Круги измерений - [48]

«… Ну и что, — думал Виктор, привалившись к стене, — с людоедом мы уже сражались. Как бы сражались. С колдуном тоже. Вот и с волшебником разберемся. Может ему тоже песню спеть надо. Задушевную.»

Принцесса спала. Богатырь в разговоре не участвовал. Он смотрел в даль нового перехода. Здесь воинов не наблюдалось. Зато повсюду валялись ящики. Большие и маленькие. Полностью деревянные и окованные железными полосками. Забитые невыворачиваемыми гвоздями и запертые на изящные замочки без всякого намека на местонахождение ключей. Скрад давно затерялся в беспорядочных россыпях, а где-то далеко у следующего поворота что-то шевелилось и приближалось.

— Прячемся, — богатырь ткнул острым локтем Виктора в бок, а затем принялся будить принцессу точно таким же образом. Принцесса раскрыла глаза, обрамленные пушистыми ресницами (сердечко Виктора сладостно дрогнуло), зевнула, приоткрыв алые губки и показав верхний ряд ровных жемчужных зубов (сердце Виктора учащенно забилось), потянулась и изящно вскочила, как дикая пантера (сердце Виктора стучало, как отбойный молоток). Не обращая никакого внимания на тайного поклонника, она в два прыжка очутилась в узком промежутке между стеной и самым высоким ящиком. Через секунду туда же нырнул богатырь.

— Вот тормоз, — донеслось до Виктора, и он почти сразу же догадался, что это зовут его. Не желая отставать от коллектива, Виктор втиснулся в проем, где после прибытия принцессы и богатыря осталось не так уж много места. Постепенно взволнованное дыхание, бороздившее тишину перекрестка, утихло, и стали слышны шаги.

Принцесса оказалась совершенно нелюбопытной особой. Она со скучающим видом стояла между богатырем и Виктором, не предпринимая никаких попыток высунуться. А мужская часть команды осторожно выглядывала из-за углов. По коридору, виляя между ящиков, вальяжно двигался мужчина лет пятидесяти пяти, одетый в синий потертый костюм-двойку. Прибывший был круглоголов, лысоват, носил круглые очки и ему срочно требовалось сбросить килограммов двадцать пять в талии, а лучше и все тридцать. Рядом с ним, едва успевая перебирать своими короткими лапками, семенил пропавший черный заяц, все так же сжимавший книжечку и строчивший туда что-то невидимое.

— Охранников здесь нет, — лениво указывал мужчина зайцу. — Почему нет? Поставить. Нет охранников, вот и шастают тут всякие. Пошли, за поворотом глянем. Если там не найдем, то после здесь тщательней проверим.

Заяц по странному взглянул на говорившего снизу вверх.

— Убегут, думаешь? — спросил его мужчина. — Вот уж нет. Мы тут на всякий случай барьер соорудим, — он щелкнул пальцами и за его спиной поднялась стена черного тумана.

Заяц строчил и строчил без перерыва. На дорогу он и не посматривал, но как-то умудрялся не запнуться ни об один ящик или коробку. Черная парочка скрылась за поворотом, где призрачные воины неустанно махали мечами, а богатырь принялся шумно выбираться из укрытия.

Виктор заинтересованно рассматривал выросшую стену, перегородившую путь, и размышлял вслух:

— Надо было у того мужика про Орлика то порасспросить.

Вместо того, чтобы похвалить Виктора за усердие в общем деле, богатырь сделал кислую рожу:

— Ты хоть понял, от кого мы прятались?

— Нет, — признался Виктор.

— А ваше высочество? — обратился богатырь к принцессе.

— Вероятно, это какой-то волшебник, — на полном серьезе сказала принцесса.

Виктор догадался, что его разыгрывают. Ведьма в образе уродливой великанши после объяснений богатыря еще как-то вписывалась в сознание, но могущественный колдун, принявший личину бухгалтера, каким его рисовали в черно-белых фильмах старых лет… Нет, в такое Виктор напрочь отказывался верить.

— Ну, — хмыкнул богатырь, по виду Виктора оценив творящееся в его душе, — что у нас снова не так?

— Таких магов не бывает, — бодро отрапортовал Виктор, представив в уме седовласого старца с длинной бородой и горящими холодной яростью очами, одетого в красный балахон, расшитый золотой росписью, сжимавшего в руках крючковатый посох. Картинка затуманилась и исчезла.

— Ага, — кивнул богатырь, вытащив из кармана миниатюрный телевизор с длинной антенной и разглядывавший видения Виктора на экране. — Ты, видать, сказок насмотрелся. И зачем ему рядиться в балахон? Чтобы любой мог случайно наступить ему на полу и оставить след грязного башмака. А волшебник должен постоянно кипятиться по данному поводу, так как чужие ошибки ему прощать по должности не положено, и каждые пять минут сжигать очередного провинившегося в пепел? Кроме того, ты представляешь такую одежду посреди миллионного города. Зачем выставлять себя на показ? Чтобы каждый встречный думал: «Вот маг тащится, а дай-ка я над ним поприкалываюсь или на поединок вызову, что ли.» Любому, даже сильному магу нельзя постоянно находиться в напряжении. А в расслабленном или неподготовленном состоянии он запросто может проиграть. Так что колдун еще сто раз подумает, прежде чем объявиться на всеобщее обозрение. А волшебный посох? Такой изукрашенный посох не опознает и не украдет только ленивый.

Виктору подумалось, что богатырь прав. Ситуация напоминала бы тогда экзотические фильмы про ниндзя, где боец невидимого фронта был вынужден в любую жару рядиться в непроницаемый черный костюм и разгуливать в таком виде у всех на виду, навесив для эффекта на спину длиннющий меч. В его нелегкой жизни постоянно приходилось намеренно создавать трудности себе и окружающим. Вместо того, чтобы устранить двух скучающих охранников у входа в какой-нибудь небоскреб, черный воин предпринимал опасное двухчасовое восхождение на сотый этаж по отвесной стене, а жители окрестных домов все это время мужественно не подходили к окнам и всячески отводили взгляды, так как им не положено лицезреть фигуру в черном. После проникновения в небоскреб мучения не заканчивались. Теперь ниндзя крался вдоль стеночки, согнувшись в три погибели, и совершенно не привлекал внимания служащих, шаставших по центру коридора то в курилку, то обратно на место работы. Может, если бы ниндзя украл сокровища или важные бумаги более легким способом, то такой несолидный поступок подпортил бы его репутацию навсегда. А старый учитель в маленькой лесной хижине укоризненно покачал бы головой, заставил бы вернуть нерадивого ученика украденное обратно и раздобыть его повторной попыткой, но уже способом, достойным уровня ниндзя.