Крылатый лев - [56]

И вдруг я понял, в кого превращается Колдун, — в черного дятла! Блестящие острые перья, кроваво-красный берет, длинный крепкий нос и визгливый голос не оставляли сомнений. Неудивительно, что ход в Город берлог пролегает не через медвежью нору, а через громадное дупло. Да и имя Пикус означает название этой птицы…

«Да вы, дяденька, дятел!» — хотел было заявить я (а что мне было терять?), но тут что-то огромное, пухлое, невесомое обрушилось на Колдуна с высоты, ослепило его, окутало плотной алой пеленою.

— Белка! — вскрикнул я. — Алька!

— Лион! Ты здесь? Лион! — прозвенел голос, который я хотел услышать больше всего на свете.

— Вишня! — заорал я. — Ты цела? — и новый испуг свалился ледяной глыбой. — Вишня, будь осторожна, здесь Колдун!

Но было поздно. Вишня, одетая в незнакомое синее платье, рванулась ко мне, схватила за руку, свободную от наручника, — и раздался металлический грохот. Тяжелые решетки упали с потолка, прочно заледенев в полу, — мы оказались в клетке. Белка, съежившись, проникла сквозь железные прутья, замерла на Вишнином плече.

— Ну что ж, вот все и в сборе. Аплодисменты, — произнес Колдун и демонстративно похлопал — тускло блеснули перстни на хрустких пальцах. Он по-прежнему держался холодно, но я чувствовал, как дрожит от восхитительного чувства победы: — А ведь много лет назад я предупреждал ваших бестолковых отцов, что отомщу им за непочтение! Они пытались глумиться надо мной, безумцы! Предлагали сплясать! Вот теперь их отпрыски в моих руках. И они у меня попляшут… — Колдун пристально глянул на меня и с наслаждением проговорил: — Твое существование, глупец, будет таким долгие-долгие годы! Ведь ты Лион — значит Лев. Вот и живи, как дикий зверь к клетке! А люди в черных масках будут приходить и смотреть на тебя, как на диковинного животного. Может быть, через прутья кто-нибудь просунет еду… Или факел, чтобы подпалить усы. Ведь рано или поздно у тебя вырастут усы, верно?

— Поймал меня, ну и ладно, — стараясь не вдумываться в его косные фразы, проговорил я. — А Вишню отпусти!

— Отпустить? Это мысль… — прищурился Колдун. — Оставим девочку среди тех милых жителей, что проводят время в молчаливых наслаждениях… Это будет эпично: Вишня придет сюда, как в зоопарк, чтобы протянуть через прутья банан своему милому другу. Кстати, ты не знаешь, едят ли львы бананы?

— Вишня останется нормальным человеком. Она никогда не будет такой, как те демоны! — выкрикнул я.

— Никогда не буду… — повторила Вишня, но как-то вяло, ватно. С ужасом обнаружив, что она борется с тяжелой дремотой, я слегка сжал ее руку, и Вишня, будто очнувшись, тряхнула косичками.

— Вишня, не смотри на него. Он колдует, гипнотизирует! — умоляюще проговорил я.

— Я понимаю… — прошептала Вишня, и, отвернувшись, принялась растирать мочки ушей, чтобы очнуться.

Колдун молчал, сверля меня взглядом. Что ж, пусть сверлит, только сверло сломает! Я тоже уставился на него и смотрел, смотрел, не отводя глаз. Сердце бухало, как отбойный молоток, но я с болезненной радостью понял, что Колдуна страшно раздражает мой пристальный взор.

— Что таращишься, как кошка! Глаза бы тебе выклевать! — наконец не выдержал он. И сахарно обратился к Вишне. — Девочка моя, тебя-то я держать в клетке не собираюсь. Я могу даже отправить тебя обратно, — Колдун выразительно поднял глаза. — Тем более, облако твое пока не растворилось в этом пространстве…

— А что, может раствориться? — через силу проговорила Вишня.

— Конечно! Оно непременно растает — здесь, в подземных владениях, не место облакам! Не слушай своего неразумного друга, будь самостоятельной, сильной, мудрой… как твой отец Учитель эм Марк! Ведь у тебя есть свое мнение, верно?

Вишня, белая, как тетрадный лист, кивнула.

— Тогда прими решение! Предположим, я покажу тебе выход из Города берлог. Я знаю, где он, ведь я посол двух миров! Но ты снова окажешься в темном лесу, полном опасностей и чудовищ! Ты мгновенно продрогнешь под жестоким ливнем. Ты вцепишься в скользкий сук и будешь смотреть, как жадно блестят глаза смоляных шакалов и прыщавых болотищ… А потом болотища будут раскачивать дерево до тех пор, пока ты не рухнешь на траву. Ты станешь для них сытным завтраком, деточка!

Отвернувшись, Вишня зажала уши. Но Колдун продолжал:

— А теперь поразмысли. Здесь ты будешь проводить дни в тепле, красоте и безопасности. Уроки рисования и танцев, приятные люди, безмятежность и покой. Посмотри, какое красивое платье подарила тебе госпожа Урсула! У тебя будет сотня таких платьев!

На мгновение мне показалось, что Вишня колеблется. Поспешив закрепить успех, Колдун продолжил говорить — ровно, гладко, усыпляюще:

— Безмятежность и покой… Покой… Ты готова? Я вижу, ты уже приняла правильное решение… А если нет, то подумай… подумай!

Вишня молчала, и Колдун не торопил ее. Не спеша наливая розоватый напиток из синего чайника, он с наслаждением тянул долгим носом приторный пар, даже ладонью махал над несуразной длинной чашкой, чтобы сполна насладиться резким ароматом.

Но пар был необычный — не белый, а темно-серый, густой, похожий на дым пожарищ. Пар становился плотнее, он рос и крепчал — казалось, что невесомые репьи собираются, скатываются в крупный колючий комок. Не прошло и двух минут, как пар собрался в длинномордого клыкастого монстра с рыбьим хвостом. Монстр оторвался от чашки, невысоко взвился и потянулся в нашу сторону. Свободной рукой я схватил Вишню и попытался ее заслонить, с тоской ощущая, как она ослабла. Вишня хотела что-то сказать, но не могла, только глядела на монстра широко распахнутыми темными глазами.