Крестовый поход детей - [3]

―  Сколько их было?

На сухих губах незнакомца появилась грустная улыбка.

―  Слишком много... для меня.

―  Это они ослепили тебя?

―  Нет. Это... были не они. Это произошло... раньше.

И вслед за этим его рука бессильно упала обратно на изношенное покрывало.

―  Дайте мне пить. У меня пересохло во рту.

Мать поднесла к его губам миску. Вода была мутной и чудовищно воняла, но незнакомец выпил все до последней капли.

Управляющий отвел руку от кобуры.

―  Если ты уже был слепым, откуда знаешь, что случилось на самом деле? Откуда знаешь, сколько людей на тебя напало?

Незнакомец улыбнулся. Его пустые глаза были направлены прямо на лицо Управляющего.

―  Я просто знаю и все.

Молодой человек почесал бороду, разворошив при этом гнездо вшей.

―  Выйди, — приказал он Матери.

―  Но...

― 

Закусив губу, женщина кивнула и вышла. Управляющий наклонился над койкой незнакомца.

―  Для начала скажи мне, откуда ты пришел.

―  Если я скажу тебе, ты мне не поверишь.

―  Давай я сам буду решать, верить мне или нет.

―  Я пришел из Венеции.

―  ? Что такое Венеция?

―  Это город.

―  Города с таким названием не существует. Я знаю все города, и ни один не называется так, как ты говоришь.

Мужчина под грязным покрывалом вздохнул.

―  Насколько хорошо ты знаком с внешним миром?

Управляющий гордо выпятил грудь.

―  Мне случалось путешествовать. Я знаю города Высоких палаццо и те, что расположены вокруг Железных врат.

―  Когда ты говоришь «», что ты имеешь в виду?

Управляющий пожал плечами.

―  Что для тебя ? — продолжал настаивать незнакомец.

―  Ну это же все знают.

―  И все же ответь мне.

―  Город... ну, город — это много людей, которые живут вместе. Как мы.

―  Ты имеешь в виду

―  Нет! Племя — это... это как пираты или как индейцы. Это только куча дикарей. А город — это когда объединяются цивилизованные люди.

―  И ты глава этого... ? Ты мэр?

―  Нет. Я только Управляющий. В период Чрезвычайного положения мэра нет. Но когда оно закончится, мы изберем мэра. С выборами, агитацией и всем прочим. Но на данный момент у нас есть только Управляющий, и это я.

Незнакомец медленно обвел своими слепыми глазами стены помещения, как будто мог видеть что-то. Понимающе кивнул.

Изумленный Управляющий пристально смотрел на него.

―  Сколько вас?

―  Зачем тебе это знать?

―  Думаешь, я смогу как-то навредить вам, если узнаю? Это что, такая важная информация? Я один, я ранен. Я Какой вред могу я вам нанести? Подозреваю, что у входа в эту комнату стоит по меньшей мере двое стражников, готовых продырявить меня пиками, как только я попытаюсь выйти отсюда.

―  Трое, — соврал Управляющий. Стражников трое. И у них не пики. У них пистолеты, — добавил он, стараясь придать своим словам естественно гордый тон.

Незнакомец покачал головой.

―  Их двое. Они молоды, неопытны и вооружены пиками. У того, что помладше, болит живот, и ему давно уже пора сходить в уборную, но он боится, что ты накажешь его за то, что он оставил пост. И я рекомендую тебе позволить ему сходить туда, потому что иначе воздух здесь станет невыносимым.

Управляющий вытаращил глаза.

―  Что же касается их , — продолжал незнакомец, — то они ненастоящие. В мои времена их называли пугачами. От них много шума и никакого вреда.

Он закрыл глаза. Эти странные белые глаза, от которых Управляющего била дрожь.

Потом незнакомец прошептал:

―  Сколько тебе лет?

―  Почему ты спрашиваешь?

―  Пожалуйста, скажи мне, сколько тебе лет.

―  Двадцать пять, — пробормотал Управляющий.

Незнакомец долго обдумывал эту информацию.

Лицо его собеседника, покрытое юношеской бородкой, покраснело от волнения.

―  Почему ты так нервничаешь? — деликатно спросил его незнакомец.

―  Я не нервничаю.

―  Это чувствуется по твоему поту, — парировал тот. — Так сколько вас? Из скольких людей состоит ваш город?

―  Почему я должен говорить тебе это?

―  Потому что я тебя об этом спрашиваю. И потому что я не способен использовать эту информацию против вас.

Управляющий подчинился этому приказу. Он никогда не видел настолько старого человека. Самым взрослым человеком в Городе была Мать милосердия, а до нее самой взрослой была Мама, которая спасла их во время Чрезвычайного положения.

Но Мама была старше этих потерявшихся детей едва ли на десяток лет и умерла молодой.

А этот человек был

Такая же длинная нестриженая борода была у главного героя истории, которую рассказывала Мама, — истории человека, пустившегося в охоте за огромным белым китом до самого края мира.

―  Но я все-таки не старый, — сказал вдруг незнакомец, как будто умел читать мысли.

―  Сколько тебе лет?

―  Во время Страдания мне было приблизительно столько же, сколько тебе сейчас. Страдание это то, что ты называешь Чрезвычайным положением. Все называют его по-своему, но это одно и то же. День, когда все пропало, кроме надежды, да и ее осталось немного. Видимо, людскому роду суждено исчезнуть...

Управляющий раздосадованно махнул рукой.

―  У меня нет времени на обсуждение бесполезных глупостей. Постарайся отвечать четко. Я хочу знать, кто ты и где ты находился перед тем, как повстречать Сынов Гнева. Хотя я согласен, все произошло так, как ты говоришь.