Красные крылья - [27]

* * *

Взгляду открылась круглая площадка, зал с длинными скамьями поверху, на которых сидели колдуны и воины, тихо переговариваясь, отчего под большим куполом стоял шорох, как если бы шипели тысячи змей. Посередине площадки – большая статуя человека, на голове которого рогатая корона. Не человека – бога! Бога войны на троне из черепов, и во лбу у него третий глаз, всевидящее око, от которого расходятся золотые лучи.

Пол был вымощен камнем, нет ни намека на песок, которым обычно засыпались арены для соревнований призовых бойцов, на которых любили смотреть в Союзе. Здесь, если упадешь с высоты человеческого тела, как минимум покалечишься.

Капитан оценил обстановку опытным взглядом бойца, на совести которого сотни жизней тех, кого он отправил в путешествие на Колесо жизни. Десять лет он уходил в плаванье на своем корабле и никогда не возвращался без добычи и… без крови на своих натруженных мечом и пером руках.

Ульдир посмотрел на Лебеля, друга… бывшего друга, который косился куда-то в сторону, будто не решаясь встретиться взглядом со своим учеником и командиром, слегка улыбнулся и, пожав плечами, сказал:

– Ну вот сейчас мы и выясним, как и чему ты меня научил, старый друг. Помнишь, когда-то ты выигрывал четыре боя из пяти? Как думаешь, сейчас ты сильнее меня?

– Не знаю, – хрипло буркнул Лебель. – Дадут силу боги – я буду сильнее. Не дадут – ты. Извини, Морк, но я буду биться всерьез. Жить хочу. Впрочем – ты сделаешь то же самое, уверен. Или я тебя плохо знаю…

– Сделаю, конечно, – усмехнулся капитан, – сделаю… Теперь каждый сам за себя.

– Хватит разговоров! – оборвал воин, стоявший возле стены, на которой были развешаны различные орудия убийства – от ножей до бичей со стальными вставками и шипастой небольшой гирькой на конце. Был даже боевой серп, о котором капитан читал в книгах. Ими пользовалось одно небольшое племя на юге Острова, растворившееся в основных народностях, населявших небольшой материк. Название этого племени теперь знали только специалисты по истории страны, а таких было совсем немного – кому нужен этот прах веков, когда нужно стремиться вперед, к светлому будущему? Отбрасывая все ненужное, ушедшее во тьму столетий…

– Выбирайте оружие! – коротко приказал распорядитель. – Начало боя по сигналу. Окончание боя – смерть одного из противников.

– А если оба не смогут продолжать бой и будут при этом живы? – сухо осведомился Лебель. – Как тогда определите победителя?

– Вылечим, и будете снова биться, пока один из вас не умрет, – невозмутимо ответил распорядитель. – Один умрет, и другого быть не может. Отсюда выйдет только один из вас, и он будет победителем. Боги решат, кто достоин.

– А если мы откажемся биться друг с другом, вы можете предоставить другого противника? – не успокаивался Лебель.

– Откажетесь – умрете оба, – кивнул киссан. – Быстро взяли оружие и на середину площадки, в круг! Тридцать ударов сердца на решение, потом – вас без предупреждения расстреляют на месте! Время! Отсчет пошел!

Капитан быстрыми шагами подошел к стене с оружием, увидел тонкий длинный меч со слегка изогнутым на конце клинком, снял его. Потом короткий меч, наподобие тех, что торчали из-за поясов киссанов, – длинная рукоять заканчивалась острым шипом, опасным даже на вид. Им можно рвать плоть, а при удачном попадании, например в голову, убить наповал.

Краем глаза посмотрел – Лебель выбрал то же самое. Усмехнулся – немудрено, что выбрал то же, одна школа. Учитель. Хорошо учил! На свою голову…

Выбрал, отошел к центру, замер, щуря глаза от яркого света – вверху, под самым куполом, горел магический огонь, такой же, как и те, что загорелись ночью при попытке бегства из бухты Кисса. Этот свет был немного непривычен, но, если забыть, что находишься в помещении, можно представить, что стоишь на солнцепеке в летний полдень.

Через несколько секунд стало не до представлений. В воздухе родился густой тяжелый гул, будто на небесах ударили в огромный медный гонг.

«Буаааа!» – прокатилось по залу, и капитану вдруг показалось, что глаза бога войны засветились красным и воздух над алтарем у его ног замерцал, будто над нагретой светилом каменной дорогой.

Капитан и его противник стояли молча, не решаясь начать бой. Когда перед тобой стоит тот, кого знаешь десятки лет, с кем съедены мешки хлеба и кучи соли – попробуй-ка напасть первым… Гораздо легче ответить на вероломный удар. А удара все не было и не было…

Щелк! Щелк!

– Начали, иначе умрете сейчас же! – Холодный голос распорядителя и болезненный удар хлыста – не боевого, нет, но и этот оставил на коже вспухающую, сочащуюся кровью полосу, рассекая рубаху и даже куртку, словно бумажные.

Капитан не выдержал и дернулся, грязно выругавшись, как портовый грузчик. Теперь было не до изящной словесности!

Шаг вперед, выпад! Опытная рука легко отбила удар, меч скользнул по стали, скрежетнул о каменный пол, высекая искры. Лебель слегка улыбнулся:

– Ты хорош, друг. Очень хорош. Помнишь, как мы с тобой начинали? Ты едва держал меч в руках, и я выбивал его у тебя так же легко, как если бы отнял конфету у ребенка! Теперь ты мастер. Жаль, что все так заканчивается, правда? Эти уроды будут смотреть, как мы убиваем друг друга. Наслаждаться нашей смертью…