Марта несла с рынка большую корзину яблок — золотистых, румяных. Тяжелую такую корзину.
— Красавица, не подскажешь, где тут можно купить хорошие сапоги?
Она вздрогнула, замерла, затаив дыхание, боясь обернуться. Да нет, показалось… Боже милосердный, да ей едва ли не каждый день мерещится — то окликнет кто, то в дверь стучат. Вот уже третий месяц сама не своя… Нет, только кажется.
Обернулась. Невысокий, бородатый мужчина, почти седой.
Корзина выпала из рук, яблоки рассыпались, покатились…
— Что с тобой, красавица? — он подхватил корзину, бросился собирать.
Она так и стояла, закусив губу, не в силах пошевелиться, глядя, как он складывает обратно рассыпавшиеся яблоки. Два укатились далеко, запрыгав по мостовой, он догнал, поймал, ловко выхватив почти из-под чьих-то ног.
— Ничего, помоешь потом. Вроде, все собрал. Ну что, проводить тебя до дома? Помочь донести? А то ведь опять рассыплешь, — веселые искорки плясали в глазах. — Или что-то еще нужно купить?
Она замотала головой, слезы подступали к горлу, мешая ответить.
— Ну тогда пойдем? Как звать-то тебя?
— Марта.
— А я Густав из Люйдека. Вот, на ярмарку к вам приехал.
Он улыбался, смотрел ей в глаза, говорил еще что-то. Но разве имеют значение эти слова? Всю дорогу он что-то рассказывал, а она молчала, слушала, боясь, наконец, поверить. Вдруг снова лишь кажется, и она просто сошла с ума? Присматривалась осторожно, почему-то не решаясь смотреть ему прямо в лицо. А около дома вдруг свернула на соседнюю улицу.
— Марта, ты куда? — он удивлено остановился с корзиной в руках. — Нам же прямо.
Она заплакала.
* * *
Десять лет спустя к маленькому домику у реки подъедет рыцарь в белом плаще тамплиеров.
— Эй, хозяин! — крикнет он густым басом.
Хозяин выйдет на встречу, весь в свежей стружке — резчик он, славный на всю округу. Руки, говорят, золотые! Давно тут живет, из Люйдека, кажется, приехал на ярмарку, да так и остался. Дом построил, женился, детишек завел, сад вокруг дома…
— Кречет! — обрадуется он гостю. — Ну, и здоров же ты стал!
Рыцарь степенно ухмыльнется в усы, спрыгнет с коня.
— Ну, как ты тут, Уль?
