Кровь на золоте - [7]

— Изобрази, будто колдуешь, — прошипел Ивейн.

К счастью, Гилберт, наконец, понял, что от него хотел Ив. Повозившись в карманах, старик положил что-то себе в рукав и приблизился к свалке.

— Попрошу немного внимания… — начал он.

Ни Артур, ни старики не услышали его, продолжая увлечённо отвешивать друг другу зуботычины и пинки.

— Послушайте… — произнёс Гилберт.

Схватка продолжалась.

Гилберт прокашлялся, и закричал во всё горло:

— Хватит!

Драка прекратилась. Артур и старики с удивлением посмотрели на Гилберта.

— Знайте же, жалкие людишки, что я — могущественный маг, Гилберт с Туманных Островов, — произнёс Гилберт возвышенным голосом.

— Да? — удивлённо протянула Клавдия.

— Да? — вторил ей Артур.

— Немедленно отпустите Артура, или познайте мой гнев! — продолжил Гилберт, широко разведя руки в стороны.

— Даже ж дитя знает, что человеков магов нет, — хмыкнул один из стариков, с занесённой над головой Артура клюкой.

— Зато есть я, невежества. И я могу повелевать огнём! — прокричал Гилберт и махнул рукавом в сторону трухлявого пенька, находившегося возле него.

Все присутствовавшие на поляне с любопытством уставились на пень. Прошло несколько минут. Но с ним ничего не происходило. Ивейн закрыл глаза, мысленно кляня тот день, когда узнал, что него есть дядя Вильгельм.

— Он, стало ж быть, просто сумасшедший, — прошамкала Клавдия. — Эй, давайте…

Не успела она договорить, как её перебил хор удивлённых возгласов. Ивейн осторожно открыл один глаз и увидел, что пень… Горит словно факел! Старики слезли с Артура, и отошли на край поляны, с ужасом смотря на Гилберта. Тот, махнув рукой в их сторону, с угрозой произнёс:

— Следующими будете вы!

Старики отшатнулись. Ивейн с изумлением смотрел на Гилберта, не понимая, что случилось — то ли, каким-то чудом, он действительно являлся единственным магом человеком, то ли это была просто немыслимая удача. Но второй вариант он сразу отмёл — пни никогда не загораются сами. Наверное. Клавдия с изумлённым лицом отошла к другим разбойникам. Немного посовещавшись, она подошла к Гилберту и заискивающе улыбнулась:

— Извините нас, стало ж быть, за это недоразумение, Гилберт…

— С Туманных Островов, — милостиво подсказал ей Гилберт.

— Да, с островов, — повторила старуха. — Мы не хотим, стало ж быть, переступать дорогу магам. Так что, мы пойдём.

Она попятилась, продолжая улыбаться. Когда Клавдия достигла других стариков, она развернулась и вместе с другими разбойники растворилась в лесу. Гилберт вздохнул и вытер лоб рукавом.

— Как? — выпалил Ивейн.

Гилберт пожал плечами.

— Я же уже говорил, что я алхимик. Перед тем как попытаться одурачить их, я переложил немного горящего порошка из кармана в рукав. А в нужный момент просто бросил его на пень.

— Горящего порошка? — с изумлением спросил Артур, всё ещё лежавший на земле.

— О да. Это новое изобретение гремлинских алхимиков, — просиял Гилберт. — Порошок, который через некоторое время самовозгорается. Он представляет собой смесь из двух других порошков. В малых количествах, он загорается почти мгновенно, но и огонь получается слабый. В больших — проходит некоторое время до возгорания, но пламя сможет вызвать небольшой пожар. А если верно смешать пропорции, что я и сделал, то можно точно определить время, когда…

От недавнего удара, пережитых потрясений и объяснений Гилберта у Ивейна закружилась голова.

— Послушай, может, расскажешь нам подробности, когда мы выберемся из леса? — взмолился он.

— Действительно, — пробормотал Гилберт. — Нам стоит двинуться в путь.

— Артур, ты цел? — с тревогой спросил Ивейн.

— Вроде, — прокряхтел Артур, вставая с земли. — К счастью, я отделался лишь несколькими шишками, да подбитым глазом.

Встав, он отряхнул одежду, и поклонился Гилберту:

— Благодарю вас, друг мой! Если бы не вы…

— Не стоит, — смутился Гилберт. — Если быть честным, то идею притвориться магом предложил мне Ив.

Артур с восторгом посмотрел на Ивейна:

— Я всегда говорил, что мой братишка…

— Предлагаю обменяться любезностями по дороге, — перебил его Ивейн. — Лучше убраться отсюда. На всякий случай.

— Ты прав, — согласился Артур, потирая голову.

Глава 3

Спустя несколько дней, уже покинув тот злополучный лес, они выехали на широкий утоптанный тракт, шедший с запада на восток и изрезанный обширными колеями от повозок и телег. Свернув, они двинулись на восток. Через несколько дней пути, вдали показались городские стены.

— А вот и Распутье! — радостно воскликнул Артур. — Поспешим же, друзья мои!

Через некоторое время они подъехали к входу в город. У огромных ворот, куда могли свободно проехать одновременно две телеги, скучали двое стражников. Облачённые в кольчуги, поверх которых были надеты жёлтые накидки без рукавов с красной каймой, они сжимали в руках длинные алебарды. Накидки украшали вышитые чёрным изображения протянутой ладони, на которой лежал открытый мешок с высыпающимися из него монетами. Когда Артур, Ивейн и Гилберт приблизились, один из стражников, толстый высокий детина с копной рыжих волос, перегородил им дорогу.

— Пропуск, — сказал он писклявым голосом, неожиданным для такой туши.

— Я — рыца… — начал Артур, но стражник не дал ему закончить, перебив его на половине слова.