Кровь и Звёзды - [360]

Глори повернулась и предложила мне небольшую часть фиолетовых ягод, выглядя чуть-чуть пристыжено.

— Ты выглядишь знакомо, Хранитель. Но я вполне уверена, что мы никогда не встречались, — сказала она, когда я попробовала ягоду… затем без всяких дальнейших колебаний свалила все фиолетовое чудо себе в рот и разжевала сочные кусочки в оргазменном блаженстве!

Он усмехнулся и поскреб свой пучок лука в бороде.

— Ох, я много путешествую. — А затем он подмигнул мне!

Должна признать, это все же было правдой. Кое-что о нем… желтый пони… желтый пони…. Пони торговец… Крышечка… Внезапно я выпалила:

— Ты отец Крышечки! — А затем вытирала уймы фиолетового с моих губ.

«Глотай Блекджек. Глотай. Потом говори.»

Конечно, он был ее отцом. Он был Хранителем Искателей, основателем Искателей! Черт побери, его имя было написано прямо над Мегамартом!

— Виновен по всем пунктам, — он дружелюбно усмехнулся, ложась на свою кровать, постукивая копытами и отбрасывая свою свисающую шляпу.

— Я не знала что вы пони из стойла, — сказала я, смотря на его ПипБак. — Я не знала, были ли какие-либо другие стойла, которые… ну… выжили.

— Стойло 94 было… ну, на самом деле чертовски недалеко отсюда, — сказал он. И порывшись в одной из своих сумок, достал странную коричневую сигару, откусил кончик, вынул латунную зажигалку и поджег конец с мастерством земного пони, которым я так восхищалась. То, что они делали с их копытами, было так же волшебно, как и то, что я делала своим рогом или пегасы с их крыльями. — Весьма забавное стойло, теперь, когда я думаю о нем. Целое место на основе денег. Смотрителем мог стать любой пони, у которого было больше монет. Все шло на продажу. Все! Ты мог купить, занять, сдавать, арендовать, меняться или обмениваться чем-либо и всем чем ты захочешь. Продать своих детей. Продать себя. Один большой бесконечный рынок махинаций. И если ты разоришься, ты будешь вышвырнут.

— И вы разорились? — спросила Глори.

— О, ну уж нет! — Внезапно он начал хохотать. — Я? Разорился? Пожалуй, вы смотрите на трехкратного Смотрителя Стойла 94! Не-а. Понимаете, некоторые из нас были действительно хороши в игре. Так что мы изменили правила. Брали все, что мы хотели и держали большую часть стойла в крайней бедности. Хорошо для нас. Плохо для всех остальных. Затем один бедный пони в 94…и это было тогда, когда я не был Смотрителем, должен добавить… выяснил, что если они хотят все наши удобства, то все, что они должны были сделать это взять их. Так что они согнали дюжину нас и вышвырнули прямо за дверь. — Он потер свой подбородок. — Может быть, вводить налог на воздух было чутка перебором.

Я взглянула на Глори. Неужели? Ты думаешь? Я улыбнулась.

— Так что случилось потом?

— Что ж, вопреки распространенному мнению Хуфингтон в те времена был куда более поганым местом. Меньше ХМА, но больше радиации и постоянный, проклятый дождь. Первые кого мы встретили, были работорговцы, и восемь из нашей группы продали остальных четверых.

— Вы продали друг друга? — ахнула Глори.

— Сейчас, я знаю, что это звучит неприятно, но мы покупали и продавали друг друга в 94 задолго до этого. Конечно, я не был сильно счастлив, быть одним из тех, кого запрут в клетке, но это спасло мне жизнь. Я многое узнал от кочевников, с которыми жил. Те восемь, ну, у них, возможно, было какое-то оружие, но я никогда больше о них не слышал. Я сделал из себя полезного раба и в течение двух лет получил свободу от вождя племени. Вышел самостоятельно, связался с гулем, чтобы начать наш бизнес, у меня было симпатичное лицо, а у нее была пара крыльев, которые доставляли нас с места на место, покуда она разрабатывала путеводитель по Пустоши. — Он простонал и потер копытами. — Когда я подумал о том, что она нуждается во мне для проникновения в гнездо радигаторов, чтобы «понаблюдать за дикой природой пустоши»… — он вздохнул и покачал головой. — В итоге мы расстались… она хотела продавать его дешево. Я… я случайно встретился с сумасшедшей шайкой тех, кто был моими друзьями.

— Большой Папочка. Профессор. Вы были одним из товарищей! — сказала я с нетерпением, потерев болезненную правую часть моей головы.

— Товарищи? Ты говоришь так, будто это смахивает на что-то важное! — усмехнулся он. — Не-а, мы были просто друзьями. Я полагал, они будут полезным прикрытием, пока каждый стрелял в нас. Они, вероятно, были бы мертвы уже дюжину раз, если бы у них не было меня. Знала ли ты, что Профессор не стала бы мародерничать с трупов? Оружие, патроны, крышечки и таблетки просто оставляли, до того, как пришел я. И Большой Папочка не хотел торговаться. Просто принимал любую указанную ему цену. — Он вздохнул, сделав долгую затяжку из коричневой обертки, и выпуская длинный поток насыщенного серого дыма. — Но они были хорошей шайкой в мире, наполненном плохим.

Я простонала и потерла свою глазную повязку. Это ощущение ранения не было выздоровлением. Фактически, оно ощущалось, как будто мои пазухи были просто… раздуты. Отлично. Снова заболела…

— Чего вы все хотели? В начале, я имею в виду? — спросила Глори с улыбкой.

— О, ну, это достаточно просто. Был я. Большой Папочка был примерно в одном шаге от того, чтобы стать рейдером… черт, иной раз даже не из-за этого. Он был упрямым молокососом, пил зебринские зелья как одержимый. Лично я думаю, что у него также сжались яйца, но я не доктор. Затем была Профессор. Кобыла из Тенпони, поэтому она смахивала на кобылу из стойла, только хуже. Чудачка. Знала хитрые вещи, но мы в то время не имели представления почему. Кранчи Кэрротс была ассистентом, и ох как она любила технологии. Я и она привыкли часами спорить по поводу того, было ли это хорошо, продавать лучевой пистолет. Потом, конечно же, был Шикарность. Король Шикарность. Хороший стрелок, какое бы оружие он ни взял в свои копыта. Мы скитались по всей Эквестрии и там и сям, ища технологии, чтобы вернуть их обратно Рейнджерам. Однажды мы встретили нескольких скверных работорговцев с настоящими пегасами, и ни один из них не был с облаков, ни один. Аврора. Робкая, тихая, но чертовски сильная. Она знала травы, животных и эти края. Но самое главное, она была из Хуффингтона.