Крошка фея и другие британские сказки - [10]

Наигравшись с братом, Элизабет села писать записку для Кристиана, которую отнесёт Эдвард. В записке она приглашала герцога на встречу после заката на балконе главной залы. Именно там, по заверению Эдварда, было хорошо видно луну.

Кристиан искренне удивился, каким умным оказался этот пёс, который нашёл его. Вот он принёс письмо своей хозяйки и как будто ждёт ответа. Ну что ж, герцог быстро пробежал глазами письмо и тут же написал короткий ответ. Его Эдвард прочитал, как только вышел из комнаты герцога.

«Я жду заката, как жаворонок ждёт рассвета!» – только и значилось в письме.

Ничего не поняв, Эдвард передал письмо сестре.

– Ты его вскрыл! – возмутилась она.

– Нам, собакам, чужды ваши человеческие предрассудки, – меланхолично поговорил пёс и демонстративно почесал задней лапой ухо.

Элизабет прочитала ответ и тоже стала с нетерпением ждать заката.

Как только сумерки спустились на замок, на балконе тронной залы встретились двое: Элизабет и Кристиан.

– Элизабет, как я рад тебя вновь увидеть! – проговорил он.

– И я, – только и сказала она.

– Я хочу тебе признаться, Элизабет. Я тебя люблю и больше не хочу, чтобы ты от меня уходила, – твердо произнёс Кристиан.

– Ты не понимаешь, Кристиан, мы не можем быть вместе… – начала было возражать принцесса, но герцог закрыл ей рот поцелуем.

Такой неожиданный поворот сломил оборону Элизабет, и она уже не отталкивала Кристиана, решив, что больше не хочет скрывать свои тайны от него. И пусть утром солнце расставит всё по своим местам.

Они всю ночь просидели на балконе, и к утру Элизабет уснула на его плече. Утреннее солнце осветило сначала верхушки самых высоких башен замка, затем его лучи не спеша поползли всё ниже и ниже, вот они залили витражные окна тронного зала и наконец достигли балкона. Как велико было удивление Кристиана, когда он узрел в свете утренних лучей прекрасное лицо Элизабет, её точёный профиль и золотые кудри, которые роскошной волной рассыпались по его камзолу!

Заклятие было разрушено. С Эдварда тоже спали чары, и он опять стал человеком. Потом, когда Кристиану всё рассказали, он объяснил, почему его поцелуй снял заклятие жрицы: герцогским титулом его наградил отец король Эдуард III[4], который жаловал этот титул всем своим младшим сыновьям.

Кристиан вернулся в свой герцогский замок, забрав с собой Элизабет. Там они обвенчались и жили долго и счастливо. А принц Эдвард отстроил замок своего отца и тоже обзавёлся семьёй и многочисленным потомством.

Пять золотых плодов

Английская сказка

Жил некогда король, и росло в его королевстве такое высокое дерево, что вершины его не было видно. Очень хотелось королю узнать, как высоко это дерево и какие на нём плоды. Послал он во все концы королевства гонцов, велел оповестить всех: коли найдётся такой молодец, что взберётся на макушку дерева и сорвёт с него плоды, то король отдаст ему свою дочь в жёны и завещает королевство. Множество людей отозвалось на королевский клич, да никому не удалось достичь вершины.

Вздумал попытать счастья один удалец из дальних краёв. Пошёл он через дремучий лес, и повстречался ему пастух. Спросил его парень, той ли дорогой он идёт. И видит – на ногах у пастуха какие-то железные крючья, вроде звериных когтей. Удалец полюбопытствовал, что это такое. Пастух сказал, что с такими крючьями он быстро влезает на деревья, спасаясь от диких зверей. Удалец, хоть и был одет в богатый наряд, предложил пастуху поменяться с ним платьем, однако в придачу попросил железные когти. Пастух рассмеялся, подумал, что прохожий шутит. Но потом согласился.

Пришёл молодец в город, переоделся, только железные крючья оставил при себе, и отправился к королю – за позволением попытать счастья. Король позволил. Тогда молодец захватил с собой железные когти, взял всякой снеди на семь дней и полез на дерево. Но вот уже три дня и три ночи взбирается молодец на дерево, а на стволе всё нет ни единого сука. Лишь на четвёртый день в вышине показались ветви, а на седьмой день увидел он, что это не ветви, а дворец. Добрался он до дворца и постучал в железную дверь. Послышались шаги, дверь отворилась, и он увидел красивую девушку. Она пригласила гостя войти, повела его в серебряный зал и попотчевала всякими яствами и вином. В замке жили три заколдованные девицы. Молодец остался у них ночевать – ведь он не спал целую неделю.

Утром разбудили его девицы, накормили, а потом самая красивая из них говорит:

– По пути к вершине встретятся тебе ещё два дворца. До первого будешь лезть четырнадцать дней. Живут в том дворце шесть девиц, они тебе расскажут, как быть дальше. Вот тебе ломоть хлеба. Как проголодаешься, захочешь пить или устанешь, откуси от него, и тотчас пройдут и голод, и жажда, и усталость.

Минуло уже десять дней, а замка всё не было видно. На одиннадцатый день что-то заблестело в вышине, а на четырнадцатый молодец постучался в дверь чудесного дворца из чистого золота. В золотом дворце девицы встретили его так же радушно, как и в серебряном, – накормили, напоили, спать уложили, а наутро сказали:

– Над нами есть ещё один дворец. Три недели будешь добираться до него. Живут там девять девушек, они расскажут тебе, как достичь вершины.