Край - [9]

— Да, да, я всё понял. Когда мне приступить?

— Вы пройдёте инструктаж, и сразу же после этого приступите.

Инструктаж прошёл быстро. Эван, уже искусный во владении аэроциклом, всё схватывал налету. Ему только надо было управлять приделанным к аэроциклу манипулятором и паяльным аппаратом…

Партия новеньких аэроциклов «Свар-6» помещалась в недрах грузового аэроцикла. На этом же грузовом аэроцикле летели и Эван с Мэрианной. Они сидели обнявшись, в каюте для пассажиров, глядели в окно, которое занимало всю стену. «Объект» уже давно заслонил всю видимую через это окно часть неба. И теперь только увеличивались покрывавшую всю его поверхность неровности, да проём…

Поблизости пролетели несколько небольших, юрких аэроциклов. Мэрианна только что поцеловала Эвана в губы и теперь, улыбаясь, сказала:

— Ты из всех сил стараешься напустить на себя мрачность, но сейчас у тебя такое довольное выражение лица, какого я у тебя уже давно не видела. И от этих противоречивых чувств ты кажешься очень забавным…

Она снова поцеловала его в губы.

Эван же говорил:

— Всё-таки мы приближаемся к «Объекту». Быть может, открытие тайн «Объекта» — это главное дело в моей жизни… И ещё, Мэрианна, я замечаю, сколько стало аэроциклов — все летают и летают. Прежде такого не было — только очень немногие выбирались за пределы Нокта. А теперь — все эти грузовые аэроциклы и аэроциклы сварщики… Неужели за эти месяцы технологии Нокта сделали такой скачок вперёд?

— Нет, никаких скачков, и никаких технологий «Объекта» до сих пор не удалось использовать в нашей промышленности. А все, что ты видишь, было разработано ещё раньше, ещё задолго до твоего первого появления на Нокте, просто многое из этого не использовалось, потому что считалось нецелесообразным. Зато теперь все компетентные Ноктцы заинтересованы в изучении «Объекта», так что и запылённые технологии достали с полок…

Их грузовой аэроцикл подлетел к проёму, и остановился. Тут Эван заметил, что проём перекрыт новой, гладкой стальной решёткой.

Юноша спросил:

— А это ещё зачем?

— Чтобы Существо не сбежало.

— Хм-м, очень наивно. Перекрыли дверь, которую им открыло само Существо. А, может быть, на «Объекте» тысячи таких замаскированных дверей-проёмов.

— Может быть, — кивнула Мэрианна. — Но также может быть, что это единственный проход.

— Ну да, конечно. А ты забыла что ли о тех отверстиях, через которые заглатывались и выпускались миры?

— Не забыла… тебя всё равно не переспоришь… Сетка привносит хоть какую-то уверенность некоторым. Вот её и натянули.

Оказывается, к ним уже пристыковался дозорный аэроцикл. Вошли двое хмурых законников, они быстро просмотрели документы, также осмотрели груз, после чего удалились.

Грузовой аэроцикл подлетел вплотную к решётке, и тогда составляющую решётку прутья разъехались именно на такое расстояние, чтобы между ними мог пролететь этот аэроцикл. Сразу же после того как аэроцикл пролетел, прутья сошлись, перегородили проход.

Теперь они летели по тянущемуся на километры туннелю. В стенах туннеля, а также в его потолке и в пол были вмонтированы клетки с замороженными экспонатами. Впрочем, «верх» и «низ» — понятия внутри «Объекта» весьма условные, ведь там — невесомость.

Всё это Эван хорошо знал по его прошлому визиту в «Объект». Но всё же он с большим интересом вглядывался в клетки, возле которых пролетал аэроцикл. Иногда даже успевал разглядеть вмороженных в них обитателей далёких миров. Были там и человекообразные особи и создания удивительные, прекрасные, ужасные или ничем особо не выделяющиеся на общем фоне.

Эван спросил:

— Так никого из них и не разморозили?

— Что ты! Конечно, разморозили. И уже не менее тысячи. Их изучают на базе…

— А роботы-пауки? Они с тех пор так и не начали двигаться?

— Роботы-пауки были извлечены из «Объекта» и уничтожены, посредством бомбы. Считалось, что они в любую минуту могли обрести прежние функции, и поэтому очень опасны. Только одного робота-паука осторожно разобрали на части и теперь изучают всё на той же базе.

— А ты, Мэрианна?..

— А я работаю, как на базе, так и на самом «Объекте», занимаюсь отбором пригодных для размораживания особей, даже немного и в их дальнейшем изучении участвую. Не волнуйся — я буду навещать тебя, во время твоей работы в двигательной системе. Как выпадет свободная минутка — так я сразу к тебе.

Вот они, наконец, добрались до двигательной части «Объекта». Через многогранный проём, многие ненужные выступы на котором были срезаны, они влетели в коридоры, залитые рыжеватым, кое-где мерцающим освещением. Тянулись и очень сложно переплетались бессчётные трубы, жирными животами выпирали баки. И по наростам, и по тёмному цвету чувствовалось, что и трубы и баки — очень древние, но тут и там свежим серебристым цветом сияли привезённые с Нокта уже приваренные заплатки.

Ещё много коридоров, широких и узких они миновали. Эван видел коридоры, где трубы и баки были ещё совершенно не заделаны, зияли многочисленными прорехами.

Наконец, они влетели в залу, стены которой также были обведены трубами и баками, отсюда же отходили многочисленные проходы. В центре залы висела платформа, по частям привезённая с Нокта и смонтированная здесь же. На платформе стояли сотни сварочных аэроциклов, также там находился склад с металлическими заплатками, несколько служебных помещений, и ещё — дом, в котором отдыхали, спали и ели Ноктские специалисты и рабочие.