Крушение небес - [64]

– Ты же знаешь – мне нет дела до простых авиолетов Кондора, мне нужен Красный Барон.

– Война – не место для личной мести, рей Дор, – отчеканила командир эскадрильи. – Ты не единственный, кто потерял на мысе Горн своих близких, однако никто другой не стремится любой ценой отыскать виновников, чтобы отомстить.

– Это их проблемы, – без намека на раскаяние отрезал Тристан.

– Послушай, то, что ты затеял, – безумие! – Майор рей Данс попыталась воззвать к разуму авионера. – Ты же знаешь, что Красный Барон не выйдет один на один. Он заманит тебя в ловушку и расправится с тобой вместе со своими авиолетами. Ты, конечно, хорош, но не настолько, чтобы в одиночку одолеть дюжину врагов.

– Да мне плевать, сколько их! Я буду с ними играть, уходить от обстрела, возможно даже, сделаю вид, что меня подбили, – но я сумею выманить Барона на ближний бой. И вот когда он будет у меня в руках…

– Тристан, знаешь, что хуже всего? – перебила его командир. – Ты становишься предсказуемым. Тебе расставили ловушку, и ты идешь прямо в нее. Ты перестал здраво оценить степень риска.

– Но я не могу иначе! Подумай сама, на кого в последнее время нападают авиолеты Кондора? На Мию – в тот день, когда мы вернулись из Сириона. Потом на «Грозу», когда мы с Никой тренировались. А теперь эта ловушка на «Молнию» во время последнего задания… Скажешь – совпадение? А вот я так не думаю! Барон явно выбирает небезразличных мне людей!

Тут Ника не выдержала, зашла в ангар, подошла к авионеру и командиру эскадрильи и сказала:

– Тристан, я лечу с тобой. Простите, мадам майор.

– Этого мне еще не хватало! – схватилась за голову рей Данс. – Тристан, из-за твоей личной вендетты Арамантида может лишиться двух лучших авионов с самыми крупными аэролитами!

– Ника, даже не думай, – категорично покачал головой Тристан, не обратив внимания на слова майора рей Данс.

– Ха! Попробуй меня остановить! – воинственно заявила Ника, уперев руки в бока. Она вовсе не рвалась в бой, но и отпустить своего учителя одного на почти заведомо самоубийственную миссию не могла.

– Если вы вернетесь, вас обоих ждет арест, – мрачно предупредила майор рей Данс.

– Ника, – угрожающе нахмурился Тристан, но девушка его уже не слушала: она подошла к «Молнии» и решительно забралась в кабину.

Мимо пробежало несколько взволнованных авионер.

– Что случилось? – окликнула их майор рей Данс.

– Бой на границе! – выкрикнула одна в ответ. – Кондор напал на наш патруль! Срочно нужна помощь…

Тристан с укором посмотрел на майора, словно говоря «а ведь я тебя предупреждал», и без дальнейших разговоров забрался в кабину «Грозы».

* * *

Долетев до границы, Ника охнула от неожиданности – все небо так и пестрело красно-белыми авиолетами! А среди нескольких огромных зепеллинов, величественно паривших поодаль, появился один – совершенно удивительный. От обычных зепеллинов с баллонами в форме эллипса этот выделялся длинным, похожим на вытянутую сигару баллоном. Гондола крепилась не на жестких металлических стержнях, а на гибких стальных тросах, передняя часть ее полностью состояла из стекла, орудийные порты в корме располагались в два ряда. Настоящая летная крепость!

Баллон был красного цвета, гондола – белого, и Ника подумала, что, будь она Красным Бароном, непременно полетела бы именно на этом зепеллине.

Девушка не представляла, как ей быть; все схемы обороны, которые рисовали им на учениях, сейчас не годились, потому что никаким порядком и никаким летным строем здесь и не пахло. Небо представляло собой огромное поле боя, где каждый был сам за себя и дрался один на один с врагом…

Решив держаться Тристана, Ника повисла на хвосте у «Грозы».

Появление авиона рей Дора вызвало явный интерес у авиолетов Кондора; многие из них резко сменили курс, нацелившись на «Грозу».

А Тристан и впрямь, как он и говорил майору рей Данс, не собирался ввязываться с ними в схватку; авион виртуозно менял курс, выполняя одну за другой самые неожиданные и рискованные летные фигуры, и авиолеты тщетно пытались за ним успеть. Все это немного походило на детскую игру в догонялки, только смертельно опасную и в воздухе. Ника невольно вскрикивала, глядя на то безумство, что вытворял на ее глазах Тристан. То ли он действительно не сомневался в своем превосходстве, то ли майор рей Данс была права и авионер и впрямь больше не мог здраво оценить риск.

Пока ни одному авиолету не удалось держать «Грозу» в прицеле достаточно долго для того, чтобы нанести существенные повреждения. Зато два авиолета, увлеченно ее преследовавшие, столкнулись друг с другом, когда Тристан неожиданно сделал «свечку» прямо у них перед носом.

Все это время сама Ника старалась держаться поодаль; она не хотела оказаться в самой гуще боя, но и сильно отставать от Тристана не собиралась. Когда он атакует зепеллин, надо быть поблизости и в случае необходимости подстраховать.

А Тристан намеревался делать именно это. На первый взгляд казалось, что «Гроза» двигалась произвольно и хаотично, и тем не менее медленно и незаметно, но Тристан подлетал все ближе и ближе к своему главному врагу.

На зепеллине Красного Барона, похоже, тоже это поняли, потому что через некоторое время «сигара» начала разворачиваться в сторону Третьего континента.