Крошка фея и другие британские сказки - [16]

Солдат лёг на землю, прижался к ней ухом и стал делать вид, будто к чему-то прислушивается.

Когда фермер увидел солдата, который лежал в пыли и, прильнув ухом к земле, что-то напряженно слушал, он остановился и слез с лошади. Фермер думал, что мошенник будет сопротивляться или оправдываться, но чтобы он просто лежал на земле – к такому повороту событий фермер не был готов, и потому стоял, не зная, что делать.

– Ты это… чего? – наконец вымолвил он.

– Тс-с… – прошипел солдат, приложив палец к губам, прося, чтобы фермер сохранял тишину.

– Да чего ты там слушаешь-то? – не выдержал фермер, постояв над солдатом с дюжину минут.

– Я слышу, как в масляных котлах грешники стонут, а черти смеются над ними, – проговорил солдат.

– Неужто вот так, лёжа на дороге, ты всё это слышишь? – удивился фермер.

– Ну конечно, да ты и сам можешь убедиться в том, что я тебя не обманываю. Ложись на землю, – велел солдат, указывая на дорогу.

Фермер, хоть и не поверил солдату, но любопытство у него всегда было сильнее разума, поэтому он послушно слез с коня и прилёг на землю там, где указал ему солдат, прислонясь к ней ухом.

– Ничего не слышу, – сказал он.

– Ты ведь не так слушаешь, – ответил солдат. – Смотри, надо, во-первых, прижаться к земле, а во-вторых, закрыть глаза и напряженно вслушиваться в тишину сырой земли, и тогда ты услышишь, как её разрывают вопли томящихся в котлах адовых, – сгущал он краски.

Фермер сделал всё, как сказал солдат, и… услышал. Он услышал, как мимо пронеслась его лошадь, на которой сидел солдат. Фермер понял, что его провели, как и его жену, и в расстроенных чувствах побрёл домой. Он знал, что жена ещё долго над ним будет потешаться, называя глупцом и разиней.

Джек – сокрушитель великанов

Английская сказка

В далёкие времена, когда на троне благословенной Англии сидел благородный король Артур[6], жил да был один крестьянин в деревушке, название которой уже давно потерялось в вихре времени. Так вот, у этого крестьянина был сын, и звали его Джек.

Этот парень отличался удивительным умом и веселым нравом – с такими качествами он просто не мог остаться незамеченным.

А в то время соседнее графство подвергалось нападению великана, который обосновался неподалёку от поселений, а когда чувствовал голод, наведывался в деревни и хватал всё подряд, за раз утаскивал по полдюжины быков. Не знали, что и делать с этой напастью. Но однажды к ним явился Джек и сказал:

– Я сражусь с вашим великаном, но что вы мне предложите взамен?

Поскольку крестьянам, которых постоянно обирал прожорливый великан, предложить Джеку за труды было нечего, они смиренно потупили взоры. Но среди них нашёлся один смышлёный, он и сказал:

– Джек, если ты одолеешь великана, то сможешь забрать его сокровища, а их там, в пещере, просто тьма.

– А откуда вам это известно, неужто кто-то бывал в пещере великана? – удивился Джек.

– Да, нашему бедняге Питу удалось бежать из самой пещеры. Он после этого, правда, совсем с ума сошёл, всё твердит про золото и самоцветы.

От услышанного у Джека загорелись глаза, и он согласился. Не знал бедняга Джек, что самоцветы и золото, равно как и «беднягу Пита», хитрый крестьянин выдумал, чтобы уговорить Джека. Поэтому Джек расспросил крестьян о том, где находится пещера великана.

«Для начала, – решил Джек, – нужно провести разведку. Говорят, что великан большой и сильный, но насколько он велик и насколько силён – никто толком-то и не знает». Поэтому Джек пошёл к пещере великана и, спрятавшись рядом в кустах, стал ждать. Долго ли, коротко ли пришлось ждать Джеку, но великан таки вышел из пещеры. Был он огромен, ростом чуть ниже векового дуба, ручищи такие длинные, что при ходьбе волочились по земле. С каждым его шагом земля сотрясалась, а от его зловонного дыхания у Джека на глаза навернулись слёзы.

Когда Джек выбирал место для укрытия, он не учёл того, что великан не ходит по лесным тропинкам, а идёт напролом через чащу. Поэтому выбранные Джеком кусты, которые находились довольно далеко от тропки, чуть не оказались подмятыми лапищами великана, когда он проходил мимо. Хорошо, что это было утро и великан ещё был сонный, иначе точно заметил бы Джека, и тогда бы ему несдобровать, и наша история закончилась бы.

Но великан прошёл мимо, его стопа раздавила соседний куст, за что Джек сердечно поблагодарил Деву Марию. Дождавшись, пока шаги великана стихнут в утреннем лесу, Джек выбрался из своего укрытия и пустился наутёк. Пока бежал, он придумал, как сможет справиться с громилой.

Джек отправился на базар. Там он купил охотничий рог, лопату и верёвку.

Как только спустилась ночь, Джек вернулся к пещере великана. Там перед входом он стал тихонько рыть яму. Через несколько часов упорного труда Джек выкопал большую яму, на дне которой расставил заострённые колья. Так Джека учил делать волчьи ямы его отец крестьянин.

Когда яма была уже готова, начало подыматься солнце и птицы запели свою утреннюю песню. Джек наложил поверх ямы веток, присыпал их землёй, чтобы яму нельзя было увидеть, и сел у её края. После чего достал купленный вчера охотничий рог и что было сил стал в него дуть. Рог оказался очень громким, от его воя проснулись все в округе, а птицы, наоборот, петь перестали. Джек даже сам испугался, так оглушительно ревел его рог. Но великану страх был неведом.