Крушение дирижабля - [3]

Тряска становилась невообразимой. Люди падали, кричали и бежали куда-то, сломя голову. Картины падали, а мраморные вазы не устояли перед натиском испуганной толпы. Бокалы с вином лопались как воздушные шары. Официант со сломанной ногой торопливо отползал с прохода, понимая всю нелепость своих действий.

Виктория рывком вскочила с кресла. Она совершенно не понимала что происходит. Люди кричали и звали на помощь. Дирижабль стремительно терял высоту. Трюмы с баллонами газа были пробиты и воспламенились. Где-то вверху снова мелькнули те фигуры, вместе с воздушными механическими машинами.

Дирижабль «Зефир» не оправдал своих надежд… Камнем рухнув вниз, он навеки похоронил своих пассажиров под грудой металла. Такой яркой вспышки те места еще никогда не видели…

* * *

— Пожалуйста… помогите… — жуткий хрип был едва слышен из под обломков железа.

Все плыло перед глазами. Левая рука ужасно болела… Виктория с трудом поднялась. В спину точно вонзился кинжал, так больно было ходить…

— Помогите… кто-нибудь…

Виктория со страхом взглянула на свою руку. Длинная, глубокая царапина до локтя.

Сильный ожог. Кожа на руке буквально почернела и скукожилась. Платье было полностью изодрано, а на виске у женщины запеклась кровь. Она снова упала на землю.

— Ппп…помогите…

Стоная, Виктория подползла к обломкам дирижабля. Несомненно, голос шел оттуда.

Короткая нога в синей штанине и ботинок… Кто же это?

Привстав, Виктория склонилась над ним. Это был маленького роста человечек, карлик. Синий костюм был полностью измазан, а правая нога… А правая нога отсутствовала, обнажив кости и мясо. На руке не хватало пальца. На лице застыл непреодолимый ужас.

— Кто это? — тихий, клокочущий хрип был отвратителен, — возьмите кольцо… Кольцо…

Виктория подошла ближе.

— Что за кольцо? — она пыталась говорить кратко и тихо. Она с трудом понимала происходящее, — где?

Карлик едва поднял уцелевшую руку и снял с пальца серебряное колечко.

— Передайте это… Моему мальчику… Передайте…

Он снова захрипел. На эти слова ушли всего его силы.

— Кому? — встревожено спросила Уориннгтон, — подождите! Объясните…

— Передайте…

Глаза карлика закатились, что стало видно молочные белки. Струйка крови потекла через угол рта, стекая на темный жилет.

Виктория Уориннгтон обессилено упала вниз, потеряв сознание. Кольцо скатилось с ее ладони…

* * *

Словно из тумана вышагнула фигура. Виктория ощутила чужие прикосновения, но была слишком слаба даже для того, чтобы просто открыть глаза.

Блеснул голубоватый свет… Ожог перестал болеть. Что это? Как хорошо…

— У вас ничего не сломано? Давайте я помогу вам встать… Аккуратнее, аккуратнее…

Голос человека был с примесью удивления и робости.

Виктория со стоном встала. Боль в спине куда-то ушла. Сильный запах гари при первом же дыхании вонзился в ее ноздри противной змейкой.

— Глазам свои не верю…!

Мужчина широко открыл глаза. Он имел короткие, серые волосы и круглое лицо, которое буквально излучало удивление и радость.

— Вам не больно? Выпейте это, — произнес он, шаря по карманам робы и вытягивая небольшую, красную бутылочку.

— Кто вы? Где я вообще? — тяжело сказала Виктория, глядя по сторонам, — Боже, какой ужас! Дирижабль упал!

Человек в коричневой робе хотел что-то сказать, но она отстранила его и бросилась к обломкам летающей машины.

— Лугард… Вильгельмина… Как же так?

Девушка опустилась на колени. По ее щекам потекли слезы.

— Выпейте это, — настойчиво велел мужчина, протягивая Виктории бутылочку.

Она машинально взяла ее и поднесла к губам. Живительно тепло разнеслось по ее сосудам, разогревая и леча измученное тело.

— Боже, я чуть не умм… умерла здесь, — от пережитого шока девушку знобило, — я пережила семь кругов ада…

Неожиданно она расхохоталась.

— Семь кругов ада? Семь кругов ада! Они мертвы, а я жива…!

Смех прекратился также внезапно, как и начался и сменился рыданиями.

— Как же так? Как же так?!

Она невидящим взором вгляделась в изумленного мужчину.

— Где все? Что происходит?! — закричала она, потрясая мужчину за рукава, — Зачем я?! Почему?!

— Успокойтесь, мисс, — он вежливо дотронулся до руки девушки, — вы только что пережили большой шок, и…

Виктория повисла у него на шее, тихо всхлипывая и стоная.

— Почему я выжила? Почему?

Мужчина ласково отстранил ее, и твердо взглянул Виктории в глаза, сжав руки, волнуясь.

— Я совершенно не знаю, что делать… э, и вы… В смысле, вы тоже не знаете, что делать, но кто вы — знаете?… Конечно, какой глупый, слабоумный вопрос, для э… Как вас зовут?

Виктория, еще не полностью придя в себя, с удивлением взглянула на мужчину.

— Пожалуйста, простите меня… Я чертовски все запутал, — вздохнул мужчина, — Меня зовут Вирджил. Я новичок в религии Панарии, в вашей религии и…

— Панария? — переспросила Виктория, — что это?

Вирджил удивленно взглянул на нее.

— Ты Живущий, — тихо произнес он.

— Живущий? Хватит говорить загадками! — Виктория, теряя самообладание, готова была снова расплакаться.

Это гнусная шутка? Кто этот фанатик? Мысли пронеслись в ее голове, пробуждая самые противоречивые чувства.

— Видите ли… Панарии… это религия, которая сформировалась вокруг вещей, о которых он говорил, в смысле вы говорили… О, забудьте… давайте начнем сначала. Или этого начала, так как многое предшествует этому. Вы реинкарнация могущественного эльфа, культа Панарии, и чье имя, э…