Круги измерений - [51]

Не будь внешних сил, общество никогда бы не стало на путь прогресса и процветания…

… Здесь, видимо, владения могущественного колдуна заканчивались. Даже звуки шагов не достигали этого сумрачного пространства. Проход вывел испуганную парочку в огромный грот. Неясное освещение из неопределимого источника позволяло хоть как-то ориентироваться. Множество дырок в стенах уводили в абсолютную темноту. Прямо в центре стоял двухэтажный особнячок, схожий видом то с простенькой кладбищенской усыпальницей, то с неплохо сохранившимся детским садом. Только ограда его была не из единообразных деревянных реечек или проволочной сетки, а из острых стрельчатых прутьев. Калитка отсутствовала, и данный факт настораживал. Может быть все и закончилось бы благополучно, но в этот момент Виктор вспомнил, что надо заниматься делом.

— Хорошо бы зайти, — хрипло произнес он, словно дожидаясь волеизъявления царственной особы, — про Орлика разузнать бы.

Царственная особа в лице принцессы не возражала. Она даже посторонилась, чтобы не мешать Виктору пройти в особнячок первым. Если бы не выжидательный взгляд принцессы, то Виктор уже давно отказался бы от этой бредовой идеи и со спокойной совестью нырнул бы в одно из темных отверстий в далеких стенах. По крайней мере они не выглядели такими пугающими. Но принцесса стояла позади, и возможности отступить не предвиделось.

Вблизи дом окончательно потерял сходство с усыпальницей, превратившись в стандартное вместилище детей, родители которых из-за работы или других жизненных обстоятельств не могли оставить ребенка под собственным присмотром. Виктор осторожно открыл створку двери и, пройдя пять шагов, очутился перед лестницей, уводящей на второй этаж. Ее перила неприятно полыхали алым переливчатым светом, что, учитывая отсутствие какого-либо другого освещения, выглядело пугающе. И слева, и справа тянулись ряды узеньких шкафчиков для одежды. Дальше начинались две глубокие ниши, заполненные все теми же шкафчиками, на дверце каждого из которых были аккуратно просверлены пять дырочек. Над ними располагался рисунок. На ближайшем шкафчике Виктор рассмотрел смутные очертания ракеты, на следующем — звездочку, далее обнаружилась вишенка, потом — нечто, схожее с бульдозером. Разглядеть рисунок на пятом шкафчике не позволяло зрение, отказывавшееся работать в едва различимых сумерках. Кроме того, пора было принимать решение о выборе направления. На второй этаж не хотелось, а по обеим сторонам за нишами чернели раскрытые двери. На вид они выглядели совершенно одинаковыми.

— Куда двинемся? — спросил Виктор у принцессы.

— Не знаю, — пожала плечами она.

«Вот всегда так, — проворчал Виктор, разумеется, не вслух. — кому-то обязательно выпадает сволочная должность — принимать решения. И, судя по всему, сегодня она выпала именно мне.»

На этот раз ему захотелось пойти налево. Без возражений принцесса пошла за ним шаг в шаг. У самого входа Виктор на мгновение задержался, но затем, судорожно выдохнув и приготовившись к самому худшему, вошел.

Ничего страшного не случилось. Когда глаза привыкли к темноте, Виктор обнаружил, что дальняя часть комнаты наполнена сложенными раскладушками, вдоль стен белыми пятнами протянулись шкафы, а посреди комнаты стоит длинный низенький стол вокруг которого на маленьких стульчиках расположилась группа мальчиков и девочек трех-четырехлетнего возраста, тревожно глядящих на Виктора и на принцессу за его неширокой спиной.

— Дети? — удивился Виктор.

— Мы не дети, — из-за стола поднялся мальчик, похожий одновременно и на девочку, и на ангелочка, и на Володю Ульянова в детстве. — Мы — воины!

«Какие воины?» — чуть не сорвалось у Виктора с языка, но он вовремя вспомнил доброго старичка у выхода первого круга. Если Виктору окружающие виделись детьми, то реально они могли оказаться могучими воинами. И Виктор в их глазах мог быть грозным генералом. Он даже хотел уточнить, так ли это, но почему-то не рискнул. Вместо глупых вопросов Виктор понимающе кивнул и занял свободный стульчик, едва не сев мимо. Ноги вытянуть не получилось, и Виктор замер со скрюченным видом и унылыми мыслями в голове. Принцесса изящно опустилась рядом с ним и лучезарно улыбнулась всем собравшимся. В ответ появились несмелые улыбки.

— Ну а теперь кто-нибудь пусть расскажет, где это нам довелось очутиться, — зазвучал прелестный голосок принцессы, и Виктор понял, что та совершенно не растерялась и даже не заскучала.

— Мы в доме дверей, — смело заявил черноволосый мальчуган. — Отсюда можно выбраться в любой мир. Надо только правильно выбрать дверь и время.

— И не попасться колдуньям, — наставительно добавила высокая девочка с короткой стрижкой.

— И тут колдуньи, — горестно вздохнул Виктор.

— Целых две, — боязливо заявил их первый собеседник. — Главная ведьма и ее заместительница.

— Мы все в плену, — объяснил черноволосый мальчуган. — План спасения пока обсуждается. Вырваться отсюда можно только через второй этаж…

— А как же входная дверь, — не удержался Виктор.

— Она односторонняя, — печально сказала девочка с длинными косичками. Мы то сюда угодили совершенно иным образом, а вот вам следовало знать про односторонние двери.