Крестики и нолики - [100]

Я мотаю головой. При жизни я не был верующим, так что сейчас было бы лицемерием звать кого-нибудь.

При жизни…

Но я еще не умер. Еще нет. Дорога каждая секунда. Еще есть время. Нельзя терять надежду. Я должен надеяться до самого конца. Ведь и раньше случались чудеса. Дверь в камеру открывается шире. Джустини возглавляет процессию, по обе стороны от него идут два надзирателя, которых я раньше не видел. Джек шагает рядом со мной.

– Держишься молодцом, парень, – шепчет он. – Будь сильным. Осталось недолго.

Меня ведут по длинному коридору. Я здесь раньше не бывал. Предвечерний свет льется в высокие окна, по полу вокруг меня пляшут солнечные зайчики. Свет такой яркий, что я вижу, как вертятся в воздухе пылинки. Кто бы мог подумать, что пыль может быть такой сверхъестественно прекрасной. Я стараюсь идти помедленнее, впитываю каждый звук, каждую картину. Стараюсь, чтобы каждый миг тянулся целую жизнь.

– Удачи тебе, Каллум!

– Плюнь им в лицо!

– Пока, Каллум!

Я не знаю, кто окликает меня из камер с одной стороны коридора. Возникает искушение повернуться и посмотреть, кто стоит за этими анонимными возгласами, но это займет слишком много времени. А у меня его больше нет. Я смотрю прямо перед собой. В конце коридора открывается дверь. Снова слепящий солнечный свет. До чего же чудесный день. Мы выходим наружу. Я останавливаюсь как вкопанный. Лица. Целое море лиц, больше, чем тогда, когда собирались повесить моего отца. Множество Крестов – пришли посмотреть представление. Но солнце светит мне в лицо, слепит глаза. Я почти ничего не вижу. Кроме того, мешает эшафот с виселицей. И петля, тихонько покачивающаяся над головой на вечернем ветру.

Не смотри на нее.

Мне хочется плакать.

Господи, прошу Тебя, не дай мне заплакать.

Господи, прошу Тебя, не дай мне погибнуть.

Джустини с охранниками отходят на край эшафота. Джек ведет меня к ступеням. Я поднимаюсь. Он идет следом.

– Прости меня, Каллум, – шепчет он.

Я поворачиваю голову:

– Джек, не дури, ты не сделал ничего плохого.

– Ты тоже, – отвечает Джек.

Я останавливаюсь и улыбаюсь ему:

– А вот за это спасибо.

Мы уже на эшафоте. До петли меньше метра. А под ней закрытый люк. Я поворачиваюсь и смотрю на начальника тюрьмы. Рядом с ним стоит кто-то еще – светловолосый нуль в черном костюме. Он переходит к длинному рычагу. Этот рычаг откроет люк.

Моя жизнь в его руках.

Я не хочу умирать…

Еще есть время. Еще есть надежда.

Я обвожу толпу взглядом, всматриваюсь в лица, ищу ее среди зевак. Но я ее не вижу. Вот бы увидеть ее в последний раз… Где же она? И здесь ли? Сеффи. И мой ребенок, которого я никогда не увижу. Никогда не возьму на руки. Никогда не скажу: «Привет, я твой папа».

Здесь ли она?

Боже, прошу Тебя…

– Сейчас я надену на тебя капюшон, – тихо говорит Джек.

– Я не хочу.

Как я увижу ее в толпе, если мне наденут мешок на голову?

– К сожалению, у тебя нет выбора. Таковы правила, – извиняющимся тоном говорит Джек.

Он натягивает мне на голову мешок. Я отшатываюсь. Нет, я не пытаюсь убежать. Я просто хочу ее увидеть… в самый последний раз… Мешок у меня на голове, натянут до самых плеч. Перед глазами черно, как ночью. Джек берет меня за руку и ведет к петле.

Господи, прошу Тебя, я не хочу умирать…

Сеффи!..

Слезы текут у меня по лицу. Теперь я понимаю, как хорошо, что на меня надели мешок.

– КАЛЛУМ, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Что?..

– КАЛЛУМ, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ! И НАШ МАЛЫШ БУДЕТ ЛЮБИТЬ ТЕБЯ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАЛЛУМ, И Всегда БУДУ ЛЮБИТЬ!..

На голову мне надевают петлю, затягивают на шее. Но я слышу этот голос.

Я слышу ее. Она здесь.

– КАЛЛУМ, Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ!

Спасибо Тебе, Господи. Спасибо.

– Я… Я ТОЖЕ ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СЕФФИ!..

Слышит ли она меня?

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СЕФФИ! Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СЕФФИ!

Подождите, пожалуйста, подождите… еще хотя бы секунду…

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАЛЛУМ!

– СЕФФИ, Я ЛЮ…

Глава 117 × Сеффи

Люк открывается.

– Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, КАЛЛУМ! – отчаянно кричу я.

Он падает как камень. Слова замирают у меня на губах.

Ни звука, только скрипит и стонет веревка, на которой болтается туда-сюда тело Каллума.

Слышал ли он меня? Не знаю. Должен был услышать.

Сказал ли он, что тоже любит меня? Может быть, я все нафантазировала. Не уверена. Не знаю.

Господи Боже, пожалуйста, пусть он услышал меня. Прошу Тебя. Прошу Тебя.

Если Ты есть.

Если Ты существуешь.

Объявления о рождении

В полночь 14 мая в Государственной больнице Милосердия у Персефоны Хэдли и Каллума Макгрегора (покойного) родилась прелестная дочь Калли-Роуз. Персефона желает объявить, что ее дочь Калли-Роуз будет носить фамилию отца – Макгрегор.

От автора

Афроамериканские ученые, изобретатели и первопроходцы, упомянутые в тридцатой главе, существовали в действительности, и все их достижения более чем реальны. Когда я училась в школе, нам о них не рассказывали, – только об исследователе Арктики Роберте Пири, белом американце европейского происхождения. А жаль, что не рассказывали. Впрочем, если бы мы проходили их в школе, я, вероятно, не написала бы эту книгу…

Из объявления, которым завершается книга «Крестики и нолики», вы знаете, что Сеффи все-таки родила ребенка Каллума. Однако отрезок ее жизни, который привел к этому событию, прошел не очень гладко, о чем и рассказано в новелле «Око за око», опубликованной ограниченным тиражом к Международному дню книги в 2003 году.