Кривое зеркало реальности. Сборник рассказов - [88]

Пора.

Кай Лен разжал ладони и швырнул затвердевшие тёплые комочки в двери, бросаясь на пол и шепча под нос слова-катализаторы. И всё вокруг потонуло в ослепительно яркой вспышке света и пахнуло адским жаром преисподней…

* * *

— На рассвете я войду в ворота Дворца, — говорил Кай Лен собравшимся вокруг него его друзьям-командирам, водя по разложенной на столе перед ними карте дворцового комплекса. — Там я вызову Алькиру на бой, но она откажет мне в этом и натравит на меня своих гвардейцев…

— Это те, которые в юбках? — весело уточнил Уно. — Ну и ну, бывает же такое! Баб-охотниц видел, колдуний и ведьм видел, а вот воительниц ещё не встречал.

— И восславь богов, что с этими ты ещё не встречался, — осадил его Торус, воинственно топорща усы. — Это нелюди, это гарпии, это чудища во плоти. Им неведомы ни жалость, ни сострадание, ни хоть какие-то зачатки милосердия. Да, они слабее мужчин, но это с лихвой восполняют дикостью и жестокостью… Я знаю, что говорю, Уно, — возвысил голос старый наёмник, видя, что молодой скептически усмехается. — Мы с Каем с ними столкнулись, когда проезжали Тарис. Нас было два десятка ветеранов, их — тридцать одна. Живыми выбрались только я, Кай и ещё один воин, который через три дня умер в страшных корчах от яда, которым было пропитано их оружие. Благодари богов, что не довелось тебе ещё с ними схлёстываться — в ловкости они тебе не уступят, а вот доху твою да и кольчугу запросто пробьют либо стрелой, либо акинаком…

— Вы закончили? — холодно осведомился Кай Лен, в нетерпении постукивавший пальцем по карте. — Я могу продолжать? Времени немного…

— Да, Кай, прости, — смущённо откашлялся Торус и свирепо поглядел на молодого, который всё ещё скептически усмехался.

— Её гвардейцы возьмут меня в кольцо, — продолжил мастер-наёмник, затем посмотрел на молча стоящего рядом с ним сипаха, — тогда-то и понадобятся твои стрелки, Локо, которым воины Уно предварительно расчистят места на крышах. Первый залп по кольцу, потом прикрывайте меня, пока я доберусь до ступеней Дворца. У них меня встретят тяжеловооружённые стражники Алькиры…

— С ростовыми щитами и кистенями? — спросил Торус.

— Именно, — кивнул Кай Лен.

— Доспех полный? — уточнил Локо.

— Это "железные големы", — объяснил мастер-наёмник. — Разумеется, полный.

— Тогда мои лучники мало чем смогут помочь.

— Не понадобится. Пусть добивают гвардейцев. "Големами" займутся воины Уно.

— Почему именно мои?

— Чего стоит твоим ловкачам прыгнуть с крыш или стен и всадить в щели между пластинами доспехов стилеты им в спины?

— Понял. Сделаем.

— А что делать мне и моим воинам? — пробасил Торус. — Пассивно наблюдать?

— Нет, — Кай Лен улыбнулся и похлопал старого наёмника по плечу. — Твои люди займутся самой важной и тяжёлой работой: когда Алькира выведет "големов" мне в тыл, чтобы перекрыть путь отступления, ты атакуешь их сзади, прижмёшь к стенам и истребишь, а кроме того разберёшься с остатками гвардии, а сверху твоих ветеранов прикроют стрелки Локо.

— Я тебе, седой, специально самых жирных оставлю, — усмехнулся сипах, глядя на размышляющего Торуса. — Чтобы ты удовольствие получил, вышибая им мозги с зубами.

— Вот это дело, — прорычал, довольно потирая руки, старый наёмник. — Вот на это я согласен.

— Когда воины Уно освободят мне дорогу во Дворец, а твои люди, Торус, займутся теми, кто останется во дворе, я пойду вслед за Алькирой и убью её, — подытожил Кай Лен.

— А кто пойдёт с тобой? — не удержался Уно.

— Я пойду один.

— Но… — нерешительно промямлил Уно, оглядываясь на друзей, — там же стражи будет полно. Зачем рисковать, если мы можем помочь?

— Я хорошо знаю закоулки Дворца, — мастер-наёмник тепло посмотрел на своего молодого воина. — Не заблужусь. А со стражей справлюсь. Принц поручил это дело мне, и оно должно быть закончено мной. И никем другим.

— Послушай, Кай, — почесав в затылке, спросил Торус, — я не против твоего похода за скальпом этой мужеподобной бабы по коридорам Дворца, но я одного не понимаю: откуда ты знаешь, как эта мегера себя поведёт, когда ты войдёшь во внутренний двор? Откуда тебе известно о том, как атакуют её воины, какие именно отряды она призовёт? Не понимаю…

— Я слишком хорошо знаю Алькиру, Торус, — Кай Лен пристально посмотрел на старого наёмника. — По-моему, я уже говорил это…

— Да, но… — замялся Торус, просительно глядя на Локо и Уно, но те молчали, лишь переводили взгляды с вожака на него и обратно

— Ты сомневаешься во мне? — тихо спросил Кай Лен. — Не нужно подозревать меня в сговоре, Торус. Не нужно воображать ничего лишнего. Я хорошо знаю нынешнюю королеву Парси, причём не только со слов принца.

— А откуда ещё? — жадно спросил Торус.

— Ты скоро всё увидишь. Со всеми вами я буду честен до конца, что бы ни случилось. А кроме того… на её месте я сам поступил бы так же, не зная о лучниках на крыше и прочих моих козырях.

— Делай, как знаешь, Кай, но ты меня не убедил, — проворчал упрямо старый наёмник. — Я помогу тебе завтра всеми своими воинами, но потом, будь так добр, ответь мне на мой вопрос.

— Хорошо, седой, — вздохнул мастер-наёмник, — я отвечу на все твои вопросы, когда всё закончится. Вот только не удивляйся, если ответы будут очень похожи на те, что ты уже слышал…