Крушение Римской империи - [2]

В течение следующих двухсот лет власть Рима распространилась на все области Италии. Затем, в III веке до н. э., Рим столкнулся с властвовавшим на море североафриканским городом Карфагеном и установил контроль над западной частью Средиземного моря. К началу новой эры власть Римской империи распространилась и на восточную часть Средиземного моря. Под тяжестью управления различными обширными территориями республиканская структура разрушилась, и во времена Юлия Цезаря, а затем и Августа (31 г. до н. э.—14 г. н. э.) — первого из череды римских императоров, роль сената была сведена до подчиненной, от чего он уже никогда не оправился. Его члены, люди страны, шедшие по статусу вслед за императором, сохраняли свою роль, которой нельзя пренебрегать. Но императоры, хотя это и было скрыто за конституционным фасадом Августа, зависели от армии.

Когда Республика ослабла, а Империя, или Принципат, стала распространять свою власть на северные и центральные районы европейского континента, Цезарь установил северную границу по Рейну, а Август продолжил ее на все течение Дуная. С другой стороны барьеров, по всему пути от Нидерландов до Аквинка(Будапешт), германцы внимательно следили за укреплениями римлян. Со временем вооруженные стычки между германцами и римлянами становились все чаще и чаще.

Главные боги, которым поклонялись германские племена, — это боги войны. Германцы были знакомы с земледелием и животноводством, и то, что они видели и узнавали о благополучных и процветающих римских провинциях, побуждало к попыткам завладеть их богатством. Более того, они сами находились под давлением других племен, живших севернее и восточнее них. Поэтому, когда во втором столетии н. э. германцы начали угрожающе объединяться, империя, которая была также в конфронтации с Парфянским царством на своих восточных границах, не на шутку обеспокоилась.

Проблема особенно обострилась в годы правления Марка Аврелия (161—180), который столкнулся с атакой объединенных племен с севера, что привело империю к первому серьезному кризису за много лет. Септимий Север (193—211) учел этот урок и увеличил численность армии Рима. Кроме того, он повысил вознаграждение солдатам, что привело в последующие годы к увеличению налогов; относительно благополучная жизнь гражданского населения резко ухудшилась из-за необходимости содержать 400 000 солдат.

Тем не менее в течение большей части III века н. э. границы империи постоянно и одновременно нарушались враждебными нападениями германцев и других племен с севера и персами, наиболее грозными преемниками парфян, — с востока. Казалось, что римский мир, разделенный на части внутренними мятежами, не сможет устоять. Однако на одном из наиболее драматичных поворотов истории враги Рима были повержены и не единожды грозными военными императорами.

И все же цена, которую должны были платить жители империи, была чрезмерна. Для того, чтобы собирать гигантские контрибуции деньгами и товарами, необходимыми для поддержания армии, приходилось постоянно увеличивать налоги до беспрецедентного уровня. Сперва Диоклетиан (284—305), а затем и Константин Великий (306—337) радикально перестроили и реорганизовали всю административную систему страны с тем, чтобы извлекать необходимые платежи.

Константин, как и другие императоры тех времен, интенсивно использовал в своей армии солдат и офицеров-германцев — сперва франков и алеманнов, затем вестготов и остготов (две ветви готов), а также вандалов и бургундов. Более того, как и ряд его предшественников, но в большем масштабе, он позволил германцам-иммигрантам селиться под присмотром Рима у его границ. Но военная угроза германских племен на севере и персов на востоке неумолимо нарастала.

Константин пришел к выводу, что город Рим больше не может оставаться столицей империи. Отсюда трудно было осуществлять постоянный контроль за двумя жизненно важными границами — по Рейну и Дунаю на севере и по Евфрату на востоке. Прежние правители, ощущавшие ту же необходимость, время от времени перемещали свои резиденции в места, более близкие к обороняемым районам. Их любимым местом был Медиолан (Милан). Сам Константин жил в ряде других городов: Тревери (Трир) в Западной Германии, Арелате (Арль) в Южной Франции, Тицине (Павия) в Северной Италии, Сирмии (Сремска Митровица) на иллирийской (югославской) реке Сав (Сава) и Сердике (София) в Мезии (Болгария). Но теперь он решил, что идеальным местом для надзора за границами по Дунаю и Евфрату будет Византии на Босфоре. Здесь он основал свою новую столицу Константинополь (современный Стамбул).

Константин произвел и вторую революцию, официально обратив империю из язычества в христианство путем придания относительно небольшой и мало влиятельной христианской общине доминирующего положения в государстве. После его смерти империя осталась разделенной между тремя сыновьями покойного, из которых уцелел только Констанций II (337—361). В годы его правления неприятности как на северной, так и на восточной границах обострились. У Рейна его кузен Юлиан одержал важную победу над германцами при Аргенторате (Страсбург) в 356 году; пятью годами позже он стал императором. Известный как «Отступник», Юлиан возвращается к официальному язычеству. Но в 363 году во время персидской кампании он погибает, а его наследник, Иовиан, возвращает империю в христианство. В следующем году умирает и он.