Кристалл желаний - [4]

Когда он вернулся, то застал премилую картину: его друзья пили чай с печеньем. И когда это они успели принести все это из кухни? Учитывая, что она находится на первом этаже и мимо него никто не мог пройти незамеченным. Прямо волшебство какое-то! Дарий подозрительно покосился на Криона – может, его штучки? Но лицо Криона было безмятежным и невинным, как у младенца.

– Дарий, присоединяйся. – Квинт пододвинул к нему чашку. – Ваши соображения, господа?

– Как всегда, – проворчал Эрик. – Судя по выражению твоего лица, ты уже все решил, но из вежливости решил поинтересоваться нашим мнением!

– Ничего подобного, – возразил Квинт, – я вообще не знаю, откуда начать разматывать этот клубок. Лед может находиться где угодно. Вывезти его из Зиро, не вызывая подозрений, проще простого. Тем более что он маленький.

– Ну если мы придерживаемся версии, по которой ледяной кристалл похищен с целью исполнения желаний, то он никак не может находиться где угодно, а только там, где температура достигает трех тысяч градусов, – рассудительно заметил Фокс – Таких мест в Мире не так уж много.

– Давайте подумаем, где это возможно. Три тысячи градусов – не шутки.

– Кузницы гномов, на мой взгляд, наиболее вероятное место, – сказал Дарий. – Есть еще, правда, город шахтеров и металлургов Дым, но в последнее время у них там сплошные забастовки. Вся техника находится в плачевном состоянии. Кузницы же гномов не перестают работать никогда.

– Да, для ваших кузниц такая температура – сущие пустяки.

– А может... – У Эрика загорелись глаза. Так было всегда, когда он считал, что ему в голову пришла гениальная мысль. – Температура пламени дракона как раз достигает трех тысяч!

– Эрик, – Квинт чуть не подавился печеньем, – умоляю тебя, не говори чепухи. Ну где ты найдешь дракона, способного выдыхать пламя три недели кряду, без перерыва? И кто гарантирует, что лед не начнет исполнять желания самого дракона?

– Точно, я об этом как-то не подумал. – Эрик сокрушенно покачал головой и долил себе в чай сгущенки. – Жаль, такая хорошая была идея...

– Извержением вулкана тоже не воспользуешься – он чересчур нестабилен. Слишком уж большой риск. Крион, а с точки зрения техномагии: маг может столь сильно нагреть минерал?

– Мочь-то он может, но три недели подряд? Это нереально.

– Значит, остаются только кузницы. Хм, я не слишком большой специалист в этом вопросе... Дарий, скажи, пожалуйста, а кузницей можно управлять в одиночку?

– Вполне. Там все автоматизировано. Это, конечно, не касается самых больших. Над ними требуется контроль целой бригады.

– А почему ты спрашиваешь про одного? – удивился Фокс– Мы же решили, что их по меньшей мере двое, а то и больше.

– На этот счет у меня есть некоторые соображения, – туманно ответил Квинт, но вдаваться в подробности не стал.

– У нас времени в обрез. – Крион кивком указал на перекидной календарь, висящий рядом с ним.

Вдруг Феликс энергично забегал по столу, привлекая к себе внимание окружающих. Квинт склонился над ежиком. Еж был телепатом и в отличие от некоторых обладал высоким коэффициентом интеллекта. Похоже, Феликс решил, что пора в очередной раз продемонстрировать свои недюжинные умственные способности.

– Феликс настаивает, чтобы мы как можно скорее отправились на экскурсию в кузницы.

– А может, воспользоваться помощью Джима Дилая? Ясновидение весьма полезная штука.

Этим летом Джим очень помог им в розыске одного пропавшего эльфа. Если бы не его способности, они бы до сих пор не разобрались с тем делом.

– Наш колючий мудрец настаивает, что способности Джима нам не пригодятся. Во-первых, лед – предмет маленький и неодушевленный. С ним невозможно работать. А во-вторых, похитители наверняка позаботились о том, чтобы обезопасить себя от слежки. Это же не какие-то уличные карманники... Чувствуется рука профессионалов.

Из коридора послышалось тихое поскуливание. Затем кто-то деликатно поскребся в дверь. Эрик встал и впустил Дерблитца в кабинет. За последние месяцы овчарка сильно выросла и своими габаритами уже совсем не напоминала щенка. Дерблитц уселся рядом с Эриком, положил голову ему на колени и счастливо вздохнул. Его совершенно не интересовали проблемы людей.

Квинт достал карту Мира и разложил ее на столе. Чашкам и блюдцам пришлось основательно потесниться. Начальник Агентства принялся водить пальцем по пути возможных маршрутов.

– Так. Нас интересуют прежде всего три города – Гинож, Топор и Паруд. Знаменитые города гномов. Кузницы есть в каждом из этих городов. Кстати, а сколько их всего, этих кузниц? – Вопрос был обращен к Дарию и Фоксу.

Те дружно пожали плечами.

– Тысячи две. Две с половиной.

– Так много? – упавшим голосом спросил Эрик. – А я думал, что их около сотни, не больше. Мы же не успеем везде побывать...

– Успеем. – Квинт был настроен оптимистично. – Жаль только, что нужные нам города находятся демон знает где! Драконы туда не летают. Попасть в те места можно только двумя путями. Путь первый: долететь до Сго – города кораблестроителей, а там пересесть на корабль, идущий в Гинож. Милая морская прогулка.

При словах «корабль» и «милая морская прогулка» гномы дружно содрогнулись от ужаса.