Креольская невеста - [38]

Саймон никогда не желал столь сильно ни одну женщину. А когда Камилла скинула с себя плащ на пол и предложила ему свое тело в обмен на помощь…

Господи! Саймон выругался и смахнул со лба выступивший пот. Если бы только можно было принять ее предложение! Может, тогда не пришлось бы больше просыпаться каждое утро в пустой, холодной постели.

На лице Камиллы было столько искренности, а в глазах столько грусти… что у любого мужчины проснулось бы инстинктивное желание защищать, оберегать. Если бы не это, может статься, Саймон пошел бы на поводу у своих плотских желаний и овладел ею. Господи, ведь он так этого тогда хотел! Да и сейчас хочет.

Но нельзя, ни в коем случае нельзя. Ведь Камилла, черт побери, племянница Лизаны. Именно по вине ее дяди Джошуа вот уже десять лет как лежит в могиле. Джошуа, который научил Саймона скакать верхом и удить рыбу, который в первый раз угостил его виски за фургоном отца. Из-за Лизаны у Джошуа никогда уже не будет жены и детей.

Но что толку об этом думать! Сколько бы Саймон ни твердил себе, что ненавидит Лизану, его все больше тянуло к его племяннице. Она совсем не походит на своего дядю. Может, благодаря тому, что детство Камиллы прошло среди пиратов, она стала смелее, чем большинство женщин, но тем не менее сохранила женскую мягкость, способность к участию. Саймон снова и снова вспоминал, как ласкова она была с ним на том балу, когда ее соотечественники обозвали его дикарем. Он не мог не восхищаться тем, как эта девица борется за счастье своей кузины, даже не задумываясь: а стоит ли за него бороться?

Саймон надеялся, что сможет помочь Камилле и распутать этот чертов узел тайн и недомолвок. Но навряд ли это ему удастся: она ведь даже не знает точно, кем был любовник ее кузины – солдатом или офицером.

В голову Саймона вновь закралась мысль о том, что здесь вполне мог быть замешан Нил. Нет! Этого не может быть. Просто Нилу случилось гостить в городе именно в то время, когда забеременела кузина мадемуазель Гирон. Нет, его брат не мог лишить Дезире девственности. Это немыслимо! Кроме того, Нил не стал бы скрывать от Саймона, что за кем-то ухаживает: скрытничать было не в его характере.

Правда, Саймон сразу по приезде предупредил брата, чтобы он держался от креолов подальше. Может, Нилу было просто стыдно рассказывать ему о своем романе.

Нет, Нил не может быть отцом ребенка Дезире. Не может – и точка.

Саймон добрался до таверны и зашел внутрь. Он поискал глазами солдат, с которыми договорился о встрече. Через долю секунды Саймон понял, что бросается в глаза как бородавка на носу уличной проститутки. Он единственный в этой забегаловке был одет в офицерскую форму. Все остальные посетители были рядовыми пехотинцами.

Просто не верится, что кузина Камиллы выбрала одного из этих парней себе в любовники! Как она могла влюбиться в человека, который настолько ниже ее и по положению в обществе, и по уровню развития? Наверняка Дезире Фонтейн, как и все креолки, получила прекрасное воспитание. По идее она должна была чураться американских рядовых. Впрочем, иногда велеречивому красавчику в красивой форме ничего не стоит соблазнить юную, неопытную девушку: она и не обратит внимания на его внутреннее содержание.

Саймон подошел к столику, за которым сидели его товарищи. При его появлении они сразу же вскочили на ноги и умолкли. Так дело не пойдет. Он сможет что-то из них вытянуть, только если они почувствуют в нем равного себе.

– Садитесь, ребята, – сказал Саймон и подсел к столику. Как только все уселись, он подозвал официанта: – Принеси-ка напитков на всех. Да не забывай подливать. Наверняка не только меня, но и моих друзей мучает жажда.

Щедрость его возымела действие. Солдаты заметно расслабились.

– Ну что? – спросил Саймон, откинувшись на спинку стула. – Как вам Батон-Руж? – Он оглядел закопченные ободранные стены комнатушки и добавил: – Держу пари, вы скучаете по Новому Орлеану.

Кит Мерриуэдер улыбнулся:

– Как тут не скучать, господин майор! В Новом Орлеане полно всяческих развлечений. Этот городок по сравнению с ним просто дыра.

Кит был миловидным юношей и отличался хорошими манерами. Саймон подумал, что он вполне мог бы быть любовником Дезире. Впрочем, как и остальные парни.

Тут, к всеобщей радости, принесли напитки.

Саймон едва пригубил из своего бокала: он хотел вывести остальных мл пьяную откровенность, но захмелеть самому не входило в его планы.

– Я слышал, что тут тоже имеется игорный дом, – заметил Саймон.

– Игорный дом! – громко фыркнул Николас Тейлор. – Так эти задворки называет владелец. Ни один игорный клуб не закрывается так рано, как этот.

Тейлор не отличался красотой, но он был высоким и стройным и легко мог привлечь внимание женщины. Так по крайней мере казалось Саймону. Чёрт возьми, да кто знает, что вообще привлекает женщин в мужчинах? Предполагается, что в представителях противоположного пола привлекает внешность. Сам он знал многих неглупых, но некрасивых мужчин, за которыми увивалось много женщин. Его и самого нельзя назвать красавцем, но в женщинах у него никогда недостатка не было. Да и Камилле, похоже, все равно, что он лицом не очень вышел. Так что пока остается лишь предполагать, кто из этой четверки завладел сердцем Дезире.