Кровь с молоком, или Неоплаченный долг - [19]

Иоганн наконец улыбнулся опасной хищной улыбкой:

-Привет, Франц, привет, Альберт!Но я, честно сказать, ни по кому из вас не соскучился!

И по герцогу Рихарду тоже!Как вы поняли, я нашел девушку, и это серьезно!

Темноволосый Франц нахмурился. Его план срывался, если этот проклятый нелюдь заупрямится, то его ничем не переубедишь. Он призвал на помощь все свое терпение:

-Но как ты помнишь, герцог должен нам еще за зимнюю авантюру, а он сейчас объединился с королем и при деньгах. А на тебе, я вижу , и штаны в заплатах!

Иоганн с сомнением посмотрел на свои ноги. Действительно, вся его одежда выглядела не лучшим образом. Он пожал широкими плечами:

-И что с того?

-А то, что мы не должны проливать кровь задаром! Кроме того, король с герцогом хотят выбить фризов из Редницы, а там можно взять хорошую добычу. Тебе же, как я понял, деньги понадобятся не только на штаны, но и на землю, если собрался завести свое хозяйство, да и на колечко для девчонки. . Подумай!

- Мы будем ждать тебя еще день на постоялом дворе, -закончил Альберт. Он был самый старший из них, в рыжеватых кудрях уже были седые пряди.

Вскоре они уже скакали обратно. Иоганн проводил их хмурым взглядом и вернулся в дом. Слова Франца задели его за живое. Действительно, Илонка хороша, как королева, а что он может ей предложить, кроме самого себя в дырявых штанах. Его и накормить целая проблема. За это время наемник уже дважды выбирался на охоту, это пока спасало домашнюю скотину от полного уничтожения. Но на то он и мужчина, чтобы найти решение.

Илонка старательно делала вид, что ничего не произошло, но то и дело роняла то ложку, то ножик. Наконец глиняный кувшин c квасом выскользнул из ее рук и разлетелся на мелкие кусочки по всей кухне. Девушка обессилено уселась на мокрый пол и горько разревелась. Парень бросился ее утешать:

-Ну не надо, ну что ты, я никуда не уеду!

Она высвободилась из его рук:

-Уедешь, и я не смогу ничего поделать. Но ты можешь вернуться, я всегда буду ждать. Пока я жива, я буду ждать...

На следующее утро, еще до рассвета он собрал свои нехитрые пожитки. Он старался не шуметь, боясь разбудить Илонку, но она давно не спала. Девушка протянула ему обычный охотничий нож в простых ножнах.

-Это не просто нож, на нем древнее сильное колдовство. Он выручит в трудную минуту,

когда помощи ждать будет неоткуда. Я не шучу, не улыбайся. Этот ножичек стоит целой кучи оружия. Моей прабабке за него предлагали целое состояние, я даю его тебе даром.

Я очень хочу, чтобы ты выжил и пришел назад! Береги себя, и не отшучивайся, что на тебе все быстро заживает!

Франц и Альберт коротали время на постоялом дворе «Серебряная стрела». Они неторопливо болтали, потягивая дешевое местное вино.

-Слушай, Альберт, а ты никогда не хотел вот так наплевать на все и найти девушку, завести семью, свой дом...

-Хотел, и ни один раз!-вздохнул Альберт. -Только все девушки не те попадались!То такие, к которым не хотелось возвращаться, а пару раз и возвращаться оказывалось не к кому!Но наш нелюдь, кажется, не шутил!Да и девчонка смотрела на него, как будто сам принц наследный явился из Златограда ей забор починить!Повезло парню, ничего не скажешь.

Франц усмехнулся:

-Девчонка красавица, каких мало, и что она в нем нашла?Одни зубы чего только стоят, а убить ему, как сопли вытереть!Смелая, дуреха!

-В отличие от тебя!-Франц ощутил, как сзади в шею ему уперлось острие ножа. Иоганн Кранц убрал оружие в ножны и усмехнулся:

-И как вас еще не перерезали как баранов, совсем без меня расслабились!

В этот раз Рихарду Невезучему наконец повезло. Военная удача улыбнулась ему. Город был взят почти без потерь, его люди были довольны. Их доля в военной добыче оказалось немалой. Многие из них теперь были готовы идти за ним куда угодно. Многие, но не все.

Один из лучших его солдат ко всеобщему удивлению заявил о своем желании оставить службу, да и вообще нелегкое ремесло наемника. Получив свою долю, он коротко попрощался с товарищами, и теперь изо всех сил гнал коня к деревушке, где пару месяцев назад оставил свое сердце. В карманах было полно золотых монет, а в шелковом мешочке у самого сердца дожидалось заветного мига золотое колечко.

Подъезжая к деревне, Иоганн ощутил острую тревогу. Это было странно. Последнее время он ходил у судьбы в любимчиках. Во время штурма он первый ворвался на крепостную стену, но почти ничего не помнил, все было покрыто кровавым туманом, кажется он рубил , колол, отбивал удары, совершенно забыв об осторожности. Но как ни странно, не получил ни царапины, словно чья-то невидимая рука отводила мечи и копья. А вот теперь ему казалось, что кто-то безжалостный уже выпустил стрелу, и она не пролетит мимо...

В деревне стоял плач, остро пахло страхом и свежей кровью. То тут, то там взгляд натыкался на трупы. Людей зарубили прямо на пороге своих жилищ, а некоторых повесили на своих же воротах. Он спросил у белобрысого мальчишки, с отрешенным видом сидевшего на земле рядом с телом старика:

-Что здесь случилось?

-Их было пятеро, разбойники, мародеры. Хватали, что приглянется, а несогласных убивали на месте.

-Всего пятеро?-переспросил Иоганн. Мальчишка не ответил.