Кривое зеркало реальности. Сборник рассказов - [8]

— Прошу прощения за столь ранний визит, — произнёс он, остановившись посреди офиса, его голос, звучный, красивый и глубокий, заполонил всё помещение и усладил мой весьма переборчивый слух, — но моё дело неотложно и слишком важно. Мне посоветовали вас как лучшего в своём роде. Позвольте представиться: доктор Элиот Саденлик, профессор и магистр науки чёрной магии и всего связанного с нею. К вашим услугам.

— Уильям Эллон, — я ответил поклоном на поклон гостя и продолжил внимательно разглядывать его, — герой по найму. Всецело к вашим услугам.

— Я слышал, что вы лучший, мистер Эллон, — вежливо произнёс посетитель, усаживаясь в кресло, в которое я его пригласил взмахом руки. — Моё мнение о ваших выдающихся способностях подтверждают и многие другие весьма уважаемые в моём кругу общения личности.

— Вы ошибаетесь, мистер Саденлик, — я говорю сухо и спокойно. Его слова, кончено же, мне приятны, но в последнее время я не позволяю себе покупаться на столь грубую лесть. — Лучше всех только Господь наш всемилостивый и всемогущий. Я лишь обыкновенный профессионал, старающийся качественно выполнять свою работу.

— Это была одна из причин, по которой мне посоветовали обратиться именно к вам, — кивнул величественно доктор Элиот.

— Что вам угодно? — я достаю блокнот и кладу его на стол перед собой. Память у меня неплохая, но иной раз лучше записать название места или имя, чтобы потом не ошибиться: в одном из заказов я, забыв имя вождя цуцла?ков, назвал его родовым именем клана цуцли?ков, из-за чего вспыхнула очередная кровавая междоусобица.

— Как я уже говорил, я профессор чёрной магии. Я преподаю расширенный курс символики и рунического письма в Кембриджском университете. Однако основной род моих занятий далеко отсюда…

Я кивнул, рисуя в блокноте закорючки. Одно и то же… Грустно.

— Я надеюсь, вас не шокируют мои следующие слова, — начал осторожно доктор, вглядываясь в моё лицо.

— Уверяю вас, мистер Саденлик, меня очень трудно шокировать, — я уже знаю, кто он и что из себя представляет, но сознательно никак это своё знание не проявляю — негоже показывать с первых же минут все свои козыри. — Говорите смело, прошу вас.

— Хорошо, — доктор вздохнул и положил ладони на колени, в лучах поднимающегося солнца его кольцо загадочно блеснуло, — моё настоящее имя Элиас Седьмой из Сайденли. Я Верховный Маг чёрной ложи Совета Магов в мире Тригльстром…

— Если я не ошибаюсь, это Полуденная Сторона, — уточняю я, — Отражение Шестое?

— Вы совершенно правы, — доктор ёрзает в кресле, — не зря меня порекомендовали именно вам.

— И чем же такой скромный специалист как я может помочь Верховному Магу? — я откладываю блокнот в сторону и, сцепив пальцы в замок, наблюдаю за клиентом.

— В королевстве Сайденли неожиданно скончался король. Точнее, изначально он просто хотел передать корону своему племяннику и удалиться на покой, но нас никак не устраивала политика, которую собрался проводить его племянник.

— И вы убили его? — спросил я спокойно. Мне нет дела, кто передо мной: чёрный маг или светлый, воплощение добра или Лик Ужаса, убийца или Спаситель — я простой наёмник, который живёт, пока ему платят деньги. Перебирать мне не приходится — профессия героя по найму в наше время не столь востребована, как хотелось бы.

— Нет, что вы?! — воскликнул с искренним негодованием доктор. — Что ж по-вашему, если я принадлежу к чёрной ложе, возглавляю её, то я самый главный злодей и убийца? Мы, маги, не пользуемся столь грубыми методами. И даже в диспутах с представителями белой и серой лож мы никогда не переходим границ приличия!

— Это было просто моё предположение, господин маг, — я поднимаю ладони, успокаивая его.

— И тем не менее оно провокационно, — доктор поёрзал в кресле, после чего перестал светиться изнутри и более-менее успокоился.

— Короля убили другие, — продолжил он через минуту, собравшись с мыслями. — Двор состоит из множества партий, каждая из которых мечтает быть у власти и вершить только свою волю в королевстве. Сейчас партия, в которой состоит племянник, ожидающий коронации, является наиболее влиятельной и пользуется поддержкой многих, в том числе и придворных магов, хотя она и объявила в плане своих действий, что собирается полностью искоренить магию в королевстве как еретическое учение, насадить культ нового бога, а впоследствии распространить его учение на близлежащие королевства.

— Так… — я, кажется, понял, куда он клонит. Опять же всё как всегда… Ничего нового.

— Уничтожить университеты и изгнать магов — это погибель для королевства! — с жаром продолжил доктор. — Везде, где побеждало это новое вероучение, везде оставалась лишь выжженная кострами и залитая кровью земля. На ней не росли новые народы, не возникали новые культуры, а впоследствии эта опалённая язва зарастала гноем болот!..

Доктор отдышался и вытер платочком вспотевший лоб. Я спохватился и сделал ему кофе, он поблагодарил меня и пригубил чуть-чуть, смачивая горло.

— Я родом из этого королевства, мистер Эллон, — произнёс он, глядя мне в глаза. — Мне больно видеть, как цветущая земля понемногу превращается в гнилое пропитанное миазмами смерти место. Я не хочу такого будущего своим землякам… Поэтому я прошу вашей помощи.