Красный цветок - [10]

Следующий шаг пришелся на пустоту, — пол разверзся под ногами, резко уходя вниз. Стремясь удержать тело от падения, руки инстинктивно ухватились за пролетающий мимо молот. С силой качнуло назад, затем вперед. Амплитуда движения была такой, что уши заломило от свиста. Плечи от резкого рывка чуть не выдернуло из суставов.

Пока я раскачивалась на импровизированных качелях, туда и сюда, рядом свистели диски и лезвия. В какой-то момент влажные ладони соскользнули. При падении я больно ударилась левой стороной тела о каменный пол, особенно саднили плечо и бедро. Со звоном вылетали заточенные металлические колья, и лишь каким-то чудом удавалось от них увертываться.

Распластавшись по полу, я ползла, перекатывалась со спины на живот, чуть ли не кувыркалась, пока не ударилась спиной о стену. С удивлением осознав, что испытание успешно пройдено.

Ноги так тряслись, что далеко не сразу удалось на них подняться. Заскрежетала, поворачиваясь на рычагах, тяжелая каменная плита. Согревающее воздействие света я ощутила даже через темную повязку.

— Три минуты сорок секунд, — прозвучал довольный голос Миа*рона. — Впечатляет.

Похвала приятно согревала душу, хотя никакой заслуги я за собой не чувствовала. Удачное стечение обстоятельств, и только.

— Ступай, переоденься, — распорядился Миарон.

Я выбежала, чуть ли не вприпрыжку, краем уха услышав, что оборотень дает напарнику знак впускать в Комнату Испытаний очередную жертву.

* * *

Естественным наукам, чтению и истории меня обучал, Хай*Син, престарелый занудный профессор, медленно, но неуклонно приближающийся к роковой черте, за которой начинается буйное царство маразма. Только одно меня радовало — классная комната являлась единственным местом, где сидеть разрешалось за столом, а не на полу.

— Итак, юная маэра, успешно ли вы заучили преподанный на прошлом занятии урок? — Дребезжащим голосом неизменно вопрошал старик.

— Да, маэстро, — отчасти правдиво звучало в ответ.

Я принялась излагать информацию:

— Планета Мирь*тэн-Лэо состоит из четырех тектонических плит; на них лежат четыре материка, на которых располагаются восемь крупных государств: Антрэкон, Эдония, Мэрикон, Эльферсон, Пирия, Гэстрон*сон и Фиар.

Эдония, хранимая Двуликими, отличается благоприятным климатом, богатой флорой и фауной. Она почти целиком находится в умеренных широтах. На большинстве её территорий климат мягкий, с плавным переходом от одного сезона к другому. Эдония контролируется магами Высшей Гильдии, поэтому различные виды нечисти здесь встречаются крайне редко. А вот виды животных, подчас представляющие опасность для человека, исчисляются сотнями. — Храня в душе надежду, что престарелого Хай*Сина утянет в сон, я стремилась к тому, чтобы голос звучал как можно более монотонно. — С Эдониией соседствует Фиар. Правительственная верхушка Фиара принадлежит к Черной Гильдии, поклоняющейся Тьме так же, как в других странах поклоняются Свету. За Фиаром раскинулся Антрэкон, суровый край, среди простого народа больше известный, как Черные земли. Антрэкон простирается до крайнего севера. Часть его территорий пролегает по горам, среди льдин. Антрэкон населяют проклятые народы, поклоняющиеся Злым Богам. Есть предположение, что именно в Антрэконе находится пресловутый портал "Семи Врат", открывающий путь в Междумирье, через него — в любую точку Вселенной, в любой Временной поток. По другим источникам, это вовсе не портал, а Врата Инферно, уводящие в Бездну.

— Портал "Семи Врат"? — Хай*Син спустил очки на нос и бросил на меня высокомерный взгляд поверх выпуклых линз. — Врата Инферно? — Всплеснул старик руками. — Откуда вы только взяли подобную антинаучную ересь? Кто забивает вашу голову невозможной чепухой?

— Миа*рон Монт*рэй, маэстро, — улыбнулась я.

Недовольно кашлянув, Хай*Син сделал знак продолжать. Оспаривать слова оборотня достопочтенный не решился.

— Это портал, достоверных сведений о котором не имеется, — четко, без заминки, оттарабарила я. — Согласно древним манускриптом, он является мощным артефактом, оставшимся на Мирь*тэн-Лэо со времен Смещения Времен и Великих Войн, когда в наш мир впервые проникли те, кто называл себя Фейри.

— Ещё и Фейри? — Учитель укоризненно покачал головой. — Причем здесь они, девица? Скажите, пожалуйста, маэра, что именно вы должны были приготовить к сегодняшнему уроку?

— Общие географические сведения о Мирь*тэн-Лэо, — тяжело вздохнула я, нервно теребя прядь волос.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, на мой взгляд, в географии и речи не ведётся о старинных артефактах?

— Верно, — пришлось согласиться с очевидным. — Я заговорила о портале "Семи Врат" потому, что никаких сведений, кроме мифических, о Черных Землях в официальных источниках нет.

— Тогда рассказывайте о других материках, юная маэра. И сделайте милость, пусть они, во имя Двуликих, будут официальными!

— Мэрикон населяют расы людей, анатолитов, дроу и, как я уже сказала, оборотней. А так же, естественно, полукровки…

— Полукровки, да будет вам известно, юная маэра, это вовсе не естественно! — Возмутился педантичный ученый.

— Но они все равно существуют, — возразила я. — Продолжу, с вашего позволения. С севера и востока материк омывается двумя океанами: Лирией и Син*тэ.