Кремль 2222. Юго-Запад - [70]

И киборг сдавил в объятиях друга:

– Рад тебя снова видеть… брат!

Искра тоже подошла.

– Я… – начала она подбирать слова, – хотела…

Но так и не смогла ничего сказать – Третий сгреб и ее в охапку. Все трое улыбнулись.

Марьян вздохнул, и взгляды устремились на него.

– А что? Уже и поворчать нельзя!

Лед между друзьями растаял. Торговец подошел к парню и похлопал по плечу:

– Живой, чертяка! Хотя я в этом и не сомневался.

– Спасибо! – посмотрел на всех Змей. – Вы… я этого не забуду…

– Ну-ну! – остановил его Марьян. – Ты только не расплачься, а то подмочишь свою репутацию.

Друзья рассмеялись и снова обнялись – уже все вместе.

– Ну всё, всё! – остановил всеобщее веселье торговец. – Хотел бы всем напомнить, что сегодня у нас еще есть неотложные дела. А у меня еще куча вопросов ко всем. Во-первых, – и он посмотрел на Змея и Музыканта, – как вы оказались вместе? А во-вторых – как вам удалось вытащить Спая с воронцовской базы и починить?

– На самом деле это не два вопроса, а один, – усмехнулся Музыкант. – Но лучше будет, чтобы всё рассказал тот, кто больше других знает.

И гитарист повернулся к Змею.

– Это будет долгий рассказ…

* * *

Глупыми вопросами Змей больше не задавался. Ясно было, что царившее в стане врага оживление является приготовлением к штурму. Это немного путало планы – парень не рассчитывал, что враг станет атаковать так скоро. Оставалось надеяться, что его последние злоключения не были напрасными, и воронцовская община успела приготовиться к отражению атаки.

Но это были всего лишь очередные его домыслы. «На базу надейся, а сам не плошай» – переделал он древнюю поговорку на свой лад. Для подстраховки не мешало бы еще как-то подать сигнал.

Змей находился на краю рощи, подглядывая за приготовлениями «черных» и нео с веток сухого шагай-дерева. Высохло оно так же, как и его родственники, чьи соки вытянул человек – Мертвая зона. Парень пришел в себя не так давно и сразу заторопился к окраине леса, когда увидел, что на Москву уже опустилась ночь. Как чувствовал, что тут что-то происходит. Утраченные силы он восстановил по пути за счет деревьев-мутантов, щедро используя против них свои смертельные способности. Заодно обнаружил, что этот способ также хорошо утоляет голод и ускоряет заживление ран. Знал бы об этом раньше – не стал бы терять время и терпеть боль во время прижигания. Теперь Змей был сыт, здоров и полон энергии. Шрамы на плече и бедре затянулись и практически не доставляли неприятных ощущений.

С верхних ветвей дерева парень увидел родную базу. Редкие огни выхватывали куски знакомых с детства строений. Кирпичную стену и парковые ворота, за ними – серые приземистые здания Совета Родов с темницами и Манежем в подвале, чуть правее – башни-казармы, бывшие до Войны жилыми многоэтажками. Сегодня они были перестроены и укреплены. Снаружи на них несли стражу, а внутри квартировались воронцовские воины. В северной башне – горцы и их фенакодусы, в восточной и западной – русы, как пешие, так и верховые. Многочисленные ханьцы дежурили на стенах и следили за исправностью стен, готовые латать их прямо во время боя.

А еще имелась разветвленная сеть подземных ходов, частично построенная перед Войной, частично вырытая уже после выхода на поверхность. Учитель рассказывал, что воронцовские выбрали это место под базу, выбравшись из-под земли где-то западнее. Потом то же самое Змей услышал и от отца. Там, откуда они пришли, находился большой бункер, в котором их предки прятались от последствий Войны почти двести лет. Почему поднялись – Учитель не помнил, ему самому едва исполнилось три года, когда три Рода вышли на поверхность и стали искать место для жизни. Может, баги выжили людей из-под земли, а может, и самих людей стало так много, что места внизу перестало хватать? Много тогда народу полегло – кто от лап мутантов, кто в полях смерти, кто от тяжелой работы по строительству базы. Только Закон помогал людям держаться. Закон, из-за которого самого Змея посчитали выродком. Так, может, пусть Закон спасет их и в этот раз?

Парень встряхнул головой, отгоняя нехорошие мысли. Станет ли человек лучше от того, что совершит низкий поступок? Кому он сделает хуже? Сможет ли жить дальше, зная, что совершил подлость? Нет, кое-чему Закон научил и его, Змея.

К парню потянулась ветка подошедшего шагай-дерева, и он уже привычным способом рубанул ее и зажал в руке свежий срез. В голове мелькнула мысль: «Горите вы все синим пламенем!» Так и родилась идея, как подать сигнал.

Забравшись обратно в чащу, Змей снова развел костер. Деревья, почуяв огонь, недовольно отступали. Но не так быстро, чтобы пламя, охватившее их высохших мертвых собратьев и подхваченное ветром, не могло нагнать их.

Совсем скоро пожар охватил большой участок рощи и стал распространяться дальше, на запад. Даже живые деревья вспыхивали от раскаленной стены огня, поднявшейся до небес. Многие, уже загоревшись, вытягивали корни из земли и торопились убраться, но тем самым лишь еще быстрее распространяли пламя.

Сам Змей вышел из рощи на востоке – там, где еще сохранились остатки каменных ворот. Он не боялся, что пожар дойдет до базы, – отличной защитой от огня служило озеро, стоявшее между воронцовской обителью и хищным лесом. Зато теперь обороняющиеся наверняка будут предупреждены.