Кровь с молоком, или Неоплаченный долг - [45]

Зима сковала реки льдом, засыпала леса и поля, города и деревеньки пушистым, искрящимся снегом. Все вокруг казалось нарядным и праздничным и напоминало о грядущем Рождестве. С наступлением зимних холодов военные действия временно прекратились, и даже граф Валенберг отбыл в Златоград, оставив свою армию в небольшом приграничном городишке.

Римар проснулся среди ночи и долго лежал, глядя в темноту. Что за тоска встречать Рождество вдали от дома. Чего бы он только не отдал за то, чтобы шагнуть на порог родного дома, закружить на руках красавицу жену, вызвав стыдливый румянец на ее фарфоровом личике от такого нарушения приличий, и прижать к сердцу маленькую озорницу дочку. Эльвире уже два с половиной года, наверное вовсю болтает, хорошенькая, как ангелочек, хотя Элина и считает, что ангелы более послушны и усидчивы.

Взглянув в угол комнаты, он увидел пару горящих глаз. Рюг сидел на кровати, подтянув колени к подбородку и обхватив их руками. Заметив, что Римар не спит, он спросил:

-Что тоже по дому скучаешь?Хоть бы украдкой взглянуть, как они там без нас!

-Элина печет на Рождество такие чудесные коврижки!-Римар так и остался сластеной, -сама, слугам она это таинство не доверяет!А какой штрудель у нее получается, просто во рту тает!

Разговор о разных рождественских вкусностях вызвал живейший отклик. С наступлением холодов голод давал знать о себе сильнее, а расходы на содержание армии несколько урезали, что сразу сказалось на их кормежке.

-А Клодия готовит гуся с яблоками, Мы с Марком все время таскаем у нее яблоки, она делает вид, что жутко сердится, -присоединился к разговору Яр и вдруг замолчал, грустно вздохнув.

-А у моей матушки коронное блюдо -свинина в сметане с кнедликами, -мечтательно произнес Важек, который тоже не спал, -ну и утка с кислой капустой тоже неплохо получается.

-Терпеть не могу кислую капусту, -неожиданно сердито заявил Рюдигер, -зато Лизхен ее просто обожает. Наверное с бабкой Настей уже насолили столько, что до второго пришествия хватит!-нет, его жена готовила просто замечательно, могла и пироги не хуже Настасьи настряпать, и окорок запечь, а у свекрови научилась готовить гуляш с острым перцем, но даже если бы она встретила его кислой капустой с черным хлебом, он был бы рад и счастлив, лишь бы только увидеть ее и детей.

-Неужели мы застрянем в этом Карлсберге на всю зиму?Эй, крестный, я же знаю, что ты не спишь, что ты про это думаешь?

-Уснешь тут с вами!-проворчал Иоганн Кранц из под одеяла. -Я думаю, что до весны ничего не будет. Молниеносной войны у готхеймцев не получилось, но и мир заключать они не спешат, и пожалуй попытают счастья еще раз, когда потеплеет. Ты хотел узнать

Мое мнение об этом, или о том, стоит ли скакать через всю страну, что пробыть дома от силы три дня?

Пристыженный Рюг молчал, и Иоганн продолжил:

-Я думаю, что стоит, конечно, это полная глупость и безрассудство, но и ведь и наши командиры не собираются сидеть в праздник в этой глуши. Так что собираемся домой,

Тем более что Крина к Рождеству такую домашнюю колбасу готовит, какой нигде не попробуешь!Рюг не даст соврать, правда!

Важный седой генерал, которого командующий оставил своим заместителем, услышав просьбу отпустить домой на побывку целый отряд, задумался и сначала хотел ответить отказом. Несмотря на прекращение военных действий не стоило расслабляться, и оставлять приграничные земли без защиты. Но взгляд его упал на распоряжение из столицы, где настоятельно советовали экономнее расходовать средства. Легко им там в Златограде выдумывать подобные идиотские указы, а у него под началом пять тысяч солдат, из которых, наверное, больше трети нелюди, а их сухарями с чаем не накормишь, тем более зимой. Горожане волнуются, кажется боятся жителей восточных провинций не меньше, чем готхеймцев. Если что и случится, то вся ответственность на нем. Так что пусть едут домой, чем здесь зубами от голода и холода щелкать.

Глава 12

                                                                Удар в спину

Постоялый двор «Дикий кот» напоминал сказочный терем, в котором жил старый чародей,управляющий зимними холодами и вьюгами, про которого не раз рассказывала притихшим ребятишкам бабка Настя. Стоящий почти посредине глухого леса он выглядел новым и крепким. Наличники на окнах кудрявились затейливым кружевом, из трубы струился дымок, крыльцо желтело новыми досками. В ближней деревеньке наотрез отказались пустить на ночлег их не совсем обычную компанию, но охотно рассказали, как добраться сюда. Внутри тоже все радовало глаз чистотой и порядком, полы были чисто выметены и не скрипели, на столах белоснежные скатерти, а на одной из стен висела шкура невиданного зверя, серебристая с голубым отливом. Его морда напоминала кошачью, только в этой пасти могла поместиться голова человека.

Яромир тихонько толкнул Рюга:

-Тебе это ничего не напоминает?

Тот удивленно ахнул:

-И у кого только рука поднялась на такое чудо?

-Интересно, как удалось справиться с такой киской?-изумился Важек. Стерх переглянулся с Терном и пожал плечами. В их охотничьи ловушки иногда попадали такие красавцы, ничего удивительного лесные охотники в этом не видели.