Краткая история США - [108]

3 апреля 1963 г. в Бирмингеме, штат Алабама, где трепетно сохранялись давние традиции расовой сегрегации, доктор Мартин Лютер Кинг и его Конференция христианских лидеров Юга инициировали ненасильственные демонстрации. «Если мы сумеем взломать Бирмингем, – заявил Кинг, – я убежден, что нам удастся взломать Юг. Бирмингем – символ сегрегации для всего Юга». Начальник местной полиции Т. Юджин «Бык» Коннор встретил ненасильственные демонстрации силой, используя дубинки и натасканных собак. Около 2 тысяч афроамериканцев были арестованы и заключены в тюрьму.

Продолжающиеся беспорядки в Бирмингеме побудили Кеннеди потребовать от конгресса принятия жесткого закона о гражданских правах. В противном случае, сказал он, обе стороны неизбежно возглавят «поборники ненависти и насилия». Эмануэль Келлер, председатель Юридического комитета палаты представителей, гневно описывал то, что происходило на Юге. «Полицейские дубинки, пожарные шланги и собаки были использованы против беззащитных школьников, которые шли, распевая гимны», – бушевал он. Мотель, где остановился доктор Кинг, и дом его брата были взорваны, что заставило разъяренное чернокожее население города поднять восстание. Полетели камни, и демонстрантов стали поливать водой из пожарных рукавов. Конгресс наконец отреагировал на воцарившийся хаос, и в палату представителей были представлены 127 законопроектов о гражданских правах. «Дело десегрегации, – писал Уолтер Липпман в газете Washington Post 28 мая, – должно перестать быть движением негров, поощряемым белыми политиками из северных штатов. Оно должно стать общенациональным движением за обеспечение соблюдения законов страны, руководимым и направляемым правительством страны».

Беспорядки во многих северных городах переросли в кровавые столкновения между демонстрантами и полицией. Страна, казалось, погружается в хаос и беззаконие. Когда 11 июня 1963 г. Джордж Уоллес, губернатор штата Алабама, стал у дверей Алабамского университета, чтобы помешать приему чернокожих студентов, Кеннеди переподчинил Национальную гвардию Алабамы федеральной власти и заставил Уоллеса устраниться от событий. На следующий день Медгар Эверс, активист борьбы за права человека из штата Миссисипи, был застрелен на пороге своего дома. Это вызвало вспышку возмущения, и 28 августа 1963 г. свыше 200 тысяч черных и белых активистов прошли маршем за «рабочие места и свободу» от памятника Вашингтону до Мемориала Линкольна, где они услышали знаменитую речь Мартина Лютера Кинга «У меня есть мечта». Марш стал крупнейшей демонстрацией, когда-либо проходившей в столице США.

Насилие в стране достигло апогея, когда в пятницу 22 ноября 1963 г. президент Кеннеди был застрелен в Далласе, штат Техас. Убийство президента повергло Америку в ступор. Общественные настроения и политическая атмосфера страны претерпели глубокие изменения. Трудно было поверить, что молодой, красивый, полный энергии, любимый президент может быть убит у всех на глазах во время публичного появления на улицах большого города. Люди не скрывали слез, в один миг нация словно состарилась и стала более серьезной. Тело Кеннеди доставили в Вашингтон и вскоре перевезли из Белого дома к ротонде Капитолия, где возложили на катафалк, на котором когда-то везли тело Линкольна. Всю ночь и утро следующего дня тысячи скорбящих молча проходили мимо гроба, отдавая дань уважения президенту. На похороны прибыли главы государств и государственные деятели со всего мира. Церемония в ротонде включала и короткие панегирики лидера большинства в сенате Майка Мэнсфилда, спикера палаты представителей Джона Маккормака и председателя Верховного суда США Эрла Уоррена.

Вице-президент Линдон Джонсон сопровождал Кеннеди в Техасе и был приведен к присяге в качестве главы исполнительной власти на борту самолета, перевозившего останки Кеннеди в Вашингтон. Появившись перед конгрессом 27 ноября, он заявил, что никакая похвала «не станет более красноречивой данью памяти президента Кеннеди, чем скорое принятие Билля о гражданских правах, за который он так долго сражался». 8 января 1964 г., в своем первом послании президента США конгрессу, Джонсон объявил о начале «войны с нищетой» в Соединенных Штатах.

Конгресс быстро принял ряд важных законов, тем самым продемонстрировав, что законодатели вместе со всей страной переживают убийство Кеннеди. 17 декабря 1963 г. был принят Закон о чистом воздухе, по которому государство и местные учреждения выделяли 95 миллионов долларов на уменьшение загрязнения воздуха и на разработку программ по его контролю. Затем был принят Закон о гражданских правах от 1964 г., запрещавший расовую дискриминацию в большинстве общественных мест и предоставлявший генеральному прокурору право возбуждать дела о десегрегации общественных заведений, включая школы. Закон также запретил работодателям, профсоюзам и агентствам по трудоустройству дискриминацию по признаку расы или пола. Была создана Комиссия по соблюдению равенства при найме, запрещена дискриминация в использовании федеральных средств штатами и другими местными органами власти, учреждена служба по взаимодействию с гражданскими организациями и местным населением, чтобы помочь людям и должностным лицам в решении расовых проблем на местном уровне. Южане в сенате, чтобы задержать или не допустить принятие этого закона, использовали обструкцию, продолжавшуюся более двух с половиной месяцев. Конец ей был положен голосованием за прекращение прений, другими словами, большинство в две трети проголосовало за то, чтобы прекратить обструкцию.