Рафис стоял позади отца. С этого места было удобно наблюдать за герцогом Хабиром. Тот и не скрывал, что очень расстроен, у него не только в одночасье порушились все планы, он потерял дочь, а скоро потеряет и жизнь. Не глупый ведь, понимает, что у короля много земель и поместий, но он почему-то подарил именно те, что желала глава третьего дома дроу. Значит, заговор раскрыт, он — первый в списке подозреваемых, а дроу уже не помощники. Глава третьего дома не пойдет против главы первого дома, нет у неё той силы, и в ближайшие сто лет не появится, хотя по мне и потом такой силы не будет, как и самого третьего дома. Правительница не простит мечты о возвышении над двумя первыми домами. Это победителей не судят, а к проигравшим нет даже сострадания.
— Герцог я все-таки приглашу на танец Ахата, — шепчу я.
— Ты что-то услышала?
— Одна из жриц работает на третий дом, это от неё ждали сигнала на захват власти, и мы должны обязательно проследить, чтобы дроу получили противоположный сигнал и отправились в третий дом, их главе срочно понадобятся сильные воины.
— Уверен, что понадобятся, усмехается Рафис, мои агенты проследят за их передвижениями, а ты пригласи на танец дроу, добавь пикантную сплетню к своей репутации.
— После нашего тайного свидания, Рафис, мне уже никакая сплетня не повредит, — распорядитель объявляет танцы, а я двигаюсь в сторону дроу.
Как же напрягаются жрицы, когда я подхожу к их группе, они что от всех ожидают подвоха, даже от наивных, глупых аристократок, хлопаю глазами и поклоном приветствую жриц, те снисходительно кивают головами.
— Вы должны спасти мою репутацию, — шепчу я послу, она удивленно смотрит на меня, — разрешите начальнику вашей охраны потанцевать со мной, если я уйду ни с чем, надо мной будут долго смеяться.
— Так пригласи его, он не откажет, — усмехается жрица.
— У нас не принято приглашать мужчин, это он должен пригласить меня.
С минуту она смотрит на меня, а потом кивает головой, и в ту же минуту Ахат приглашает меня на танец. А у него сильные руки, дроу — прекрасный танцор. Когда мы отходим достаточно далеко, чтобы нас не могли слышать жрицы, я улыбаюсь дроу, он напрягается:
— Ну что вы, господин Ахат, я только хотела поблагодарить вас за доверие, которое вы мне оказали, утром. Я так устала, что и спасибо не сказала, — дроу кивает головой, — та милая дама из посольства, что в нежно голубом платье очень недовольна таким поворотом, и очень сожалеет, что все придется отложить на сто лет, и я не думала, что женщины вашей расы умеют так изыскано ругаться на языке дроу.
Эмоции Ахата выдавали только чуть расширенные глаза. Он справился с удивлением очень быстро и, наклонившись ко мне, прошептал:
— Ты интересная, скажу больше, удивительная женщина, Танай, будь ты свободна, я бы к тебе посватался.
— А я бы ответила отказом, дроу, меня не впечатлила ни твоя сила, ни магия, ни родня, занимающая самый высокий пост в королевстве дроу. Я вообще не впечатлена вашей расой, вы считаете людей глупыми и ограниченными, вы возвысили себя над другими, а сами не смогли разгадать простую игру женщины дроу. Наш король сделал за вас все. Что вы предприняли? Бесполезный поиск дроу третьего дома. Слуг вашего посольства засекли, они обшарили весь город, но не нашли даже двух дроу, мужчину и женщину, что прибыли от третьего дома руководить действом, вы не знали, что воины третьего дома дроу вчера ночью были в двух ночных переходах от столицы, наш король все преподнес вам на тарелочке.
— Вашему королю было выгодно опередить злоумышленников, нам же только узнать планы третьего дома.
— Так вы и не узнали! Я разочарована, дроу, в общем и раньше ваша раса не вызывала у меня особого восторга, а сейчас вы меня глубоко разочаровали. — И тут музыка закончилась, дроу повел меня к дивану, опустил мою руку и, поклонившись, удалился туда, где стояли жрицы.
— Браво, Танай, — ко мне подходит герцог, ты разозлила внука правительницы, даже я из другого угла бального зала чувствовал, как он разозлился.
— И я чувствовала, но ничего, ему полезно позлиться, сильнейший ментальный маг королевства дроу провалил задание правительницы, если она после этого не женит его на младшей жрице, я буду разочарована.
— А что плохого в младшей жрице дроу?
— Обычно младшими жрицами становятся либо слабые полукровки, либо слабые маги и воины, им вроде как в утешение дают это звание, но обычно младшие жрицы не выходят замуж или им находят слабых мужчин, дроу не любят слабых и глупых и потомство от них нежелательно. Но что мы все о них, герцог, пригласите меня на танец, я хочу насладиться музыкой и прекрасным партнером.
— Не откажите в милости, — улыбается герцог.
* * *
Бал закончился перед рассветом, мы с герцогом решили остаться в покоях Рафиса, вернее, министр тайной службы непрозрачно намекнул на это. Раздевалась я сама, долго расплетала прическу, потом расчесывала волосы, потом мы ели фрукты и только спустя час я отправилась спать.
Полдень. Танай.
Служанка принесла мне домашнее платье, слуга Рафиса уже накрывал стол к обеду, я хоть и не выспалась, но настроение было отличное.
