— Отдохните с дороги. Вечером я велел устроить в вашу честь праздник. Альфа умеет встречать гостей, — произнес он, откланялся и удалился.
День пролетел незаметно. Насущные дела ускорили течение времени. Яс лишил своего присутствия, погружая во тьму. На главной площади города закончились приготовления. Зажглись фонари, питавшие энергию в течение дня. Группа волков играла на инструментах, напоминавших небольшие гитары, но звучание у каждого отличалось. Эль лился рекой. Правитель встал на возвышение, и жестом пригласил жриц подняться. Они робко заняли места позади него.
— Стая! — поднял бокал, от визга толпы заложило уши. — Сегодня особый день! Мы празднуем провозглашённый мир с жителями Грика! Теперь они отдельны от нас, как это было в незапамятные времена, когда на планете правили белые! — толпа ревела. — Пятьдесят третий день цикла велю считать днём объединения стай! Да будет мир и процветание на Кануме! — визги достигли критической точки, жрицы стояли с распахнутыми от шока глазами.
Правитель перевоплотился в громадного, белоснежного, светящегося в темноте волка, и взвыл в небо. Яркий луч озарил черноту, освещая себе путь и весь город. Вспышка заставила закрыть глаза. Волки моргали и скандировали его имя. А потом начали прыгать и выкрикивать: «Жрицы! Жрицы!». Он выпил несколько бокалов. Пробираясь сквозь толпу, уворачивался от назойливых дам. К чему они, когда там, далеко, ждёт идеальная женщина, при одном взгляде которой, подкашивались колени. Лая повисла на Доке. Тот сконфуженно пытался её отлепить. «Надо бы найти ей кого-то», — хохотнул, продвигаясь дальше. Шиа стояла в одиночестве, наблюдая за спутницами: то ли с отвращением, то ли с интересом. Разобрать было сложно. Поравнялся.
— Приём выше всяких похвал, повелитель, — крякнула она деловито.
— Рад, что смог угодить. Поговорим наедине? — понизил тон.
— Ждала, когда попросишь, — улыбнулась Шиа и последовала за ним.
Бинар привёл её в свою спальню. Старушка вскинула брови, а он откровенно заулыбался.
— В зале совета может быть небезопасно. Во дворце есть уши, которые служат не мне, — она серьёзно кивнула.
— Хочешь знать о Таосе? — присела на кресло, потирая уставшие ноги. — Ты хорошо постарался для нас. Не ожидала, после той размолвки, — подняла на него глаза. — Я не сообщала существу о вас. Подвергнуть ребёнка Главы опасности было бы глупо. Но оно узнало, когда призывала той ночью. Ощутило. Я так понимаю, Катарина сейчас на Земле? — кивнул, поджав губы. — Её планета дальше Канума. Определённо, там будет безопаснее. С другой стороны, Канум защищён от Таоса заклятием. — Бинар не понимал, к чему она клонит. Шиа вздохнула. — Твоя мать, будучи главной, оградила нас. Именно поэтому он приходит только по призыву, — правитель осознал.
— Тогда мне стоит вернуть её назад, — прошептал он. — Что тебе ещё известно о нём? Слабые места?
— Существо всесильно. Больше мне нечего тебе поведать, — отхлебнула из бокала, поиграла напитком за губой.
Бинар встал и подал главенствующей жрице руку. Она приняла помощь, и поднялась.
— Тебе больше ни к чему его услуги! Я клянусь защищать тебя и твою стаю, как свою собственную! — белоснежное лицо застыло и походило на каменное. Шиа протянула руку.
— А я клянусь исправить ошибки, и помочь справиться с ним! — ответила с тем же запалом.
Встреча была окончена. Он сидел в кресле, где минуту назад ерзала Шиа. Оно сохранило тепло её тела. И размышлял о том, как хитра чертовка судьба. Старушка всего сутки назад являлась врагом, как вдруг стала союзником. Почесал подбородок. Доверять в полной мере ей не мог, но и гнушаться помощью не намерен. Не терпелось скорей рассказать Катарине. «Интересно, она обрадуется, когда скажу, что на Кануме безопаснее?». Вспомнил о Крайде, и радость испарилась. «Она говорила, что ещё не отправлялась к тому, другому. Значит, пора навестить папочку Крайда. А после мы будем снова утопать в объятиях друг друга».
* * *
Вернувшись домой, Катарина собрала волков в каминном зале. Фира испуганно моргала, Крайд щурился от света огня. Ожидание нервировало, но объяснить, что происходит, была обязана. «Потрачу ещё пару минут, не утянет», — думала она, но внутренние ощущения были совершенно другими. Что-то подстегивало изнутри. Нервно пригладила волосы.
— Друзья ищут заклинание, способное защитить Землю от существа. Я дольше ждать не намерена, — холодный тон, словно заморозил комнату. — Крайд. Пришло время встретиться с настоящим отцом. — Он опустил голову на грудь и посмотрел исподлобья.
— Я готов.
— Отлично.
— Как же твой отец? — затряслась Фира, цепляясь за руку супруга.
— Мы пойдём ментально. Встретиться с Эйнаром можно только на перекрёстке миров. С помощью кольца тьмы, — потрясла шкатулкой. — Тела будут здесь. А тебе придётся присмотреть за ними. Если что-то пойдёт не так, выдерни нас назад.
— Как я это сделаю?
— Стащи кольцо у меня с пальца, — та кивнула. — Крайд, — вздохнула. — Эйнар не волк. Он нечто другое. Опасное. Давай без эмоций?
— Без проблем, — фамильное колечко засветилось.
Колдунья отметила что нужно приглядывать за ним активнее. Свет стал ярче, силы росли. Она надела перстень, алая присоединилась к остальным нитям. Затем взяла его за руку, и глаза стали полностью кровавыми.
