Кровные узы - [40]

Она закрыла дверь и последовала за Джастином.

* * *

КЭТРИН и Джастин провели следующие несколько дней вместе, в одной постели. Они лежали, крепко обнявшись, и Джастин шепотом рассказывал, как Мирна привела его в их семью. Говорил о темных обрядах и кровавых жертвоприношениях и о грядущей великой тьме, которая спасет мир. Кэтрин жадно ловила каждое слово. Да, будет непросто. Ей придется говорить и делать то, что принесет многим боль, а некоторым смерть, но такова цена перемен. Так бывало всегда.

Спустя неделю зазвонил телефон.

Это была Аманда. Она горестно всхлипывала и умоляла сестру прийти.

Кэтрин безмолвно выругалась. Малышка выбрала самое неудачное время для истерики. Старшая сестра собиралась встретиться с матерью и ей нужно было как следует подготовиться, однако один из уроков, которые преподал ей в последнее время Джейсон, гласил: овцы – то есть обычные люди, вроде отца и сестры, – ничего не должны заподозрить. В этом была истинная сила культа. Приспешники были одновременно везде и нигде. Они были родителями, детьми, братьями и сестрами. От них невозможно было скрыться.

Кэтрин пришла в родительский дом, и Аманда бросилась ей на шею.

– Слава Богу, что ты пришла, – всхлипнула Аманда. – Я не знаю, что делать. И до Джастина дозвониться не могу.

– Тише, тише, – успокоила сестру Кэтрин. – Что случилось? Где папа?

– Он ушел. Пропал. Отправился искать маму.

– Что? – в панике выкрикнула Кэтрин.

Неужели отец узнал правду? Он никогда не блистал умом, однако в свое время был неплохим исследователем. По спине Кэтрин сбежали холодные струйки пота. Неужели все ее тщательно выстроенные планы уже рушатся?

– Он выяснял всякие подробности, слишком много пил и отчаянно желал спасти маму от этого жуткого культа. Папа даже не знал толком, куда направляется... сказал, что у него есть кое-какие догадки, и он дойдет до края земли, если потребуется. Он так ее любит, Кэтрин!

– То есть отец... просто ушел и бросил тебя?

– Он извинился, сказал, что ему очень жаль, но он не может остаться. Посоветовал переехать к тебе. Мне кажется, он был прав. Я не могу оставаться в этом доме совсем одна. Из колледжа я ушла, пока все не образуется. Так ведь можно сделать, правда?

Кэтрин стояла как громом пораженная. Ничего хорошего такой план ей не сулил. Как она сможет работать на культ Огненных демонов, если рядом с ней будет маячить этот вечно скулящий детеныш? Однако выбора не было. Отказ повлечет за собой подозрения.

– Конечно, можно, Аманда, – проговорила она. – Давай я помогу тебе собрать вещи. Не беспокойся, все будет хорошо.

ГЛАВА 14

ВОЗВРАЩЕНИЕ Аманды в жизнь Кэтрин принесло с собой интересные сюрпризы. Несмотря на все сложности, старшая сестра, как ни странно, радовалась присутствию младшей сестры. Они стали жить вместе, а Кэтрин существовала будто в двух непересекающихся измерениях.

Днем она проводила время с сестрой или на работе – ей удалось сохранить место в офисе, хоть те дни, когда у нее жил Джастин, она и прогуляла. А по ночам Кэтрин спускалась во тьму служения Огненным демонам: встречалась с матерью, многое узнавала о целях культа и средствах их достижения, наслаждалась обществом Джастина – физически и духовно.

Аманда и Джастин по-прежнему встречались, и когда они устраивали свои «свидания», Кэтрин к своему удивлению не ощущала ни капли ревности. Не как в тот раз, со Скоттом, хотя тогда, надо признать, она была ребенком. Ее глаза были закрыты.

Кэтрин не любила Джастина и отдавала себе в этом отчет. Он просто был приспешником того же культа.

А вот присутствовать при первом человеческом жертвоприношении оказалось тяжело. Джастин поддерживал ее и шептал слова из «Лемегетона», утешая, помогая ей глубже понять и оценить то, чему она стала свидетельницей. Смерть юной девушки была необходима и, если смотреть на нее под правильным углом, даже прекрасна.

Присутствовать при последующих жертвах становилось все проще. Наконец Кэтрин даже приняла участие в обряде, и ей это понравилось. Высшие жрецы культа ее заметили.

Однажды мать отвела ее в сторону.

– Я горжусь тобой, Кэтрин, – сказала Мирна.

– Спасибо, мама. Моя жизнь – служение Огненным демонам.

Мирна протянула дочери небольшой сверток, и Кэтрин нетерпеливо взяла его.

– Что это?

– Знак повышения. Ты больше не просто Кэтрин. Теперь ты – Ядовитый Жаворонок. Это имя переходит из поколения в поколение. Ты – высшая жрица, способная на великие и ужасные поступки. Вуаль закроет твое лицо, чтобы ты без раздумий отдавалась делу. Стоит надеть эту вуаль, и твоя сущность растает, ты станешь воплощением всей глубины и силы культа. Это большая честь, моя дорогая. Великая честь.

– Принимаю с гордостью и смирением, – смаргивая слезы, ответила Кэтрин.

– Так и должно быть, – кивнула Мирна. – Но с этой честью приходит и очень трудное задание.

– Я сделаю все что угодно, мама. Все.

Лицо Мирны изменилось, она опустила глаза, разглядывая пол, будто подыскивая слова. Потом снова решительно взглянула в лицо дочери.

– Твоя сестра девственна?

Кэтрин заколебалась. Аманда? Какая разница?..

– Ты знаешь правду? – настойчиво спросила мать.

– Д-да, – запинаясь, ответила Кэтрин.