- Что вы делаете! - яростно прошептала Дора.
Лицо отца Савелия не изменилось.
- Смотри.
Спина Реза выгнулась под ударом хлыста. Юноша не издал не звука.
Святые братья бесстрастно наблюдали за экзекуцией. Воспитанники замерли по углам серыми статуями. Дора кусала губы.
За первым ударом хлыста последовал второй, потом третий. Дора уже готова была броситься вперед, когда Рез вдруг обернулся. Хлыст прошелся по его лицу, но он даже не вздрогнул: он смотрел на настоятеля. Только на него.
- Решился, - пробормотал отец Савелий. И громче: - Кровь!
Поздно. Рез едва заметно шевельнул рукой, и тонкая алая плеть вырвалась из-под его локтя, расшвыривая святых братьев. Священник с хлыстом не удержался на ногах и кубарем покатился в сторону.
Дора, распахнув глаза, смотрела, как ярко-красная нить изгибается, свиваясь в петлю, и тянется к настоятелю. Со всех концов зала к Резу неслись святые братья, но они не успевали: плеть уже скользила в волоске от шеи жертвы, словно играя с ней.
- Рез... - прошептала Дора.
Незнакомка в плаще, до этого стоявшая в стороне, вдруг вытянула руку. В ее пальцах сверкнул серебряный кубик. Короткий бросок, и Рез упал ничком: снаряд врезался ему в лоб. Кровавая плеть опала россыпью капель.
Четверо святых братьев скрутили Реза. Священник с хлыстом отвязал его руки от медного кольца и вздернул на ноги. Юноша стоял, тяжело дыша и ни на кого не глядя. По его левой руке струилась кровь.
Настоятель выступил вперед.
- Довольно. Приговор подтвержден. Уведите его.
Дора стояла, окаменев. Она хотела окликнуть брата, но ее губы не слушались.
По залу прокатился шепот. Отец Савелий выступил вперед, дал знак святым братьям, и те, ухватив концы пут, связывающих Реза, потащили его к выходу. Рез шел между ними, шатаясь, и Дора вдруг вспомнила другого темноволосого мужчину, которого так же вели на эшафот.
Двери зала захлопнулись за процессией. Рез так и не обернулся.
В полной тишине незнакомка в плаще прошла в середину зала и подобрала серебряный кубик. На одной из граней осталось кровавое пятно.
Дора в изнеможении оперлась о колонну. Ее ноги подкашивались.
- Вы уже не дети, - зазвучал голос настоятеля. - Сегодня вы в этом убедились. От вашей крови зависят чужие жизни. Вы готовы заплатить ими за свою свободу?
В зале воцарилось мертвое молчание. Где-то далеко хлопнула дверь.
- Никто не хочет умирать, - сказал настоятель. - Но серая чума не спрашивает, кому жить, а кому умереть. Любой из вас может вызывать ее снова. Если бы ваш брат помнил об этом, он остался бы жив.
Дора заткнула уши. Каждое слово отдавалось в ее голове, как погребальный звон. "Был бы жив... жив... жив..."
Рез еще жив, поняла она. Должен быть жив. Казнь не совершают за полминуты.
Подобрав полы платья, Дора побежала к выходу. Краем глаза она заметила, что двое святых братьев последовали за ней, но ее это уже не волновало. Дверь во внутренний дворик была приоткрыта. Дора толкнула ее и выбежала на солнце.
Во дворе было пусто. Плескалась на солнце листва, и гороховая лоза карабкалась по стене. У поленницы лежал топор. Следов крови нигде не было.
Дора заколебалась. Единственная тропинка шла через лужайку к тяжелой кованой двери, что вела в монастырские подвалы. Но прежде чем Дора успела сделать шаг, кованая дверь приоткрылась, и оттуда появился отец Савелий. За ним на свет вышли трое святых братьев.
- Где он? - выдохнула Дора. - Где мой брат?
- Нигде. Все кончено, девочка.
- Рез...
- Ты больше его не увидишь.
Над монастырскими стенами садилось солнце. Отец Савелий подошел к ней.
- Мне стоило бы попросить у тебя прощения, - сказал он. - Твой брат до последнего думал, что его предала ты. Но если бы не этот обман, он не дошел бы до грани, не бросился бы с плетью на отца-настоятеля. А мы должны были знать наверняка. Если бы мы не поймали бы настоящего виновника, власть регента была бы обречена. С самозванкой на востоке и принцем крови здесь, в обители... страну бы ввергло в хаос.
- А теперь? - с горечью спросила Дора. - Регенту ничего не угрожает?
- Отсюда - нет. Но на востоке собирается армия. Я ведь рассказывал тебе про лже-Равель? Про самозванку, которая хочет захватить престол?
- Она называет себя принцессой Равель? Мной?
- И хочет твой трон. Точнее, не твой, а лорда-регента, но вряд ли ее это заботит.
- Но почему ее поддерживают? Если она не настоящая Равель?
Вместо ответа отец Савелий жестом пригласил девушку идти за ним. Молча они прошли через лужайку и поднялись по осыпающимся ступеням на крепостную стену. Святые братья остались внизу.
Когда они оказались вдали от чужих ушей, отец Савелий заговорил:
- После казни короля Рилла по стране катятся бунты, неурожаи, бедствия: ведь кровь королей больше нас не защищает. Лже-Равель обещает вернуть прежнее благоденствие.
- И ей верят?
Отец Савелий пожал плечами.
- Аристократы надеются занять при самозванке высокие посты. А простым людям неведомо, где правда.
- И церковь ничего не может сделать?
