Постепенно он понял, что из-за угла доносятся голоса, резкие, полные гнева и страха.
— А Ричи говорит, что ты утаиваешь от него деньги. Ему это не нравится.
— Нет, — ответила женщина. — Просто мало работы. Клиентам нужны молоденькие. Я стараюсь изо всех сил. Клянусь.
Гаррет узнал голос Бархат. Пробравшись к углу, он выглянул. Проститутку прижимал к стене мужчина, размахивающий у нее перед носом ножом.
— Ну, если не можешь убедить их, что тебе шестнадцать и ты девственница, найди что-нибудь другое, что им нравится. Ричи говорит, что ты на пределе. Ты не оправдываешь затрат. Или будешь работать лучше… или я так разрисую тебе лицо, что тебя никто вообще не возьмет.
Добрый старый Ричи, подумал Гаррет.
Он вышел из-за угла. Двумя длинными шагами оказался рядом с мужчиной и схватил его за руку в тот момент, как он начал поворачиваться. Гаррет согнул руку. Она подалась с болезненным щелчком. Гаррет выпустил руку, подхватил нож, а мужчина с криком упал на тротуар.
Гаррет перешагнул через него и взял Бархат под руку.
— Пошли, надо убираться отсюда. — И быстро повел ее назад к Бродвею.
Она смотрела на него глазами размером с блюдца.
— Зачем ты это сделал? Он в этот раз не собирался меня резать. Ричи рассердится по-настоящему.
— Скажи Ричи, что парень сорвался и уже хотел пустить в ход нож, как подвернулся знакомый коп. А еще лучше дай на него показания, и мы упрячем его, пока он и в самом деле не изрезал тебе лицо.
Она прикусила губу.
— Может быть, потом. А пока — спасибо. — Она искоса взглянула на него. — Слушай, а что это за история с тобой? Вначале я услышала, что тебя нашли в переулке холодным, горло разорвано, потом говорят, ты сел во время вскрытия и вырвал скальпель из рук врача, а теперь бродишь тут и одной рукой ломаешь руки. И выглядишь ты моложе.
Он сдержал гримасу. Пейте кровь, эликсир юности.
— Все благодаря здоровому образу жизни и крепкому сердцу, — сказал он вслух.
Кровь в ней горячая. Он чувствовал ее запах, смешанный с запахом страха, соленый, слышал почти неслышный бой ее сердца, только теперь оно начало успокаиваться после пережитого страха. Он глубоко вздохнул, сложил нож и положил в карман. Руки его дрожали от голода.
Он увидел, что она смотрит на него и понимающе улыбается. Понял, что она уловила изменение ритма его дыхания и неправильно истолковала причину.
— Эй, бэби. Может, тебе свидание нужно?
Он покачал головой.
— Не заставляй обвинять тебя в подкупе копа, Бархат.
— А разве я говорила о деньгах? За счет заведения. Допустим, это благодарность. Пошли. — Она потрепала его волосы. — Покажу тебе, что умеют блондинки.
Он собирался отказаться, но что-то в нем, что-то контролируемое страшной жаждой, заставило прикусить язык.
— Ладно. Почему бы и нет?
Она крепче взяла его за руку.
— Это близко. Тебе понравится.
Ему не понравилось. Не секс. Это как раз неплохо. Но потом… Запах крови заполнил его ноздри, голову, от жажды кружилась голова. Она посмотрела на него и сонно сказала:
— А знаешь, Микаэлян, у тебя глаза светятся красным. Похожи на рубины.
Голод одолел его. Он поцеловал ее в шею, исследуя, чувствуя, как выступили клыки. Она вздохнула с удовольствием, когда его губы нашли пульс под шелковой кожей. Этот звук вел его. Он укусил… и ничего! Только капля крови выделилась там, где кожу пронзил клык. Он не нашел вену.
Крик раздражения прозвучал в его голове, что-то кричало на него, требуя, чтобы он разорвал ей горло и напился наконец крови. Гаррет отскочил от нее в ужасе. Нет! Чувство вины, которое он испытывал, идя сюда, побледнело перед отвращением. Он не хочет переставать быть человеком! Только посмотрите на этого кровавого зверя!
Он начал одеваться, пытаясь убежать раньше, чем голод уничтожит последние остатки человеческого.
Бархат сонно пошевелилась в постели.
— Не торопись, бэби.
Как объяснить ей? Невозможно.
— Прости; мне нужно на работу. — Он застегнул пояс.
Она раздраженно села.
Он пристегнул пистолет, стараясь не смотреть на нее, дыша через рот, чтобы не ощущать запаха ее крови.
— Прости, — повторил он. Для него самого прозвучало неудовлетворительно.
— Копы! — фыркнула она. — Торопятся прийти, торопятся уйти.
Он выбежал из комнаты, даже не надевая пиджака, кончил одеваться на улице и как можно быстрее пошел, глотая холодный ночной воздух, чтобы прояснилось в голове. Он продолжал идти, не обращая внимания на направление, стараясь как можно дальше уйти от толп и яркого света.
Промахнулся! Он не мог в это поверить. Кто слышал о таком? Поглядите, вампир не нашел вену. Бедный голодный вампир. Надо было нанять лозоходца и потренироваться вначале.
Сколько шей придется искалечить неовампиру, прежде чем он научится наносить удар быстро и безошибочно? Он не может этого сделать. Но как он тогда будет есть?
Просигналила машина. Гаррет увернулся от нее. Только тут он заметил, куда идет… на восток, к пристани. Он остановился и стоял, глядя на причальные сооружения, забыв на время о своих проблемах и думая о стоящих здесь кораблях, о том, где они были и куда могут направиться, о различных экзотических местах. Он даже из штата никогда не выезжал.
Мимо пробежал человек, рядом с ним легко совершал пробежку доберман. Они оставили за собой запах крови.
