Край бездны - [69]
Пока не стемнело хочу взглянуть на панораму окрестностей, – надеюсь, картина в целом поможет понять, что же скрыто под таинственной возвышенностью?
Склон оказался коварен. Он изрезан неглубокими оврагами, – их промыли дождевые воды. Не заметно ни зверья, ни птиц, – вокруг по-прежнему царит давящая тишина. Нередко на пути попадается поросль молодых деревьев, – они находят приют на террасах, которыми тоже изобилует микрорельеф склона. Все это невольно наводит на мысль о некоем архитектурном сооружении, засыпанном пеплом и шлаком, превратившимся в холм…
Солнце уже начало клониться к горизонту, когда я наконец добрался до плоской вершины.
Здесь повсюду разбросаны внушительные по размерам обломки гранита. Присмотревшись к замшелым поверхностям, я понял, – это фрагменты исполинских статуй. Когда-то они образовывали квадрат, но теперь разбиты, лишены смысла… кроме одной фигуры.
На массивном постаменте застыло странное, закованное в латы существо. Скорее всего передо мной ящер, отдаленно похожий на тираннозавра, – у него огромная вытянутая голова, туловище наклонено вперед, верхние лапы короткие, похожие на человеческие руки, а задние очень мощные. Хвост к моему удивлению длинный, но тонкий, усеянный шипами, он больше похож на природное оружие, чем на дополнительную точку опоры.
В одной руке существо держит посох, в другой огромный меч, перед которыми присущие людям "двуручники" выглядят более чем скромно.
Наличие меча и посоха, – это, насколько я понимаю, символический признак мультикласса.
Настоящая машина смерти! Не хотел бы я столкнуться с такой тварью. По крайней мере не на моем текущем уровне развития.
На постаменте каким-то острым инструментом криво процарапана надпись:
"Следи за солнцем. Думай".
Щурясь, смотрю на запад. Огненная капля уходящего за горизонт светила выглядит сгустком первобытного хаоса, окрашивает окрестности в тона багрянца, заставляя все предметы отбрасывать длинные тени.
Смысл процарапанной на постаменте фразы я так и не понял, но зато убедился, что под склонами холма скрыто внушительное сооружение. Для небольшого городка слишком компактное и высокое, для замка маленькое. Скорее всего это единичное здание с уступчатой архитектурой, образующей пять ярусов. В прошлом оно было окружено площадями, к нему вели дороги, но теперь подножие холма густо заросло травой и кустарником, с редкими вкраплениями деревьев.
Теперь очевидно, что пробиваться надо не вниз, а вперед, таким образом я буду продвигаться в глубины холма, пока не наткнусь на сохранившееся помещение. Велика вероятность, что заветная цель близка. Пожалуй, сегодня я смогу прокопать еще пару метров.
Искоса взглянув на изваяние закованного в латы ящера, я пожал плечами и направился вниз по склону.
Солнце еще не зашло, когда я вновь взялся за кирку, осторожно простукивая спрессованную стену шлака в дальней части получившегося раскопа.
Начал от левой стены. Пара звонких ударов, а следом глухой. Так, а если взять еще правее? Снова глухой, а за ним звонкий! Выше? Кирка снова царапнула о камень.
Я мысленно представил расположенный передо мной, заполненный оползнем из шлака и пепла арочный проем. Сейчас проверим!
Зная куда бить, с силой вгоняю кирку в спрессованный шлак и налегаю на рукоять, действуя как рычагом. Вскоре пласт грунта растрескался, а потом обвалился! По краям и сверху теперь действительно виден контур арки. Ну значит буду углубляться в нее!
Еще несколько ударов и инструмент опять клацнул по камню.
Какой-то обломок, попавший в оползень?
Увы, вскоре стало ясно, что арку перекрывает монолитная каменная плита, с небольшим углублением в центре. Присмотревшись к выемке, я невольно вздрогнул. Похоже, кристалл души идеально подойдет к ней по форме граней?!
Сработало! Стоило мне поместить кристалл в углубление, как последовала неяркая вспышка. Подсознательно жду скрежета сдвигаемой плиты, вибрации от работы противовесов, но ничего не происходит.
Почему?
Кристалл души стал абсолютно прозрачным. Внутри него трепещет пламя. Может просто заклинило древние механизмы?
Надо попробовать еще раз! Вынуть "ключ" и вставить его вновь! Или попытаться его провернуть?!
Холм внезапно содрогнулся. От мощного толчка по стенам раскопа побежали трещины, вниз посыпались струйки черного песка. Преграда не сдвинулась ни на миллиметр, зато я ощутил мерную тяжелую поступь, – дрожь земли отчетливо передает ритмику шагов.
Отбросив кирку и схватив меч, я обернулся.
Сзади никого, но шаги, похожие на толчки землетрясения, явно приближаются!
Я выбрался из раскопа и увидел на фоне пламенеющего заката исполинскую, закованную в латы фигуру ящероподобного создания.
Тварь целенаправленно прет на меня!
…
"Хавл. Воин-тень. Существо из Бездны. Про?клятый страж. Уровень???"
…
От его рыка дрожит листва на деревьях. Тяжелая, уверенная поступь сотрясает землю. Заметив меня, он остановился. Слегка наклонил голову, – разглядывает, как букашку.
Отступать некуда, и я безрассудно бросился на него, но успел сделать лишь пару шагов.
Последовал жуткий гортанный рык.
Вокруг резко стемнело.
Не могу пошевелиться! В окошке системных сообщений пестрит от сменяющих друг друга строк:
Середина Первой Галактической. История одного механизированного батальона Земного Альянса. Всего лишь сутки боев за планету Анкор... 2624 — 2635 года.
2215 год.Человечество стремительно развивается, захватывая просторы Галактики и покоряя все новые и новые миры. Кто в силах помешать его бесконечной экспансии? Самый очевидный ответ — неверен. Невинная шалость мальчишки-хакера, запустившего в Сеть вирус Искусственного Интеллекта, стала причиной восстания роботов-андроидов, которое едва не привело к катастрофе межпланетного масштаба. Но это еще не самая большая опасность, подстерегающая землян во Вселенной…Виртуальные Вселенные орбитальной станции «Вегас» обещают, что Вами будет прожита вторая жизнь.
3845 год.У него не было прошлого. Нападение космических пиратов и невольничий рынок, откуда его, пятилетнего мальчишку, выкупил «добрый дяденька» - вот все, что осталось в памяти Вадима Рощина после многолетнего обучения в школе мнемоников. А потом была война. Безжалостные схватки в далеком космосе и на поверхности миров Корпративной Окраины. Но после своей мнимой (или реальной?) гибели на планете Фрисайд Вадим понял, что бесконечное противостояние боевых мнемоников и кибрайкеров - лишь часть большой игры могущественных корпораций, а такие, как он - расходный материал в борьбе за власть и пространство.
2608 год.Лейтенант космофлота Антон Вербицкий, принимает неравный бой с истребителями Альянса на орбитах безымянной планеты. Его корабль сбит, но падая, он не подозревает, что не только сумеет выжить, но и столкнется с одной из трагических загадок прошлого, узнает о судьбе своих предков и встретиться с удивительными последствиями их пребывания на планете.
Взвод Ивана Лозина еще только осваивал дорогу к звездам, когда Космос обрушился на беззащитную Землю. За гигантским потоком астероидов, нарушающим все законы небесной механики, укрывались корабли чужаков. Запылали континенты, превратились в руины города, а немногим уцелевшим казалось, что наступил давно обещанный конец света. Но стремление выжить стирает границы между вчерашними врагами, а мужество русского солдата позволяет совершить невероятное. Победа? Однако за необъяснимым вторжением Чужих скрывался чудовищный заговор.
2608–2645 гг.Считалось что он погиб, прикрывая эвакуацию беженцев с планеты Дабог, но спустя десятилетия после окончания Галактической войны его найдут в криогенном модуле спасательной капсулы. Перед юношей, пережившим своих сверстников, откроется новый, послевоенный мир, но таков ли он, как рисовало воображение перед первым и последним боем?
Главные герои Сайга и Грач. Им выпадает удача взять выгодный заказ на доставку синего цилиндра. По пути к точки сдачи заказа они заходят в лес. Существо, неизведанного типа нападает на героев, в пожеланиях поесть. Повреждает мозг одному доставщику, заставляя мучиться, страдать. Напарник, помня наставление, бросается спасать. С трудом отбивает пострадавшего от монстра.
Земля изменилась. Вторжение пришельцев принесло социальные потрясения, передовые технологии и целую прорву роботов-миротворцев. Виртуальная реальность под названием «Игра» стала важной частью Вселенной. Только в ней были разрешены межгалактические войны. Только в ней можно было захватить Землю и навязать ей свои условия. Те, кто не согласны с правилами, будут стерты. Игра важнее отдельных существ и даже целых цивилизаций. Но Алана, студента колледжа, это мало заботило. Как и у большинства, у него было только одно желание: войти в Игру.
Что делать, если вся жизнь - Игра, а ты в ней - неигровой персонаж? Жизнь Кирилла пошла кувырком после жуткой бойни в торговом центре. Все его представления о реальности оказались не более чем иллюзией, а он был втянут в историю, которая грозит изменить весь мир. Выход из Игры не предусмотрен, ведь теперь он - Рыцарь Смерти!
В результате финальной стычки с Айсбергом герой был фактически уничтожен, однако, способности все еще позволяют цепляться за жизнь. Сотворив невозможное, он выводит свои способности за грань объяснимого, но лишь до момента, пока ему не открывается новая, до этого неведомая истина, способная перевернуть и переосмыслить всё, что было с ним на протяжении всей этой долгой истории. Приготовьтесь к шоку и читайте четвертую и заключительную часть литературного сериала «Субъект».
Маховику событий был дан старт, и интересы нескольких могущественных сил сойдутся в жаркой в битве на просторах криминального оплота Игнарсиса. Какие ужасные секреты скрывает станция во мраке собственных недр предстоит узнать новоявленному Омеге. Обложку на этот раз предложил автор.
Судьба не очень ласково обошлась с Гримбертом, маркграфом Туринским. Он многое поставил на карту в хитрой политической игре - и почти всё потерял. В прошлом властитель человеческих судеб, самоуверенный интриган и тщеславный аристократ, он лишён всех своих титулов и ослеплён, в одночасье превратившись в слепого калеку, вынужденного жить подаянием. Но маркграфа Гримберта подданные не прозвали бы Пауком, если бы он так легко поддавался отчаянию. Он знает, где-то далеко в смертельно опасных Альбах находится то, что поможет ему поквитаться с врагами за все пережитые унижения и, кто знает, может, вернуться в привычное ему место на вершине пищевой цепочки.
Самая большая ценность во Вселенной, — это человеческий разум, представляющий собой уникальную субъективную вселенную отдельно взятой личности. На современном уровне технологий мы способны создать многое, но не матрицу собственного сознания. Как только будет разработана технология ментального копирования, мы станем совершенно иными. Изменится наша среда обитания. Одно-два поколения еще будут цепляться за привычные стереотипы, но затем реальный мир отдалится, потускнеет, станет прошлым…
Тест на респаун, – это прежде всего тест на человечность. Виртуальная реальность новой степени достоверности предложила нам нечто, несвойственное нормальной психике, – умирать и возрождаться бессчетное количество раз, испытывая при этом полный реализм ощущений. Так кем же ты станешь? Трусливой, дрожащей тенью? Оголтелым убийцей? Хладнокровным циником? Или в тебе еще останется что-то сокровенное, незыблемое, трепетное? Ответ можно получить лишь одним способом: побывав там, – на Краю Бездны.