Крайний случай - [5]
«Пора товарищей будить», — подумал Иван. Только хотел он сказать «подъём», как неподалёку ветка хрустнула. Не под птицей, не под зверем, под человеческой ногой.
Поднял Иван автомат.
— Положь автомат. Не балуй, — сказал кто-то строгим басом. — Кто такие?
— А ты кто? — спросил Иван громко, чтобы товарищей разбудить. — Не вижу тебя.
— А чего на меня смотреть? Может, я тень от дерева, может, роса на траве. Пятеро вас?
— Ну…
— Не нукай. Не запряг. Как тебя в школе учили отвечать? «Да. Нас пятеро».
Проснулись товарищи Ивана. Ворочают головами со сна, не поймут: с кем это Иван разговаривает?
— А вы, часом, не те ли пять Иванов, что вчера переполох наделали? — спросил бас.
— Где переполох? Какой? — притворился Иван.
— Не по вашему ли следу собаки идут?
— Да что ты всё спрашиваешь? Сам ответь, кто ты такой? А не то!.. — Иван снова сердито вскинул автомат.
— Ай-ай-ай… Опять балуешь, чудак-человек… Ведь мне-то вас лучше видать, я-то вас скорее перестрелять могу.
Опустил Иван автомат.
— Твоя правда. Выходи на свет. Может, столкуемся.
— Ну, гляди не испугайся, — сказал бас.
Дрогнули кусты, и вышел из них маленький, сухонький старичок. Борода седая, усы от табака жёлтые. На ногах сапоги высокие. На голове — шапка-ушанка. За плечом охотничье ружьё — двустволка.
Увидели Иван и его товарищи старичка, засмеялись.
— Ага! — прогудел старичок густым басом. — Не боитесь, значит. Храбрые.
— Здравствуй, дедушка, — сказал Иван. — Как тебя звать-величать? Откуда идёшь? Что в лесу позабыл?
— Зови меня Дед-Столет, не ошибёшься. Откуда иду — отсюда не видать. А потерял я в лесу добрых молодцев, не сморчков, не старичков, а лесных боровичков. А вы кто будете, далеко ли собрались?
— Солдаты мы, — сказал Иван. — Попали фашистам в лапы. Да вот ушли. Идём солнцу навстречу.
— Ясно-понятно. Очень приятно. Вас-то я и жду.
— А откуда ж ты про нас знаешь? — удивился Иван.
— По радио передали, по фашистскому, чтобы все части ихние выставили дозоры и засады, ловили пятерых русских Иванов, которые будут к фронту пробираться. А мы — партизаны. Вот меня с добрыми молодцами и послали вас перехватить и в отряд препроводить. В наш. В партизанский.
— А где ж твои добрые молодцы?
— Все здесь, — ответил дед. Сунул два пальца в рот да как свистнет.
Дрогнули кусты вокруг, и вышли из них двенадцать добрых молодцев. Усатые и безусые. Один другого статнее.
— Вот мои добрые молодцы, внуки мои и правнуки, — гордо сказал Дед-Столет. — Однако пора от собак уходить.
Хотел Иван с земли подняться — не смог, ослабел. И товарищи его встать не могут.
Подошёл к Ивану самый молоденький из молодцев. Ловко перевязал его рану. А руки у молодца маленькие и белые, будто девичьи. Глаза синие, большие, ласково глядят из-под длинных ресниц.
— Спасибо, — сказал Иван. — Как звать тебя, паренёк?
Покраснел паренёк, отвёл глаза и ответил:
— Алёнушкой.
— Нынче все воюют, — строго сказал Дед-Столет. — Старые и малые. Ребята и девчата. Весь народ. — И скомандовал — Берите гостей под руки. И— в путь!
Взяли партизаны солдат под руки, помогли на ноги встать.
Двое самых высоких Ивану плечи свои подставили. Оперся на них Иван.
Партизаны рядом с ним маленькими показались, будто молодые дубки рядом с могучим дубом.
— Здоров вымахал, — с уважением сказал Дед-Столет и голову запрокинул, чтобы Ивану в лицо глянуть.
— Он у нас, как в сказке: не по дням, а по делам растёт, — сказал Николай.
Повёл Дед-Столет солдат через топи-болота, через ручьи и речки, лесами да перелесками. Повёл тропками нехожеными, кочками неприметными, где ни пешему, ни конному дороги нет.
И привёл в партизанский лагерь.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой мы будем радоваться вместе с Иваном
Собрались партизаны вокруг солдат. Накормили-напоили. Расспрашивают.
Потом Дед-Столет говорит:
— Сейчас я вас командиру представлю. Только так: лицо его увидите — не удивляйтесь и виду не подавайте. Лицо у него обожжённое. И он своего лица не знает, потому что мы все зеркала в лагере попрятали.
Спустились солдаты вслед за дедом в штабную землянку.
В землянке тепло. В печке дрова потрескивают.
За самодельным столом сидит человек в военной гимнастёрке. Лицо у него всё в шрамах от ожогов. И руки — в шрамах.
— Здравствуйте, товарищи, — сказал человек. — Вы и есть пять Иванов, за которыми фашисты охотятся? Знать, крепко им насолили!
Показался Ивану голос будто знакомым.
— Насолить не насолили, а уйти среди бела дня — ушли.
— Ишь как, — засмеялся партизанский командир. — Так запросто и ушли?
И смех показался Ивану знакомым. Где же он его слышал?
— Запросто не запросто, а стрельба была, — отвечает, а сам в командира всматривается.
И командир на Ивана глядит внимательно.
— А стрельба, говоришь, была? — и по лбу ладонью провёл.
И жест этот тоже знакомый.
Дрогнуло сердце у Ивана, шагнул он к командиру.
— Алёша, — сказал тихо. — Алёша, брат…
И командир — к Ивану:
— Иванушка!
Обнялись братья и замерли.
И все, кто в землянке был, замерли. Даже дрова в печке потрескивать перестали.
Так постояли братья в тишине, может, минуту, а может, час.
Кто-то всхлипнул.
Дед-Столет глаза бородой утёр.
И все тихонько из землянки вышли. Оставили братьев одних.
