Круги ада. Восставшие миры - [24]

— Беги! — крикнул он. Флэндри обернулся — бластер наизготовку. Сердце забилось учащенно, дыхание стало прерывистым и все еще жарким после предыдущего сражения. Стержень белого огня ударил в него из расщепленной головы чудовища. Он попал в цель без пристрелки, но безрезультатно. Флэндри почувствовал тепловой удар — энергетический луч попал в скафандр, произошел паровой взрыв. Раздался небольшой хлопок. «Так у этого есть оружие!» — изумился Флэндри. Инстинктивно он выстрелил в ответ. Менее мощный, его луч все же сорвал защитную оболочку из специального сплава. Робот подмял ее. Флэндри слышал шум работы его двигателя. Прямой выстрел с более близкого расстояния должен прошить корпус и начинку робота. Флэндри вновь выстрелил и приготовился бежать.

«Если мне удастся отвлечь жестяного подонка…» — до Флэндри не дошло, что это может принести ему славу храбреца.

Он бросился бежать в направлении, противоположном от Дианы. Длинноногий, сильный, он имел немного больше шансов, чем она, уйти от смерти, спрятаться и устроить засаду… Возбужденный от ожидания «молнии», в надежде, что его воздушные баллоны будут служить защитой от нее, Флэндри почти достиг следующей линии, когда вдруг понял, что огня-то не было. Он обернулся. Робот остановился сразу же после обмена выстрелами. Его макушка моталась туда-сюда, словно он что-то искал. Без сомнения, чудовище должно чувствовать Флэндри. Но робот опять отправился за Дианой. Флэндри грубо выругался и бросился на помощь. Диана шла хорошим темпом, но машина двигалась быстрее, и если она пересекла одну линию, то вполне может пересечь и другую.

Бутсы Флэндри тяжело ступали по камням. Его мозг страдал от кислородного голодания, поэтому перед глазами мелькали темные пятна, а голова очень кружилась. Путь наперерез привел его прямо к роботу. Флэндри выстрелил. Промашка. Робот побежал быстрее. Флэндри снова выстрелил. На этот раз он попал.

Робот замедлил ход, изменил направление, как будто встретил противника, который может быть опасным, вновь отвернулся и продолжил преследование Дианы. Флэндри утопил спусковой крючок и вылил на робота струю пламени. Девушка пересекла границу квадрата. Робот остановился. «Но-но…» — стучало в мозгу Флэндри.

Робот зашевелился, поднялся и направился к Флэндри. Чудовище двигалось нерешительно, слегка покачиваясь из стороны в сторону, не так, будто оно повреждено, а так, словно оно… озадачено.

«Мне не следует нести бластер, — подумал Флэндри, путаясь в сумятице мыслей. — Предполагается, что существо с моими очертаниями должно нести меч и щит». Правда ударила в его мозг. Он не стал тратить время на проверку догадки. Он просто знал, что должен попасть в тот же самый квадрат, где находилась Диана. Антропоид с мечом и щитом в руках не мог быстро двигаться ползком. Флэндри пополз на четвереньках. Он удирал. Длинная фигура ковыляла за ним, но не быстро. Его компьютер — искусственный мозг, довольно слабый, с ограниченными возможностями — не мог принять решение, что же все-таки делать с этим человеком.

Флэндри пересек линию. Робот рухнул на землю.

Флэндри поднялся и поспешил к Диане. Она упала в нескольких метрах от него. Мрак опустился над ним. Просветлело только через несколько минут, после того, как воздушная установка очистила атмосферу в костюме и его клетки глотнули кислорода. Флэндри сел. Машина, которая преследовала их, упала на середину соседнего квадрата, другая маячила в темноте равнины, под ночным небом. Флэндри посмотрел на индикатор заряда бластера. Показывало почти нуль. Он мог бы подзарядить оружие от аккумулятора, который нес, но его системы жизнеобеспечения в большей степени нуждались в энергии.

Диана пыталась подняться. Она приподнялась, но тут же упала поперек его скафандра и заплакала.

— Бесполезно, Ники. Мы не сможем сделать это. Нас убьют. А если даже мы добьемся своего, рассуди сам, что мы найдем? Штуковину, которая строит убивающие машины? Давай вернемся. Мы можем вернуться тем путем, каким пришли. Разве не так? И побудем хотя бы чуть-чуть, чуть-чуть вдвоем, пока мы живы…

Он старался утешить Диану. Но холод и неудобная поза заставили его подняться. Флэндри помог ей встать на ноги. Его голос звучал отдаленно и странно:

— В другой ситуации я бы согласился с тобой, дорогая. Но все-таки, думаю, я знаю теперь, как там все устроено. Благодаря тому, как вел себя этот слон. Ты заметила?

— С-с-слон?

— Смотри. Так же, как и рыцарь, я уверен, что слон атакует, когда в квадрат, который он занимает, кто-то вторгается, Я уверен, что результат движения на этой доске зависит от борьбы, которая следует за этим движением. Теперь слон может атаковать вдоль диагонали. А мишени, в соответствии с заложенной программой, могут быть атакованы только по одной в данный момент времени; причем мишени только определенного свойства. Я догадываюсь, что антропоиды являются пешками. Я удивляюсь, почему. Может быть, потому, что они наиболее многочисленны среди роботов, а главный компьютер скучал по людям?

— Главный компьютер? — она вторглась в его рассуждения.

— Должен быть. Ничто больше не могло бы сотворить это. Он использовал инженерные сооружения, которые имелись, может быть, построил еще дополнительную сборочную фабрику. Он не позаботился раскрасить квадраты или роботов, хорошо зная, кто есть кто. Вот почему я сразу не рассмотрел, что мы в действительности находимся на огромной шахматной доске. — Флэндри поморщился. — Если я не прав… мы закончим путешествие, вернемся и умрем. Пошли.