Кругом одни оборотни - [13]

Яранбир вновь заговорил. На этот раз он был серьезен и даже суров.

— Вы оказались гораздо сильнее, чем я думал, — голос его напоминал лай гиены. — Ну что ж, пусть это послужит мне уроком. Я был слишком добр и беспечен. Я не использовал всех возможностей Книги Духов, когда, наконец-то, завладел ею. Но сейчас я исправлю свою ошибку. Со своей армией оборотней я прошью эту землю подобно раскаленной игле и выйду к заливу Скэгар, а затем и к Великому Западному Океану. Я завладею всем миром!

— Ты не посмеешь, — сдавленным голосом возразил Ал-Кертан. Дым поднялся до груди и мешал ему дышать.

— Посмею! Еще как посмею! При моем уме, да при той силе, которую дает Книга Духов… И никто не сможет воспрепятствовать мне. Просто я возьму всех врасплох, а когда они узнают, сопливые белые маги и бестолковые правители, то будет уже поздно. Только вы, Яранбир хищно оскалился.

Только вы вдвоем пытались помешать мне, но вы не успели. Бедняги… Сейчас дым захлестнет вам головы и все. Конец стрелку-самоучке и деревенскому знахарю. Вы умрете в страшных мучениях. Это будет последнее удовольствие, которое я получу от общения с вами.

— Будь ты проклят, — прохрипел белый маг.

Из-за его маленького роста дым доставал ему уже до подбородка.

Бренд сделал колоссальное усилие и, подтянув руку к груди, ощутил под кольчугой талисман Белого Отшельника. Это прикосновение придало ему сил и он шагнул вперед, до боли напрягая не желавшие повиноваться мышцы.

Колдун заметил его движение и потянулся за новой порцией зелья. В этот миг что-то промелькнуло в воздухе и человек, затянутый в кольчугу из белого металла, приземлился на столе перед пораженным Яранбиром. На лету он пнул черного мага ногой, а другой столкнул в огонь Книгу Духов. Пламя зашипело и весело заплясало, пожирая пергаментные страницы.

Отчаянно взвизгнув, Яранбир змеей скользнул по каменному полу, тщетно пытаясь спасти фолиант, но мелькнула кривая сабля из кифийской стали и колдун замер в неестественной позе.

— Обадон! — воскликнул Бренд. — Останови дым!

Султан Збедоши, а это был именно он, подбежал к очагу и ногами в высоких сапогах принялся разбрасывать полыхающие уголья. Книга Духов, объятая пламенем, в течение считанных мгновений обратилась в пригоршню белесого пепла. Парализующий дым, не получая новой подпитки, постепенно ослабел и начал рассеиваться.

Полузадохнувшийся Ал-Кертан упал бы на пол, если бы сильная рука Бренда не поддержала его.

— Мы победили, учитель.

— Где он? — бескровными губами спросил волшебник.

— Вон там, — одновременно указали Бренд и Обадон на пустое место, где только что лежал черный маг.

А Яранбир, скорчившись и придерживая левой рукой почти отрубленную правую, что было сил бежал через зал к закрытому тяжелой портьерой выходу.

Обадон и Бренд тиграми бросились в погоню, но всей их стремительности оказалось бы недостаточно, если бы золотистая молния, промелькнувшая между ними, не ударила бы колдуна под колени. Он запрокинулся навзничь, попытался было вскочить, но застыл в ужасе, увидев два клинка, занесенные над своей головой.

Сколь не был ловок Обадон, движимый смертельной ненавистью Бренд оказался быстрее. Именно Арендир, описав широкий круг, упал на шею врага. Получеловеческая полузвериная голова покатилась по полу, оскалив клыки и оставляя за собой пятна черной крови.

Друзья переглянулись. В их ушах еще звучал предсмертный визг Яранбира-Белодж-Лыка.

— Победа, — проговорил Обадон.

— Победа, Теперь Николеус может спать спокойно, — отозвался Бренд.

— Победа, да. Но, чтобы закрепить ее, еще предстоит кое-что сделать, — рассудительно заметил приблизившийся Ал-Кертан.

— Говори, учитель. Мы все исполним, — улыбнулся Бренд.

Вскоре тело Яранбира-Белодж-Лыка было сожжено, а прах развеян по ветру.

Друзья-соратники покинули черный дворец и, когда они отошли на достаточное расстояние, Ал-Кертан, творя пальцами рук замысловатые знаки, прошептал несколько заклинаний на старорошанском языке, раскачиваясь в такт ритма певучих строк, потом высыпал остатки зелья из мешочка и, когда порошок завис в воздухе, сформировавшись в правильную сферу, погнал его медленными пассами в сторону дворца. По мере приближения к сооружению черной силы облако росло и наконец смогло охватить его полностью. Тогда волшебник ткнул посохом вперед. Желтое свечение с рогульки посоха передалось шару, разгорелось нестерпимо ярким светом и, вдруг, моментально исчезло. Растворился вместе с ним и дворец.

Ал-Кертан повернулся лицом к Бренду и Обадону. За прошедший час маг постарел на добрый десяток лет.

— Друзья мои, мы одержали великую победу. Свергли одного из честолюбивейших и опаснейших черных колдунов нашего времени. Жаль, что Книгу Духов так же просто уничтожить нельзя. Природа создавших ее заклятий такова, что, сгорев здесь, она появляется в другом месте мироздания и как бы мне хотелось, чтобы место это лежало в другом измерении. Но, главное, мы освободили от кошмарного заклятия множество людей из окрестных деревень и поселков.

Сейчас мы разойдемся каждый своей дорогой, но прежде я хотел бы услышать от султана Збедоши, каким образом ему удалось появиться столь вовремя?