Кривуля - [13]
— О-хо-хо, — сказал дедушка, который стоял у камина, вставив в ухо рожок. — Тогда его наверняка утащил Леший.
Малютка Ульв заплакал. Кривуля тоже не смог сдержать слёз, потому что такой грустной истории ему слышать ещё не приходилось.
— Но самое странное вовсе не это! — сказал Папа. — Один из соседей говорит, будто видел, как Кривуля в снегопад ушёл куда-то с маленьким троллем и ниссе.
— Ниссе?! — воскликнули гномы хором. — Но ведь ниссе не воруют троллиных детей!
Петтер Смышлёныш покраснел. Ему было стыдно. Очень.
— Нет-нет, я имел в виду совсем не это, — ответил Папа.
Петтер набрался смелости и сказал:
— Может, Кривуля ушёл из дома по собственной воле?
— По собственной воле?
— Ну да. Может, его родственники были с ним грубы и жестоки! Может, он больше не хотел с ними жить! Может, они обещали отдать его Лешему!
— Что за глупости, Петтер! — не на шутку рассердилась Мама Ниссе. — Кто захочет отдать своего ребёнка Лешему?
Все помолчали.
— А они его искали? — нарушила тишину Мама.
— Да, всю последнюю неделю.
— Всю последнюю неделю? Но ведь ты сказал, что он пропал в прошлое полнолуние!
— Они лишь недавно обнаружили, что он пропал. Ты ведь знаешь, у троллей так много детей!
— Хм, — сердито хмыкнула Мама. — Тогда я прекрасно понимаю этого Кривулю! Даже если бы у меня было столько детей, сколько мышат у Наморщенного Носа, я бы и тогда сразу заметила, что у меня пропал один ниссёнок!
По щеке Кривули скатилась слеза, а за ней ещё одна и ещё. Вскоре вся его рубашка промокла насквозь.
— Если мы найдём Кривулю, — закричал Малютка Ульв, — то непременно приведём его к нам жить!
— Да! Это ты хорошо придумал! — обрадовались ниссе.
— И пусть живёт с нами, сколько захочет! — добавила Мама Ниссе.
Кривуля вытер слёзы. Он решил, что неправильно расслышал слова ниссе.
Это была слишком хорошая новость, чтобы быть правдой! В доме «Под берёзовым корнем» он выучил одну истину: КУЙ ЖЕЛЕЗО, ПОКА ГОРЯЧО! Он вскочил на ноги и осторожно приоткрыл крышку сундука.
Но как раз когда он собирался сказать «Привет!», Малютка Ульв воскликнул:
— Я слышу какой-то звук!
— Это наш помощник, — сказала Гури-Малла.
— Дети, помогите-ка мне упаковать оставшиеся подарки! — озабоченно позвала ниссят Мама. — Петтер и Сювер, достаньте вещи из сундука и отнесите их на чердак!
Тут Кривуле ничего не оставалось делать, как пошире приоткрыть крышку и крикнуть тоненьким голосом:
— Всем привет!
Ниссе с удивлением обернулись к сундуку. Они увидели странную мордочку со вздёрнутым носом и копну рыжих волос. И растерянную и смущённую, но очень добрую улыбку.
— Ты кто? — удивился Папа.
— Я Кривуля, — ответило существо.
— Какой Кривуля? — подозрительно спросил Сювер-Соня. — Тот, который невидим, или тот, который пропал?
— Оба.
— Один не может быть обоими! — возразил Сювер.
— Я один, но я оба!
— Не важно, один ты или оба, вылезай и давай знакомиться! — сказала Мама Ниссе и встала, уперев руки в боки.
Кривулю не пришлось просить дважды. Он быстро вылез из сундука и подошёл к ниссе.
И тут Бабушка-старушка поспешила к ним от камина, опираясь на палку.
— Вот он, мой кузнец! Он делает такие замечательные вещи! Я видела его каждую ночь! — радостно кричала она.
Все с удивлением посмотрели на старушку.
И тут Петтер сказал:
— Позвольте представить вам моего друга Кривулю! Он и есть наш невидимый помощник. И он тот Кривуля, который пропал из дома «Под берёзовым корнем».
Петтер рассказал всю историю от начала и до конца. О дне, когда пропал Фюкомфей, и о том, как он отыскал его в лесу вместе с Кривулей. Об отце и матери Фюкомфея, запрещавшим своим детям играть с троллями из дома «Под берёзовым корнем». О том, как Кривулю хотели отдать Лешему. И о том, как они решили спрятать его в сундуке ниссе.
Гномы долго молчали. Удивительная история! Удивительнейшая! Такая удивительная, что надо посидеть и подумать!
Но тут Мама Ниссе вскочила на ноги, подбежала к сундуку и достала оттуда красный колпачок. Она подошла к Кривуле и натянула колпачок на непослушные огненные вихры троллика, обняла его и сказала, утирая со щёчек-яблочек громадные слёзы:
— Теперь ты один из нас!
Кривуля боялся шевельнуться. Он был так счастлив, что, если бы пошевелил хоть мизинцем, мог улететь на небо!
Медленно-медленно он поднял руки и погладил колпачок.
7
На следующее утро в лес отправилась процессия из девяти ниссе. Шёл снег, и идти было очень трудно. Особенно двум старикам.
Подойдя к дому «Под берёзовым корнем», ниссе остановились, и Папа постучал в дверь. К ним вышел взъерошенный Дождливая Погода, который больше всех мучил маленького Кривулю.
— Чего вам? — недовольно спросил он.
— Мы хотели только сказать, что нашли вашего Кривулю, — вежливо ответил Папа, — и хотели бы, чтобы он остался у нас. Если не навсегда, то хотя бы на пару лет.
Дождливая Погода удивлённо посмотрел на ниссе:
— Кривуля?
— Да, — серьёзно ответил Папа. — Он самый умелый помощник и мастер, которого мы когда-либо знали. Он помог нам сделать такие замечательные подарки на Рождество, каких в Дюлаглюпе никогда и никто не видел!
Дождливая Погода переводил взгляд с одного на другого. Внезапно он уставился на самого маленького ниссе и злобно закричал:
