Крупицы Хаоса. Магия и меч - [62]
– Я… никуда! – И даже сама себе не поверила. – Просто нам нужно помочь Эре! Ты представляешь, оказывается, этот остров правда проклят! Но на нем, похоже, проклятие магическое! А еще – если отсюда забирают людей и куда-то увозят, то в этом, возможно, виноваты кростверцы! Они ведь славятся тем, что набирают рабов, и ты… – Я запнулась, растерявшись, стоит ли вообще сюда примешивать историю Рея, или просто я снова дурочка.
– Айла! – Никогда не думала, что мое имя можно прорычать. Гневно, строго, страшно!
– А еще только этот Хозяин знает, где находится нужный артефакт, – с грустью признала я, совсем уже вжав голову в плечи. – А значит, и остальные сокровища тоже…
– Послушай… сокровище. – Рей навис надо мной каменной глыбой, готовой задавить если не физически, то хотя бы морально. – Кто давал тебе право разбрасываться такими обещаниями?
– Какая мне разница, как тебя спасать? – резко распрямилась я, едва не стукнув Шакса лбом по носу. – И я всегда выполняю обещания!
– Это меня и… – Рей, не договорив, всплеснул руками, отстранился и принялся ходить из стороны в сторону. Пять шагов влево, пять вправо. Еще пять влево, три вправо… – Тебе себя нужно спасать. Не меня. Понимаешь?
– Не понимаю. И не собираюсь понимать! – Как же мне хотелось, чтобы голос звучал твердо и уверенно. И как же я радовалась, что не слышу со стороны, как он на самом деле звучит.
– Ладно, – вдруг согласился он. – Хорошо. Как скажешь. Хозяин, значит. Отлично. Первыми гномов отправим, чтобы по телам потом было удобнее идти?
– По каким телам… – охнула я, попытавшись отшатнуться. Столб за спиной скрипнул, но не сдвинулся. – Почему ты вообще на меня кричишь? – неожиданно для самой себя воскликнула я, точно получив порцию озарения свыше. – Мы живы, мне не нужно возвращаться в эти демоновы пещеры, нам нужно просто узнать, как снять проклятие с острова…
– Просто узнать? – хохотнул Рей. – Просто узнать?!
То, что я ляпнула глупость, было очевидно даже мне, но чем суровее становился Рей, тем меньше хотелось мне послушно с ним соглашаться. Кто его подменил? Не этот Рей сегодня таскал меня на руках, не он обнимал меня ночью.
– А я и без твоей помощи обойдусь! – Молчи, глупая. Молчи! – Уверена, что Эдрик меня точно идиоткой считать не будет и поможет даже без лишних криков! И вообще… да что с тобой такое?!
Рей вновь зарычал, пронзительно уставившись мне в глаза, а я старалась не моргнуть под таким натиском, отчего выглядела, кажется, не отважно, а жутко нелепо. Но внезапно Рей оттаял, взгляд смягчился, голос потеплел:
– Прости. Я не понимаю, что на меня нашло. Я не привык быть за кого-то в ответе и уж тем более не привык, чтобы ради меня жертвовали… да всем жертвовали. Я даже не могу понять, ты наивная или просто настолько отважная?
– А может быть, и то и другое? – осторожно поинтересовалась я.
– Может быть, – неуверенно улыбнулся Рей, наклоняясь ко мне. – Одно я знаю точно. Мне тебя нужно беречь. Мне хочется тебя беречь.
– Так береги, кто же не дает, – улыбнулась я в ответ, перестав внутри дрожать. – Только не забывай, что для этого не обязательно меня прятать под непробиваемым куполом от всего окружающего мира.
– Не обещаю, – признался он. – Но постараюсь. А ты в свою очередь…
– А я обещаю, что буду безрассудно жертвовать собой всего раз в полгода! – выпалила я. – И то, если мы поможем Эре!
– Под этой маской милой девочки скрывался бессердечный шантажист, – закатил глаза Шакс. – Ты бы еще пригрозила отрезать кроликам головы и присылать мне по одной каждую неделю до тех пор, пока твои требования не будут выполнены.
Мрачная шутка «зачем кролики, когда есть гномики» так и крутилась на языке, но все же не была оглашена, потому что даже меня напугала.
Когда Айден, выслушавший нашу историю, закатил глаза, мне показалось, что он даже разглядел свой мозг изнутри. Эдрик лишь хмыкнул, маги задумались, Рей еле удержался, чтобы не пожать плечами в духе «я пытался вас от этого спасти, извините». Я пряталась за его спиной, ловя на себе озадаченный взгляд Эры, и молилась, чтобы остальные согласились.
Каких богов мне нужно было благодарить за то, что у гномов в крови авантюризм, я не знаю. Но они нашу сокращенную историю восприняли с явным душевным подъемом в отличие от магов, которые поняли, что придется много думать и работать. Мне так хотелось подойти к каждому, объяснить ситуацию, чтобы они поняли, что на деле цель благая, а не такая, как описал ее Рей…
Гномы плыли сюда за сокровищами и исследованиями, поэтому новые открывшиеся обстоятельства нисколько их не испугали. Они шумно загалдели и отправились подбирать амуницию, а вот маги дружно скучковались, не стараясь вовлекать меня в свои обсуждения до тех пор, пока Айден, всплеснув руками, не подозвал меня.
Они водили ладонями над картой, что-то размечали светящимися искрами, перебрасывались фразами, которые мне ни о чем не говорили, и я с горечью понимала, что Рей был совершенно прав, когда заметил, что «любые школьные знания сводятся к одной цели: сдать экзамен. А о применении их в жизни никто даже не задумывается».
И все годы, что я провела в Школе магии, впервые показались мне бесполезной тратой времени и сил. Впервые! Стоило лишь заслышать знакомое название, памяти дрогнуть, подбрасывая школьный материал, а мне – податься вперед, чтобы что-то добавить к сказанному… как звучало столько опровержений, основанных на практике, что казалось, будто каждое слово болезненно хлещет прутом.
Хотите узнать, как упокоить сотню мертвецов? Или как заставить неугомонного оборотня делать домашнее задание, а капризного демона — контролировать свою разрушительную силу? Тогда добро пожаловать в Академию магических искусств Гремора, где вас встретит Хельга Дарк, некромантка и по совместительству начинающий преподаватель, которая лучше других знает, что такое «магичить жуть как»!А может, вам милее жизнь наемника? Меч на поясе, волосы по ветру, верный друг за спиной… Тогда отыщите на Дариольских трактах Тима.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Попадают в другие миры по-разному. Москвичка Алета дала согласие отправиться туда добровольно, сопровождая домой темного эльфа, имевшего несчастье попасть на Землю. Но меньше всего она ожидала попасть в итоге не в эльфийский город, а в изолированную долину проклятого народа аэрлингов. Туда, где правят женщины, и откуда выбраться невозможно. Вот и нужно ей теперь отработать амулет переноса, самой сбежать, питомцев захватить. Да еще спасти своего эльфа и нового друга-аэрлинга. Но кто же знал, что все это было предопределено задолго до ее рождения, а путь к свободе для них всех лежит через свадьбу?© Завойчинская М.В.,2013© Художественное оформление, «Издательство АЛЬФА-КНИГА», 2013© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)Оформление, комментарии и примечания – Алекс.
Каждая женщина мечтает подарить ребенка любимому мужчине. Но мой супруг заявил, что заводить детей мы не будем. И предлог выбрал самый благородный: он, оказывается, боится, что я погибну, поэтому намерен заиметь наследника от другой женщины. Исключительно из-за беспокойства обо мне! Ну держись, Черный дракон! Узнаешь ты, что такое злая русская жена!
Вчера ты успешная земная женщина, а сегодня — всеми ненавидимая проданная принцесса в незнакомом мире. Несколько минут назад ты ехала на любимую работу за рулем собственного автомобиля, а сейчас — мучаешься в родах в новом теле. И кажется, надежды на светлое будущее нет, как не осталось даже прошлого. Но, лишь потеряв все, можно обрести нечто действительно ценное и важное, ради чего стоит жить и бороться.
Не стоит доверять незнакомцам и принимать сомнительные подарки. Этот урок я усвоила, когда неожиданно стала чьей-то невестой. Жених-то оказался из другого мира, и невеста я не единственная. И предстоит мне теперь выжить в отборе невест будущего императора Калахари. Почему выжить? А потому что слишком многим мешает тринадцатая невеста из Запретного мира. И надежда вся лишь на собственное везение, да новых друзей – хрустального дракона и ригатов. А если и любовь повезет встретить, то я не стану жаловаться.