Кровавые доспехи - [39]

Может, отказаться от плана? — предложила Алиса. — Это стало слишком опасно.

“С нынешними силами я долго не проживу. Тем более сейчас, когда узоры работают через раз”, — мысленно ответил я, твёрдо уверенный в своём решении. Мне нужно стать Трибусом, другого пути нет. Если откажусь от плана, то кто знает, когда подвернётся удобный случай.

Мне тоже хочется, чтобы ты поскорее прорвался, — не сдавалась Алиса. — Я тоже развиваюсь, когда ты новую Грань рисуешь. Но вспомни, как ты Деусом стал. Ты рисовал Грань шесть часов, а потом двое суток отходил от болевого шока и отсыпался. Уверена, что прорыв к Трибусу не менее болезненный.

“Если не тут, то где? Следующий шанс может появиться, если отец найдёт меня или если я вернусь в Империю Русов и окажусь под защитой Наты и Михаила. И это всё при условии, что я вообще выживу, во что я не верю”.

Как знаешь, — вздохнула Алиса.

Пока мы с нею говорили, я добрался до нужного тоннеля и сейчас быстрым шагом шёл по нему. По пути встречались ответвления, но я никуда не сворачивал. Сперва надо найти старика.

Залежи алтана выглядели странно. Где-то глубоко под землёй было плотное скопление металла, которое называли ядром, и от него вверх, к поверхности, поднималось множество “щупалец”. Именно по этим щупальцам и прокладывались тоннели, которые со временем углублялись к ядру.

Не уверен, что делают с рудником, когда полностью его вырабатывают. В воспоминаниях Чукчи об этом почти ничего не было — но вроде бы через несколько сотен лет алтан снова появлялся в пустых шахтах. Не знаю, как это возможно и почему подобные залежи образуются только на территории Восточных Племён — определённо это как-то связано с местным чакрофоном.

Нашла, — вдруг заговорила Алиса. — Вернись назад, надо свернуть в один из правых проходов. Старик там.

Я выдохнул с облегчением и сделал, как она сказала. Старик работал в одиночку в почти заброшенном тоннеле. Сперва он копал киркой, после чего руками просеивал землю. Когда находил кусочек нужного камня — кидал его в специальную корзину. Землю лопатой перекладывал в старую деревянную тачку, а когда та наполнялась — высыпал грунт в небольшую пещеру рядом. Я некоторое время стоял и наблюдал за ним, не показываясь. Старик работал добросовестно и не отлынивал. Странно.

Когда я уже решил показаться — на краю зрения что-то шевельнулось. Змея, которая шустро поползла на выход! У меня всё внутри похолодело. Ниру тоже патрулируют тоннели! И даже следят за рабочими. Труп найдут быстрее, чем я рассчитывал.

Змея исчезла в тоннеле, и старик, вытерев лоб ладонью, сел на пол и повернул голову в мою сторону. Его блеклые глаза смотрели прямо туда, где я стоял.

— Юде, — хрипло прокаркал он.

Я сглотнул и подошёл к нему. Узор Скрытности я не деактивировал — он скрывает мой запах от змей. Но старик каким-то образом смотрел сквозь него.

— Вы понимаете меня? — тихо спросил я.

— Рус? — задумчиво пробормотал старик. А затем медленно покачал головой.

Я вытащил медальон дружбы и протянул его Тунгусу. Глаза старика блеснули, когда он его увидел.

— Анда, — утвердительно сказал он, дотронувшись до медальона.

Я знал это слово. Оно означало “друг”.

— Экун бурэн?

Он спрашивает, кто тебе дал медальон, — перевела Алиса.

— Улгэн, — ответил я.

Тунгус кивнул и вопросительно на меня уставился.

— Би, — я указал на себя. — Хэргиски, — опустил палец в пол.

Старик задумчиво прищурился, и многочисленные морщины вокруг его глаз стали глубже.

За время, пока я гостевал у Тунгусов, мне удалось выучить некоторые слова. Ну, точнее не мне, а Алисе. Но этого всё равно было недостаточно, чтобы объяснить, чего я хочу. Поэтому я и показал жестами, что мне надо вниз. Надеюсь, он поймёт.

Наконец, старик кивнул и бодро направился к выходу из второстепенного тоннеля. Я последовал за ним. Когда Тунгус вышел к основному щупальцу, он постоял, принюхался, а затем поспешил дальше. Сдаётся мне, что он прекрасно чувствует змей. Непрост этот старик, ох как непрост.

В какой-то момент он свернул в одно из ответвлений, где работали преимущественно дети. Тунгус направился в одну из пещер, куда сгружали землю, приник к стене и начал её щупать. Затем его пальцы что-то схватили, и я понял, что вплотную к стене был приставлен деревянный щит. А за ним, как оказалось, скрывался узкий туннель, ведущий вниз.

Тунгус что-то произнёс, и к нему подбежал чумазый мальчик. Старик указал на меня и продолжил говорить. Мальчик закивал, а затем полез в туннель.

— Секчо ми, — строго обратился ко мне Тунгус и показал на открытую им дыру.

Я коротко поклонился и полез вслед за мальчишкой. Мне не оставалось ничего, кроме как довериться Тунгусам.

Передвигаться пришлось на четвереньках и аккуратно, лаз был узким и клонился вниз. Абсолютная темнота вокруг, спёртый воздух и давящая тишина нервировали меня. Я боялся, что труп уже нашли и разбираются в причинах гибели Охотника. Каждые две-три минуты я подсознательно тянулся к нашей с Борей связи, чтобы проверить, всё ли с ребятами в порядке.

Наконец, туннель закончился и я вылез в хорошо освещённую пещеру. Встал на ноги, проморгался, привыкая к свету и напитывая глаза чакрой. Передо мной полукругом стояли пятеро рабочих. Мужчины в очень грязных одеждах. Они с недоверием на меня смотрели. Мальчишка тоже был здесь — держался позади них.