Кристалл Криштары - [3]
Далштор попросил сесть рядом с ним. В такие минуты я понимал, что меня готовят к очередному заданию и внимательно слушал своего собеседника, внимая каждому слову.
— Ты отлично справился, Сайл. Глаз Орка прекрасное тому подтверждение. Не думал, что у тебя получится сделать это, но ты и впрямь показал высший класс в этом деле.
— Почему ты сразу не сказал, что заказчик орки?
Глава гильдии почесал затылок.
— Ну ты же сам понимаешь. Раны от прошлой войны еще не затянулись, да и память тоже мало кого подводит. Все помнят, что там было, поэтому я решил немного повременить с подробностями.
— Ну да ладно, — ответил я, — главное деньги. Что я с этого получу?
— Как обычно — треть от всего тебе причитается.
Он достал кошелек, отвязал и высыпал на стол пригоршню монет, звеня и кружась, разлетевшиеся в стороны. Я едва успел их всех поймать, не дав скатиться на пол и затеряться в проворных руках, наблюдавших за всем этим действом других членов гильдии воров. А уж эти не преминули бы взять чужое, даже если оно принадлежало одному из них.
Далштор немного подождал, пока радость от награды слегка уляжется внутри меня и продолжил, отпивая из кружки налитое пиво.
— Сегодня произошло нечто очень важное, что я не мог тебе не рассказать.
— Хорошо. Я слушаю, — отвечал, пряча сбережения у себя во внутренних складках одежды.
— К нам дошло письмо от одного из наших агентов в далеком городе Нордбург. В нем говорится, что некие люди ищут человека, способного выполнить особо сложное задание. В письме точно не указывается о чем идет речь, но слова нашего агента прямо указывают на срочность и важность возможного заказа. Кое-кто даже утверждает, что это может быть связано с кристаллом Криштары. Древнем могучем артефакте.
Я усмехнулся.
— Ты же знаешь, что это сказка. Миф про волшебный камушек, дающий своему владельцу невиданную магическую силу повелевать природными стихиями и прочее-прочее. Я слышал эти байки от каждого второго пьянчуги в трактире.
— Ты должен отправиться в Нордбург, — теперь очень строго заявил Далштор.
— Серьезно? — переспросил я, не веря своим ушам. — Мы зря тратим время. У нас могут быть куда более срочные заказы в нашем городе.
Но тот остался непреклонен.
— Проклятье! — выругался я, допивая свое пиво.
— Я уверен в нашем человеке.
— Будь по-твоему, но, если все это окажется пустышкой, не говори, что я тебя не предупреждал.
После этого разговор закончился и я направился в комнату собирать вещи для дальней поездки.
2
Комната была освещена тусклым, желтоватым светом. Пахло деревом, мешковиной, каким-то тряпьём и затхлой отравой для крыс. Но я любил этот запах, запах тепла и уюта, моя комната была одной из лучших в нашей гильдии и я радовался, когда мне выпадала оказия отдохнуть от всей суеты в этом родном уединённом месте. Мне нравилось то, что меня ценили в гильдии, но оно и не могло быть иначе, ибо лучше, чем я, Далштору было не найти. Я был профессионалом своего ремесла, и гордился своими достижениями. К тому же мы были дружной семьёй, каждый выполнял свои функции и задачи, бывали ссоры и драки, но Далштор, как мудрый предводитель, всегда решал эти конфликты; успешная гильдия воров — не место для постоянных разногласий и ненависти. Наша компания была разношёрстной, тут были и эльфы, и гномы, и люди, и полуэльфы, но никому это не мешало, потому что нас объединяло одно: нас всех, жизнь когда-то выкинула на обочину…
В углу комнаты стоял большой деревянный сундук с металлическими ободами и импровизированным замком, лично мною установленный. Несмотря на неприступность моего сундука я не хранил в нём ничего ценного, да по правде и ценного у меня ничего не было кроме некоторых накоплений, которые я хранил в особом месте подальше от чужих глаз. Мне предстояло приготовиться к поездке, Нордбург — один из главных торговых городов королевства, но несмотря на то, что город принадлежал людям, всё же в нём было огромное количество чужестранцев иных рас и сословий, стекающихся с разных концов материка, чтобы продать или купить редчайшие товары: реликвии, коллекционные экземпляры, предметы искусства, артефакты и бог знает, что ещё. Мне предстояло добраться до него попутно пройдя через несколько крупных городов и поместий, которые являлись своеобразными контрольными точками в моём путешествии. Я на самом деле не верил в успех подобного предприятия, потому что не верил в существование кристалла как такового, но что тут поделаешь, подвести Далштора я не мог, к тому же меня начали докучать лёгкие дела, нужно было задание достойное профессионала, теперь такой случай представился, и я выполню его, даже если бы пришлось создать этот кристалл своими голыми руками…
Я открыл сундук самодельным ключом с множеством разных зубцов и крестовин, крышка сундука поддалась и уже через минуту принялся снабжать себя необходимыми вещами для задания. Вынул из сундука рунический кинжал, подаренный мне когда-то одним очень благодарным заказчиком, его обвивали голубые витиеватые надписи и руны, он был необычайно красив и необычайно острый — гномья работа. Клинок явно стоил очень дорого, поэтому брал я его только в особых случаях, большую же часть денег я всегда носил с собой, искусно пряча сбережения в складках одежды. Следом из сундука вытащил несколько карт материка, новые отмычки, перчатки из кожи игуаны, чёрный длиннополый плащ с капюшоном, одну перемену одежд и ещё несколько принадлежностей, которые могут мне понадобиться в моём предприятии, остальное я планировал купить на месте, чтобы уменьшить ношу. Когда всё было готово, я решил продумать план своего задания, опустился на стул и погрузился в мысли. Выезжать предстояло завтра на рассвете, сон не шёл, поэтому я достал серебряный кубок из сундука, поднял конец одной из половиц и вытащил бутылку коллекционного эля. Вскоре алкоголь подействовал и погрузил меня в призрачный и тревожный сон…
Далекая планета, две враждующие группировки и тайна, скрывающаяся среди бесконечных ледяных просторов.
Готова ли ты пожертвовать собой ради благополучия родного королевства? Выйти замуж по принуждению тяжелых обстоятельств? Сказать «да» и отдать себя во власть кровожадного вожака омерзительных орков? Ведь даже просто жить среди этого племени невыносимо трудно… Сможет ли Лориэль выдержать страшную участь жены монстра? Не потеряет ли себя? Не забудет ли, что такое любовь и сможет ли заронить ее свет в безжалостное сердце дикого орка?
Этот детективно-нуарный рассказ посвящен проблеме выбора. Всем нам приходилось хоть раз в жизни переступать через какие-то нравственные или моральные принципы ради своей выгоды. Но судьба любит предъявлять чек именно тогда, когда жизнь катиться под откос, когда нет поддержки, а впереди непроглядная тьма.
Он шел на трибунал, думая, что это конец, но оказалось, что это только начало. (За обложку большое спасибо тов. Никите Легенькому)
Они встретились очень давно, в сиб-группе из двадцати человек, пережить которую удалось далеко не всем. Спустя годы судьба свела их вновь, но уже по разные стороны баррикад, воюя за тех, кого когда-то считали заклятыми врагами.
Оно всегда приходит. Рано или поздно, но его появление становится неизбежным. Как смерть в конце жизни. Как снежная буря в середине декабря. Оно настигает тебя и бьет со всей силой, не давая опомниться и принять меры предосторожности. Оно приходит и требует своего. Жестко. Без всяких поблажек. И когда наступает этот момент, нам остается лишь уповать на самих себя.
Волею судьбы Раснодри Солдроу вынужден примерить на себя личину танга, древнего борца с монстрами, презираемого всеми. Он вынужден самостоятельно постигать мастерство своего нового ремесла, ибо тангов уже давно никто не видел. И хоть в их отсутствие все научились бороться с монстрами подручными средствами, необходимости в тангах никто не отменял. Цепь случайностей проводит Раснодри сквозь опасные приключения, заставляет добыть древний магический артефакт, убить могущественного монстра, побывать в потустороннем мире и защитить столицу Давурской Империи от армии оживших мертвецов.
На что способен простой парень с Земли, оказавшись в другом мире, погрязшем в древней, кажущейся нескончаемой войне? Отважится ли он на борьбу ради спасения мироздания или отступит, понимая, что мал и ничтожен в этом огромном мире?
Двенадцать принцесс страдают от таинственного — и абсолютно глупого — проклятия. Любой, кто положит ему конец, получит награду. Ревека — умная, но недостаточно почтительная ученица знахаря, тоже хочет получить вознаграждение. Но её расследования раскрывают глубинные тайны и ставят девочку перед непростым выбором: сможет ли она разрушить заклятие, если опасности подвергается её собственная душа?
Фрэнк сын богатого торговца. Он рожден в мире, который не знает пороха и еще помнит отголоски древней магии. Давно отгремели великие войны, и теперь такие разные разумные расы пытаются жить в мире. Ему унаследовавшему огромное состояние, нет нужды бороться за хлеб, и даже свое место под солнцем. Он молод, многое знает и трезво смотрит на мир. Он уже не верит в чудеса, а старые мудрые маги кажутся ему лишь очередной уловкой власти. Только логика, причинно следственные связи, прибыли и выгода правят миром и стоят выше и холодной гордости эльфов, и доблести рыцарей, и веры кардиналов.
После череды загадочных событий четырнадцатилетний Глеб попадает во Внутренний мир — место, где до сих пор существует магия, а наделенные сверхчеловеческой силой рыцари бороздят просторы королевств. Появление гостя не проходит незамеченным: мальчика принимают за посредника — легендарного посланника, отвечающего за связь между мирами. Со времен последнего посредника минуло более тысячи лет, и Глеб — первый человек, которому удалось попасть во Внутренний мир. И все бы ничего, вот только по преданию, посредник еще и наделен огромной магической силой… Так ли прост главный герой? Проснутся ли в подростке приписываемые ему магические навыки, и что он будет делать, когда окажется втянут в придворные и межгосударственные разборки? В любом случае, нужно торопиться — враги не сидят на месте, а между королевствами бушует беспощадная война, грозящая уничтожить все сущее, и лишь авторитету посредника и его силе по плечу остановить неумолимо надвигающуюся катастрофу.