Край - [8]

Если рассматривать базу отдельно от «Объекта», то она казалась грандиозной, заставляла думать о мощи Нокта. К месту её построения несколько месяцев слетались грузовые аэроциклы, несли части базы. На месте, на компактных аэроциклах, перелетали монтажники, сварщики, и прочие рабочие. Работа кипела без перерыва.

И вот была построена тёмно-серебристая сфера пятисотметрового диаметра, с выпирающим двухсотметровым треугольником, который в окончании своём сужался до узкой иглы. Кое-где на поверхности сферы и треугольника имелись окна из непробиваемого стекла. Собственно, это и была база.

База вращалась вокруг «Объекта» треугольником вперёд. Скорость вращения равнялась пятистам километрам в час. Топливо, продукты, и прочие необходимые материалы на базу подвозили грузовые аэроциклы.

Для работы на базе было набрано ещё три тысячи специалистов из различных областей науки. При этом строго запрещалось покидать пределы базы и поддерживать контакт с оставшимися на Нокте родственниками. Таким образом, правительству до сих пор удавалось сохранять существование «Объекта» в тайне от широких масс. Правда, кое-какие слухи всё же просачивались, искажались, преобладали совершенно невероятные формы. И такие «страшилки» даже были напечатаны в некоторых «жёлтых» газетах крупнейшего Ноктского города Аркополиса. Правда, сразу же после этого такие «жёлтые» газетки закрылись, а их главные редакторы бесследно исчезли. Другие «жёлтые» издания уже не решались публиковать слухи об «Объектк» — они то знали, чем чревато распространение неугодных правительству слухов. Но все же слухи, раз появившиеся среди народных масс, уже ничем невозможно вытравить. Отныне, эти слухи передавали шёпотом, с оглядкой…

Эван, правда, не знал ни об этих слухах, ни об истории с Аркопольскими «жёлтыми» газетами. Он довольно долго жил в Аркополисе, и этот город оставил в его душе самые тяжёлые воспоминания. Возвращаться туда ему совсем не хотелось, и поэтому он обрадовался, что ему предстояло лететь сразу на базу, а не на Нокт.

Итак, Эван сидел в кабине управления «Мечтой-4», и смотрел на приближающийся «Объект» — точный диаметр «Объекта» равнялся 1258 километров, то есть он на 458 километров превосходил диаметр Нокта. «Объект» выглядел и величественно и устрашающе.

Если и лазурное небо и висящие в нём миры казались свежими, только что родившимися (хотя они были ещё более древними, чем "Объект") — именно «Объект» представлялся и древним и загадочным. А обращённая к свету сторона «Объекта» отличалась тёмно-зелёными, тёмно-серыми и тёмно-бурыми тонами. И хотя уже точно было установлено, что «Объект» — это механизм, но всё равно казалось, что он вот-вот изменит свою сущность, и станет живым организмом, взглянет малахитовыми глазами, раскроет многокилометровую глотку, и крикнет на всё бессчётное множество миров…

А затем Эван увидел на фоне «Объекта» базу. Серебристый кругляш с золотистым наконечником — рядом с «Объектом» это торжество Ноктской технической мысли казалось жалким.

Но аэроцикл приближался к базе, и скоро она заслонило всё небо и «Объект». В серебристой сфере раскрылся шлюз. Мэрианна держалась за ручки управления и говорила:

— Я знаю — ты отличный пилот, но я и сама кое-что умею. Так что позволь посадку я совершу сама.

Эван не возражал.

Через шлюз они влетели в весьма просторную, освещённую ярким светом белую залу. Вдоль стен были расставлены аэроциклы различных моделей, а возле них прохаживались охранники. Мэрианна аккуратно посадила «Мечту-4» в положенное место. Вместе с Эваном вышла наружу. Те охранники, которые оказались рядом, приветствовали её, улыбались ей.

Эван заметил, и когда они уже отошли, сказал Мэрианне:

— А тебя здесь знают…

Мэрианна самодовольно усмехнулась и произнесла:

— Конечно, знают. Ведь «Объект» интересует меня не меньше, чем тебя. Или ты думаешь, только ты один такой любитель тайн и путешествий? Я же здесь работаю…

— Думаю, у нас всё же разные цели, — буркнул Эван.

Он уже настраивал себя на встречу с официальным представителем Ноктской власти, и всё никак не мог смириться с тем, что ему придётся договариваться, вступать в какие-то сделки с властью, которую до сих пор считал преступной.

Представителем власти оказался плотный, улыбчивый крепыш, с выкрашенными в зелёный цвет жидкими волосами. Он пригласил Эвана и Мэрианну усесться в кресло, придвинул к ним стаканы с непрозрачной, оранжевой жидкостью. Спросил, широко улыбаясь:

— Мэрианна Нэж ввела вас в курс дела?

— Ввела, — сухо ответил Эван.

— Ах, ну вот и замечательно. А теперь — некоторые подробности.

Зеленоволосый взял в руку пульт, и нажал на нём кнопку. Заработал вмонтированный в стену экран. На нём появилась замысловатая, состоящая из множества пересекающихся и расходящихся линий объёмная схема. Эта схема медленно вращалась.

Зеленоволосый пояснил:

— Это та часть двигательной части «Объекта», в которой вам предстоит работать.

Зеленоволосый нажал на другую кнопку, и появилось изображение аэроцикла с прикреплёнными к нему манипуляторами и сварочным аппаратом.

— Вот, пожалуйста, «Свар-6». Ловкий, скоростной — прекрасный сварщик. Управлять им, совмещая это с управлением сварочным аппаратом, конечно, не легко, но, думаю, такой специалист, как вы, без труда освоится…