим мастером страны.

Наконец он оказался под воротами форта, окинув взглядом выглядывающих через зубья офицеров.

— Меня зовут Шон Грейвуд. Я — адъютант генерала Хорвера. Желаю говорить с командиром гарнизона, — крикнул молодой офицер.

— Капитан Тимур Хейс, комендант, — ответил мужчина спокойным голосом, только пальцы, теребящие трубку, выдавали его волнение. — Чем могу быть полезен, сир Грейвуд?

— Вы, капитан, как и ваши подчинённые — честные солдаты, выполняющие приказы преступников и предателей. Его Величество не желает братского кровопролития. Мы, верные подданные Его Величества, не требуем от вас сдачи форта, как не требуем и прочих вещей, претящих чести солдата…

— Покороче, сир Грейвуд! — поторопил Хейс, дивясь собственной наглости. — Я не сомневаюсь, что вы способны до бесконечности славить своего лидера. Но не надейтесь, что я буду стоять здесь и слушать ваши словоизлияния, пока не свалюсь в голодный обморок. Скажите, что вам угодно? Коротко и по делу.

Парламентёр хмуро помолчал, на ходу изменяя заготовленную речь.

— Генерал Хорвер требует выдать ему трёх людей из этого списка… — и адъютант начал перечислять всех наследников родов Эстера, что сейчас были разбросаны по лояльным городу гарнизонам. — Что находятся сейчас у вас.

— Прошу прощения, но у нас нет этих людей. Вы ошиблись, сир.

Дезинформация противника не умоляла солдатской чести, наоборот. Вовремя применённая хитрость была тем, чем можно похвастать за кружкой чего-нибудь спиртного.

— Может быть, поищете в другом месте? — дружелюбно предложил Хейс.

Солдаты одобрительно посмеивались, впрочем, не нарушая определённых рамок приличия. Лоялист же, не разделяя весёлости защитников, дёрнул за поводья своего дорогого коня, заставляя выполнить разворот.

— Взгляните ещё раз на ряды солдат, лояльных истинному правителю! Вас — горстка, против целой армии! У вас нет шансов победить! Наша армия сравняет здесь всё с землёй! Вы погибните ни за что!

— Не скажи! — возразил ему Хейс. — Мы присягали служить своим родам. И не опозорим себя нарушением присяги. Если ты настоящий солдат, то не можешь говорить нам в лицо, что мы стоим здесь ни за что! Мы отстаиваем свою честь! Свою доблесть! Жизнь каждого солдата вспыхивает в бою! Мы существуем для этого момента! И потому не боимся! Нас не пугает армия. Среди нас нет тех, кого вы ищете, но если не верите… Что же. Я приглашаю вас попробовать прийти сюда и убедиться.

Солдаты на стене одобрительно загудели, начали выкрикивать что-то, призывали атаковать, проверить на прочность стены форта. Более понятно и доступно выразить готовность к бою было невозможно. Грейвуд поморщился и, более не теряя времени на попытки уговорить сдаться, поскакал обратно.